– Под снегом, что ли, спали? – удивился Илья.

– Может, и под снегом, – согласилась Снао. – Мы к руинам едем не особенно-то и скрываясь, вот одонат их и поднял. А может, недавно прибежали. Отметки только сейчас появились.

– Приближаются?

– Да.

– Тогда всем стоп. Все, как договорились. Пулеметчики – к бою, десант – рассредоточиться и подготовиться к отражению атаки. Снао, веди наблюдение и докладывай.

– Есть.

– Далззаа не видно?

– Никаких признаков.

– И то хлеб, – Илья переключил связь. – Стао и Скада – прочь из машины следом за мной, – скомандовал парень сидевшим рядом инопланетянкам. В этот раз против присутствия славей рядом с собой комбат не возражал. У них же есть косы! А в ментальном поединке тот, у кого больше энергии, тот и победил. Надо было раньше додуматься, но лучше поздно, чем никогда.

Илья спрыгнул в снег, укрылся за рейдмобилем, потянул к себе автомат, проверив еще раз магазин и переведя указатель огня на короткие очереди. Не первый бой, и даже не самый сложный, а все равно от нервов слегка потряхивает. Ничего, с первыми выстрелами пройдет, проверено.

Коротко и басовито рявкнули пулеметы рейдмобилей, отработали «улыбки», судя по характерному шипению снега, ставшего раскаленным паром где-то впереди. Сфео свое дело знает, да и Ллейда тоже. Патроны экономят, без нужды не палят. Между машин заняли позиции стрелки из людей и славь, на снегу чуть впереди них залегли ленааа с клинками – эти будут добивать добежавших крокодилов. В принципе, если атакуют только монстры, то можно было остаться в машинах, но вдруг в дело замешаны далззаа? Нет уж – начали бой, пехоту высадили. Нам лишних потерь не надо, броня в рейдмобилях плохонькая.

Илья из-за широкого колеса машины даже не высовывался. Его дело – одонат. Но пока никакой ментальной угрозы не чувствовалось.

Бой продлился минут десять. И никаких сложностей не случилось.

– Противник уничтожен, – отрапортовала Снао. – Отметок больше нет.

– Вот что это было? – влезла в эфир Сфео. – Одонату надоели его крокодилы? Он решил от них избавиться и нас заодно немного потренировать?

– Рефлекс, – меланхолично заметила Ллейда. – Что-то приближается – атакуй. Тупые твари, вот и весь сказ.

– Не расслабляемся, девочки, – счел своим долгом вмешаться Илья. – Прекратить шапкозакидательские разговорчики! Ллейда, проведи разведку, осмотри трупы. Вход близко. Осторожнее, блин.

– Не беспокойся, батька, – солдат службу знает, – отозвалась мастер-нож. – Полезай в машину, не мерзни на снегу.

– Отставить учить атамана.

– Важный ты стал, Илья, – хохотнула Сфео. – И скучный. Все командуешь… А помнишь, как мы вместе на Фортуне далззаа из столовой выбивали? И как ты у меня под замком потом сидел? – Инопланетянка тоже немного нервничала, и ее тянуло поговорить. Хорошо хоть на индивидуальном канале, так чтобы слышал ее только Илья.

– Сфео, вспоминать потом будем. Встряхнись. Обстановка не та.

– Извини, командир. Все, отбой.

Парень только вздохнул. Все-таки они банда, что ни говори, и чем дальше, тем больше. Одни против всех. Джентльмены и леди удачи. А банда она и есть банда. С одной стороны, это всех сближает, делает отношения чуть ли не семейными. А с другой… Если бы они были в погонах, Сфео бы таких разговорчиков себе в боевой обстановке не позволила. И Ллейда тоже. Или это он подчиненных распустил? Непонятно.

Руины здесь были самые настоящие. Ни одного целого здания или сооружения не осталось. Только обломки плит под разными углами из-под снега торчат.

Вход расчистили просто – дали два выстрела из «улыбок» с максимальным охватом площади, растопив снег и открыв пространство вокруг ведущего вниз люка. Раз – и готово. Глядя на обнажившуюся черную землю, Илья придумал для «улыбок» еще одно применение – это же идеальный снегоуборщик. Вот бы ими плац чистить, а не лопатами, как он во время курсантской юности. Впрочем, не выйдет. Это же армия. Энергии и расхода ресурса отцы-командиры пожалеют, а проштрафившиеся бойцы или курсанты всегда под рукой. Некоторые вещи не меняются со времен Римской империи.

Встав перед закрывавшим вход люком, Илья взял в руки маленькую коробочку рации. В этот раз его коммуникатор или интегрированную в шлем систему связи лучше не использовать. Мало ли, от греха… Предстояло говорить на специальных частотах без шифра. Вообще-то лишняя предосторожность. Но вдруг?

– Готовы? – спросил соратников комбат.

Сфео только молча кивнула головой. Вход под прицелом сразу и «рассекателя» и «улыбки», других выходов не видно, местность разведчицами проверена. Надо спускаться. Внизу начнется самое трудное. Одонат в этот раз нужен живым, а это все значительно усложняет. Но Илья чувствовал себя сильным и отдохнувшим, резервы энергии в виде золотоволосых валькирий есть, Дима тоже способен оказать помощь. Он, конечно, в ментальном плане гораздо слабей Ильи, но все же не полный ноль. Задача нам по плечу. Но сначала формальности.

– Говорит командир совместного батальона Илья, – уверенно произнес парень, активировав прибор. Сейчас его голос должны были слышать в переводе все далззаа в радиусе пары километров. Если они, конечно, есть. – Я вхожу в руины. Из соображений гуманности предлагаю находящимся там бойцам далззаа сдаться немедленно. Это ваш последний шанс на жизнь. Как только я войду внутрь, все далззаа будут мной парализованы и по мере контакта уничтожены на месте. Вы меня знаете. А если не знаете, то просто поверьте. Даю на ответ три минуты. Потом всё. Время пошло.

– Ерунда, – не удержалась от комментария Ллейда. – Нет их там. Если кто на Ковчеге и остался, то где-то далеко по щелям прячется.

– Тем не менее слово должно быть сказано, – покачала головой Сфео. – Нет так нет. А если есть, то предварительный ультиматум о капитуляции – это правило хорошего тона, которое перекладывает перед светом грех убийства с наших плеч на их собственные.

– Тоже мне церемонии, – фыркнула ленааа.

Илья просто ждал. Если бы он курил, можно было бы как раз засмолить сигаретку перед операцией. В такие моменты парень всегда остро завидовал курильщикам. У тех чуть что, – сигарету в зубы, зажигалкой щелк, затянулись, выдохнули, сказали что-нибудь… Вот и сбросили напряжение… А ты стой и жди как дурак. Нет внизу никого.

– Далззаа вызывают Илью, – вдруг громко и отчетливо послышалось из рации. – Командир совместного батальона Илья, ответьте.

Стоявшая рядом Ллайда чуть не подпрыгнула и потянулась к ножу. Ллейда вдруг хищно оскалилась и сделала какой-то жест своим разведчицам. Стоявшие рядом бойцы и так держали вход под прицелом, так что тут ничего не изменилось, разве что их лица стали еще сосредоточеннее.

– Илья слушает, – спокойно бросил в трубку парень.

– Мы сдаемся. Я выхожу, не стреляйте.