– Некуда вниз, – ответил комбат. – Насколько я знаю, слева помещение управления, в котором одонат живет и взаимодействует с комплексом руин, по сторонам комнаты-склады или что-то вроде того. Еще есть помещения для биороботов и технические помещения. Внизу сам автоматизированный завод. Или я не прав?

– Не совсем. Вот к заводу мы и спустимся. Ты, Илья, так толком и не обследовал руины. А у меня было на это предостаточно времени. Давай за мной.

Они прошли в комнату управления, в подобной которой Илья устанавливал ментальный контакт с заводом для себя, Сфео и Ллейды, и оказались перед большой неровной дырой в стене. Вниз, в еще одно помещение под ними, уводили металлические ступеньки, подсвеченные изнутри чуть мерцающим голубоватым светом. Илья почувствовал себя так, как будто он спускается в деревенский погреб. Только погреб этот был размером со спортивный зал для волейбола. Помещение было совершенно пустым. Только серые стены, серый пол и странный голубой свет, поднимающийся из середины зала.

– Вход был замурован, – прокомментировал Сайтор. – Я обнаружил пустоту и разбил стенку. Потом спустился внутрь. И вот тут-то нашел кое-что интересное. Смотри.

Посередине зала был круглый бассейн, метров трех в диаметре, накрытый крышкой из прозрачного твердого материала. В нем виднелась светящаяся голубым светом, вязкая на вид непрозрачная жидкость. Илья наклонился над бассейном и почувствовал знакомое ощущение свежести и прилива сил, как будто с ним только что поделилась своей энергией одна из славь, а по ровной поверхности жидкости пробежала крохотная волна. И еще у него появилось ощущение, словно он настроился на некую волну или поймал попутный ветер… трудно объяснить.

– Что это?

– Толком не знаю. Одонаты называют это словом «Эйдос», – сказал Сайтор. – И это вещество, по всей видимости, сердце руин и ключ к их способностям. Без эйдоса они ничто. Поэтому-то они и не любят покидать свои руины. Но эйдосом могут управлять только менталы. Ты можешь?

Илья прислушался к своим ощущениям. Кажется, да. Есть какой-то отклик.

– Думаю, что я смогу с этим разобраться, – твердо сказал он. – Так вот почему ты хотел отдать мне власть над Ковчегом?

– Не только. Но и поэтому тоже. Одонаты по большому счету бесполезны, – сказал Сайтор. – Я нашел кое-какие материалы в той, первой, пещере. Поглупевшим хозяевам они были уже давно не нужны… Древние артефакты, но вполне понятные – сломанная сложная техника неясного предназначения, информационные носители. Кое-что у меня в голове начало складываться, но картинка еще не целая. Когда-то это была космическая гуманоидная цивилизация Илья. Как мы, как вы или слави. Они нашли Ковчег, обнаружили эйдос и…

– Не так, – улыбнулся Илья. – Не они нашли, а их привели. Смотрящие же.

– Что?

– Я один, что ли, понял? – продолжал улыбаться парень. – И одонаты и лисьеухие – это бывшие космические цивилизации. Деградировавшие до нынешнего состояния.

– Возможно, – нахмурился Сайтор. – Я видел кое-что… похожее. Звездолеты, машины, людей с ушками, возможно предков лисьеухих, просто выглядевших немного по-другому… На тех изображениях, что мне удалось реконструировать из найденных носителей информации, они выглядели не совсем так, как сейчас. Но там еще полно работы, у одонатов был странный способ хранения информации – запись лазером кода в кварцевой пластинке по пяти параметрам. Что-то нашими компьютерами декодируется, а что-то нет, там далеко не все понятно. Так ты думаешь?..

– Ну, конечно, народ, – Илья обвел взглядом стоявших вокруг него соратников и Сайтора. – Чем, по-вашему, была Фортуна? Неужели нет догадок? Все ведь на поверхности.

