было не более ста тысяч в этой области Великой Дороги Претендентов, — поделилась информацией Селена. — Насколько мне известно, в Мирах Испытаний суммарно проживает от десяти до пятнадцати миллиардов разумных. Допустим, десять. В среднем на сотню приходится девяносто девять смертных и один Истинный Мастер. Другими словами, в Мирах Испытаний может быть около ста миллионов Мастеров, что тоже попали на Великую Дорогу Претендентов. И если предположить, что их равномерно распределили по начальным локациям, то тех должно быть где-то с тысячу.

— И это всё без учёта Монстров и духов?

— Разумеется. А теперь скажи, сколько Истинных Мастеров состоит в Храме?

— Примерно триста тридцать тысяч, — ответил Кай, поняв, к чему клонит собеседница. — Получается, шанс встретить их в одной из локаций равен 0,33 %.

— Это не так уж и много, поэтому нет ничего странного, что ты ещё никого не встретил, — кивнула девушка. — К тому же стоит признать вероятность того, что они могли попросту погибнуть ещё в самом начале, из-за чего ты никого здесь и не ощутил.

— Понимаю. Но что насчёт подданных империи? В ней живёт около трети всего населения Миров Испытаний.

— Вот здесь мне уже нечего ответить. Согласно статистике, каждый третий Мастер вокруг нас должен быть из империи, а вероятность их отсутствия хотя бы в одной локации или настолько ничтожного числа, что мы обнаружили, банально стремится к нулю. Но… — заметила она, — это только в том случае, если нас всех распределили абсолютно случайным образом, а не как-то иначе.

Молча кивнув, Кай сел на землю и принял позу для медитации. С момента завершения первого группового задания он потратил почти все те крохи силы, что успел на данный момент восстановить. Слабость от вторичного раскрытия Заимствующего Пламени ещё напоминала о себе, пусть и не так сильно, как в первое время.

Час пролетел практически незаметно. За это время многие раненые скончались, а остальные сформировали общую группу. Кто-то из них даже рискнул приблизиться к Селене и предложить объединиться, но, так как выживших из Империи Вечного Пути здесь не оказалось, девушка спокойно отказала им. Разумеется, это ввергло других участников в пучину отчаяния. Осознавая, что, как только завершится «час отдыха», им придётся лицом к лицу столкнуться с двумя непобедимыми монстрами, выжившие Мастера могли лишь молиться и готовиться к смерти.

Внимание!

Первый этап продолжается!

Как только завершится час отдыха, вы будете автоматически перенесены в новую случайную локацию. Как уцелевшим в первой локации, вам доступна награда.

Не успел Кай выйти из медитации и прочитать сообщение, как купол над ними вдруг затрещал и начал раскалываться. Несколько секунд спустя на выживших обрушился целый дождь из массивных толстых Рун. Их были тысячи, а каждая равнялась половине миллиона обычных. Разумеется, с помощью контроля пространства Селена собрала почти девяносто процентов из них, но оставшиеся отбирать у других участников всё же не стала.

Несколько минут спустя пространство вкруг неё и Кая исказилось, и они перемесились в новую локацию.

Ледяной ветер внезапно разметал волосы Кая, жадно лизнув его лицо и защипав кожу. Даже несмотря на энергетический покров, пусть и не усиленный техникой, мужчина всё равно ощутил аномально сильный холод. Вместе с Селеной он очутился посреди бескрайних заснеженных холмов, над которыми повисли густые чёрные тучи, не пропускающие почти никакого света. Казалось, в этом месте застыла вечная ночь.

Температура близилась к минус сотне градусов, однако рассеянная повсюду стихийная энергия Пути Холода и Пути Смерти многократно усугубляла ситуацию. Выжить здесь могли далеко не все Заклинатели, тем более в базовом, а не пиковом состоянии. Пагода Небесного Возвышения снова подталкивала слабых использовать различные ресурсы для усиления. Например, Руны…

— Знакомая местность, — осмотрелся Кай, усиливая тело Волей. — Думаю, эту локацию сделали из вырванного куска южного полюса Инсулая. Впрочем, всё это лишь окраина аномальной зоны, ибо уже в центре даже пиковым Элементалистам было бы непросто выжить.

— Странно. Я почти не ощущаю вокруг нас никаких аномалий на достаточно большой дистанции, — заметила сильфа.

— Я тоже, — кивнул мужчина. — Возможно, Пагода специально очистила местность от них.

— Тоже думаешь, что это связанно с Рунами? — взглянула девушка на Кая.

— Да. Слишком многие быстро бы погибли в аномалиях, так и не успев воспользоваться ими. Кроме того, вспомни все наши задания: каждое было нацелено на проявление силы, борьбу за жизнь и противостояние с другими. И тот, кто смог бы усилиться большим числом Рун, явно имел больше шансов. Участников словно специально подталкивают к этому. И если у сильных вроде нас есть возможность отказаться, то слабые просто вынуждены их использовать, если, конечно, хотят жить.

— Да и не зря же нам так много дали Рун после первого и третьего задания, — вспомнила Селена.

— Верно.

Внимание!

Получено групповое задание: захватите 20 живых участников (по 10 за каждого члена группы) и поместите их в Рунную Капсулу. За каждые лишние 10 захваченных участников вы получите дополнительное количество орий в награду.

Осталось времени: [8] часов [50] минут [59] секунд…

До завершения первого этапа: [18] часов [50] минут [59] секунд…

В тот же миг энергия рядом с ними вдруг сгустилась, сжалась в одну точку и резко вспыхнула ярким светом. Вспышка погасла, и воины заметили повисший в воздухе металлический цилиндр, спокойно помещающийся в ладонь. На одной из сторон цилиндра размещался небольшой клапан, от которого неслабо веяло силами стихии Пространства. Оба Мастера сразу поняли, что через него и можно помещать внутрь захваченных участников.

— Это, наверное, и есть Рунная Капсула, — предположила Селена, так и не увидев системного описания предмета.

— Вероятно, — согласился Кай. — Что ж, сейчас нам некуда спешить. Времени достаточно, поэтому я потрачу ещё несколько часов на отдых, после чего поищем какую-нибудь большую группу.

Как обычно, Селена не стала спорить, давно приняв положение подчинённой.

Переместившись в Хранилище, Кай погрузился в медитацию. На данный момент он вернул уже около трети прежних сил, и чем больше времени проходило, тем быстрее возвращались остальные. По его прикидкам, как раз к концу первого этапа слабость от вторичного раскрытия Заимствующего Пламени окончательно должна пройти, и он сможет больше ни в чём не сдерживаться.

* * *

— Нет! Пожалуйста,