— Нет, — раздалось категорично в ответ, после чего сразу последовали объяснения: — Учить не буду. Но с удовольствием приготовлю для тебя еще.

«Спасибо!» — ответила в привычной манере, на что мне сразу тепло улыбнулись.

— Тогда простишь? — уже на выходе из комнаты решил уточнить собеседник.

Что делать, пришлось пойти и на эту сделку тоже.

— Хорошо. Только… Сможешь немного подождать?

Отлично понимая, что там и правда что-то срочное, в очередной раз кивнула.

— Договорились. А теперь — марш обратно в кровать. Или уже забыла, что у тебя постельный режим?

Вот же раскомандовался! Хлебом не корми этого москвича, дай побыть везде и во всем главным. Но я также была вынуждена признать: Женя прав. Поэтому пусть и не сразу, но все же отправилась, куда велели.

По короткому, но весьма эмоциональному в плане ругани и проклятий телефонному разговору, доносившемуся из главной комнаты, поняла: заключение контракта, который Женя пытался подписать с иностранцами, снова провалилось. Таким образом ему предстояло заняться его переписыванием, учитывая новый список требований, что снова прислали на почту возможные будущие партнеры. Это я уже услышала из более мирной беседы, которая проходила в наушниках. Поняв, что обсуждение рабочих моментов затягивается, Старцев продолжил выяснять подробности недавних онлайн-переговоров за готовкой обещанного мне рагу.

— Нужно поработать, — объявил Женя за завтраком, составляя мне компанию. — Но не здесь. Мобильного интернета не хватит. Поэтому съезжу туда, где он есть и, надеюсь, через пару-тройку часов вернусь. Справишься тут без меня?

Закивав, уже начала прикидывать, что полезного я могла бы за это время сделать.

— Мы с Кирой вчера позвонили твоему врачу. Она дала список всего необходимого, чтобы к тебе поскорее вернулся голос. На обратном пути заскочу в аптеку. Тебе из кафетерия, на который мы в прошлый раз налет совершили, что-нибудь привезти?

«Кофе», — написала и, еще немного подумав, добавила: «И сладкого. Лучше шоколадного».

— Заказ принят, — раздалось довольно в ответ.

«Спасибо за рагу. Очень вкусно».

— На здоровье! Там одна порция осталась. Проголодаешься — бери, не стесняйся. Я еще приготовлю. Ну все! А теперь — быстро в кровать!

Началось! Ладно, бог с тобой, золотая рыбка. Вот уйдешь…

В качестве благодарности за вкусную еду мне тоже неожиданно захотелось блеснуть кулинарными талантами. И я даже знала, что именно сделать. На первый взгляд, все необходимые ингредиенты были в наличии. Посему стоило Старцеву закрыть за собой дверь, как я тут же принялась за дело. Успею еще сегодня в кровати поваляться. Тем более единственное, что от меня требовалось, — это замесить тесто и отправить его в духовку. От силы десять минут займет. А там можно и Кире написать, чтобы узнать, как у нее прошли занятия с моими подростками. Конечно, если она вчера не была в том же состоянии, что Женя, и благополучно их не проспала.

Закончив все дела на кухне, установила на телефоне будильник, чтобы вовремя вытащить форму с уже готовым кексом, и села набирать эсэмэс начальнице. Та ответила, чтобы я лечилась и не переживала по поводу занятий. Она меня на них без проблем заменит. Еще спросила про Женю и его самочувствие. Тут я написала уже сдержаннее: «Нормально». Не то чтобы винила Киру, в каком состоянии Старцев вчера вернулся ко мне, но без его сестры явно не обошлось. Хотелось верить: она сделала это не специально и не с целью, чтобы Женя затащил меня в постель.

Так, кажется, паранойя прогрессировала и мне начинали повсюду мерещиться враги и заговоры. Пора это прекращать.

Закончив переписку, еще раз взглянула на часы. До готовности кекса оставалось более двадцати минут. Посему улеглась поудобнее, чтобы немного подремать. В результате за это время выспалась на удивление так хорошо, как за всю ночь отдохнуть не успела. А поэтому под сигнал будильника поднялась с большим удовольствием. Все потому, что снова была бодра и полна энергии. Вот и хорошо! Самое время спасать свой кулинарный шедевр от сгорания. Судя по ароматам, заполнившим квартиру, он удался. Еще у меня имелась пара-тройка отличных идей, как украсить выпечку. Этим я, оставив ее остывать на столе, и занялась.

— Ты что тут делаешь? Я где сказал быть? — недовольно поинтересовался Женя, зайдя в квартиру, когда я, залив кекс слабо взбитым белком с сахаром, уже заканчивала посыпать его разноцветными засахаренными кубиками сухофруктов.

Ой-ёй! Похоже, что меня ждал выговор. Или нет? Боже, кофе! Сколько я его уже не пила? Пару дней так точно. И оттого, стоило увидеть два стаканчика на подставке, что мужчина продолжал крепко удерживать в левой руке, как зачарованная направилась к ним.

Указав пальцем на тот, что побольше и, скорее всего, был с латте, вопросительно взглянула на Старцева. Не ошиблась. Это и правда оказался он. Как и то, что куплен был специально для меня. Женя объяснил: он намеренно попросил погорячее. А потому напиток не успел остыть. М-м-м, блаженство!

Сделав мужчине приглашающий жест к столу, где его уже дожидался десерт в моем исполнении, в обнимку со своим стаканчиком и бумажным пакетиком с «Брауни» отправилась в спальню.

Все же я еще не до конца поправилась. И пусть температура почти достигла нормы, тело по-прежнему продолжало слишком быстро уставать. Вот и сейчас той бодрости и сил, что я ощущала еще полчаса назад, теперь и в помине не наблюдалось. А после вкусняшки с кофе и вовсе снова захотелось спать. Еще меня интересовал вопрос, почему Женя так быстро вернулся. Но об этом я решила спросить его уже по пробуждении. Посему выпила необходимые лекарства, после чего плотнее закуталась в одеяло и снова уснула.

Из этого состояния меня вывел писк электронного градусника. Видимо, кто-то заволновался, почему я так долго спала, и пришел справиться о моем состоянии. Да и судя по глубоким сумеркам за окном, мне так и так пора было вставать. Поэтому поборов желание продолжить свое нехитрое занятие, закуталась в халат и вышла в главную комнату.

— О, привет! Прости, наверное, это я тебя разбудил, — сначала воодушевленно, а затем виновато отозвался Женя.

Мужчина сидел на диване за журнальным столиком и продолжал работать. В этом процессе компанию его компьютеру составляли чашка чая и пустая тарелка с редкими крошками на ней. Поняв, из-под чего она, глянула на стол и… обалдела! Половины кекса как не бывало. Ого!

— Зря ты оставила его без присмотра. Да еще и в столь сомнительной компании, — насмешливо отозвался Старцев, проследив за моим взглядом, после чего уже серьезнее добавил: — Очень вкусно. Я бы и остальное съел, но не лезет.

Мне было приятно. Хоть чем-то смогла отплатить за заботу о себе.

— Ты как себя чувствуешь? — тут же поспешил поинтересоваться Женя.

Показав одной рукой направленный вверх большой палец с остальными согнутыми, второй провела по горлу, тем самым обозначив единственную проблему, которая меня теперь беспокоила.