– Местом встречи? – неуверенно сказала Сфео.

– Не встречи, а свидания. Когда родители сговорились поженить своих деток, они устраивают им свидание. И делают все для того, чтобы познакомившиеся мальчик с девочкой подружились и понравились друг другу. Так сделали и для нас. Испытания, такие, что можно пройти только через сотрудничество, общий приз, который придется делить на всех, и даже общий враг. Все было сделано смотрящими для того, чтобы союз состоялся.

– Но сходятся двое, – заметила Сфео. – А нас трое.

– Ленааа люди, – пожал плечами Илья. – В них течет наша кровь, проверено Леной. Так что можно считать, что рас две. Люди и слави. Как там говорилось – у вас товар, у нас купец…

– Что значит проверено Леной? – тут же переспросил Сайтор.

– Не может быть, – отозвался Дима. – Илья, нам же говорили, что Ковчег смотрящими предоставляется как бы в кредит, за него еще платить целым поколениям колонистов.

– Довелось мне на Фортуне переливать свою кровь твоей любимой дочке, – улыбнулся Илья Сайтору. – Очень ей подраться с далззаа захотелось, вот и результат. Знаешь, Сайтор, мы вообще-то некоторым образом родственнички. Имей в виду, на будущее, а то оставишь ненароком внучку без отца.

– Что? Илья, как это? – первой пришла в себя Сфео. – А Славя?

Несколько пар обалделых глаз уставились на Илью.

– Со Славей тоже в этом плане все хорошо, не беспокойся, – выдавил из себя Илья, глядя Сфео в глаза. – Понимаешь, жизнь такая сложная штука… все как-то само собой получается… В общем, все равно бы вы все скоро узнали. Славя в курсе… всего. Кроме того, я думаю, всем девушкам в батальоне пора сделать тесты на беременность, и вообще… надо начинать жить по-новому. Сразу скажу, на базе уже есть еще беременные от людей слави, а дети – это серьезно. Давайте пока сменим тему, – махнул рукой парень, видя, что окончательного понимания ситуации во взглядах соратников пока не прибавилось. – Отвечу сначала на вопрос Димы. Дим, я вот что скажу…

Но договорить он не успел. Потому что его речь прервал громким смехом Сайтор. Хохотал он весело и от души.

– Ну Ленка, ну дает, – сказал он после первого приступа хохота. – Ну блин, дочка… У самого матриарха позаимствовала мужа и единственного на три расы полноценного ментала! Нам кто попало в доноры спермы не нужен, пользуемся только первым сортом. Моя кровь, моя доча, на мелочи не разменивается! Ну что же, будем знакомы, родственничек… Хлипкий только ты какой-то, Илюша, – еще раз хохотнул Сайтор. – Ничего, раз на главное мужское дело ты способен, возьмут тебя в стаю, запишут в реестр и откормят как следует, они умеют.

– Прекратить ржать! – ударил тестя ментальной командой Илья. Злость и близкий эйдос придавали сил. – Смирно! Дышать запрещаю!

Смех оборвался мгновенно. Сайтор превратился в каменную статую с бледным перекошенным лицом.

– Ты мне хоть и тесть, а веди себя прилично, – сказал Илья, глядя ему прямо в глаза. – Я тут главный папа, понял? Меня все так и называют – батька Илья. Если понял, разрешаю моргнуть.

Сайтор моргнул.

– Вот и славно. Можешь дышать, – отдал приказ Илья. – Вольно, – снял ментальное воздействие парень.

– Все понял, Илья, – Сайтор, к удивлению Ильи, выглядел ошарашенным, но совершенно не обиженным. – Я же говорю – молодец Ленка. Все-все, я спокоен, не лезь больше мне в мозги. Слушай, Илья, это было сильно. Я же на полном серьезе вздохнуть не мог… – Ни малейшего следа улыбки на лице Сайтора не осталось.