хватит! — плаксиво молила связанная и побитая Заклинательница, пока её прямо за волосы грубо тянули по снегу. — Только не меня!

— Да заткнись ты! Задрала ныть! — резко приложившись ногой по её лицу, рыкнул крупный представитель расы тритонов. — Ты всё равно уже старая, так чего боишься?

— Что там у тебя, Токс? — крикнул ещё один подводный житель, завидев приятеля.

— Ещё одну поймал! — оскалился тот.

— Неплохо! Тащи к лидеру.

— Ага.

Вернувшись на стоянку своей группы, воин приволок лишившуюся сознания Заклинательницу к высокому четвероногому существу со множеством щупалец. Вокруг него уже собралось несколько десятков других Мастеров, каждый из которых принёс с собой от одного до нескольких разумных. Всех пойманных по очереди перемещали в Рунную Капсулу.

Тритону оставалось подождать несколько минут, прежде чем снова вернуться к охоте, как вдруг сквозь него прошла волна неописуемой силы. Он даже не успел ничего понять, а его тело уже окоченело, покрывшись прочнейшим льдом, и словно попало в тиски от всенаправленного давления мощной гравитации. Мышцы напрочь отказывались подчиняться, словно вмиг ослабев, а любые попытки использовать духовные силы тотчас отменялись, будто обращаясь вспять.

Мгновение спустя присутствие чужеродного невероятного могущества резко возросло. Оковы Льда, Всестороннее Сжатие, Обездвиживание Крови и Внутреннее Отрицание — первые четыре части восьмитомной Техники Захвата моментально усилились, — а вдобавок начало действовать и пятое плетение, имеющее наименьший радиус, но наибольшую силу.

Глаза тритона резко застелила тьма, в которой на миг вспыхнули два ярких и пугающих фиолетовых глаза, после чего он быстро лишился сознания. Подавляющее Присутствие воздействовало прямо на разум и душу цели, стремясь лишить её сознания или, как минимум, нормальной подвижности и контроля над собственными силами, если это был мощный враг. Для этого в плетении использовались не только Путь Разума и Путь Души, но и одно из проявлений души Кая — Внезапное Подавление. Но наиболее сильный эффект имела непосредственно сама Воля мужчины, автоматическое использование которой было запрограммированно прямо в его ментальном слое и напрямую связано с самой техникой. При этом самостоятельный навык действовал гораздо эффективнее Продвинутого Взгляда Повелителя и даже не требовал непосредственно самого взгляда в чужие глаза, а лишь присутствия поблизости.

В конечном счёте почти три сотни воинов были в мгновение ока обездвижены.

— Неплохой улов, — кивнул Кай Селене, что и нашла эту группу. — Вот только… — нахмурился он, осознав принадлежность большинства Мастеров.

— Го-господин, не губите! — свистящим голосом выкрикнул четвероногий лидер группы, с большим трудом сумев остаться в сознании.

Повернувшись в сторону Мастера Семи Малых Звёзд, Кай внезапно оказался пред ним.

— Вы же из Кнолака? — уставившись в семь глаз подводного жителя, грозно спросил Кай.

— Д-да, господин! — попытался склониться воин, но не смог даже шевельнуться.

— Тогда почему ваши метки подданных Империи Вечного Пути ощущаются неактивными?

— Это не мы, клянусь! Это всё Пагода. Она это сделала с нашими метками!

— Ответь мне на один простой вопрос, — проскрежетал ледяной голос мужчины, отчего душа осьминогоподобого создания ещё сильнее задрожала, — какую фракцию представляешь ты и остальные члены этой группы?

— Мы… мы… мы представляем Клан Бескрайнего Водоворота, Клан Золотого Трезубца и Секту Тёмного Течения.

— Понятно… — вздохнув, прикрыл мужчина глаза. — Что ж, мне жаль. Это была самая большая ошибка в вашей жизни.

Глаза существа распахнулись от ужаса, после чего Кай обернулся к сильфе и сказал:

— Переноси всех.

Девушка спокойно повернула клапан на Рунной Капсуле и приоткрыла Глаз Пустоты. Несколько секунд спустя вокруг не осталось больше никого, кроме неё и Кая. К сожалению, захваченные представителями Кнолака участники также не относились ни к империи, ни к Храму. Впрочем, это касалось лишь тех, кто ещё не был поглощён Капсулой.

Подняв чужой цилиндр, Кай почувствовал внутри него около пяти сотен аур. Увы, вызволить их не смогла бы даже Селена со своей линией крови. Бросив Рунную Капсулу ей, мужчина велел поместить ту внутрь их собственной, благо это было возможно.

Несмотря на действительно большой улов, Кай всё же остался немного недоволен. В Империи Вечного Пути различные секты, кланы, ордены и прочие объединения уже давно были реформированы в так называемые Организации Боевых Искусств. Их можно было сравнить с частными компаниями, однако полноценными фракциями они более не являлись: не имели ни независимости, ни даже права полностью вести внутреннюю политику. Вот почему на Великой Дороге Претендентов у их членов не могло быть выбора между двумя фракциями и они по умолчанию представляли лишь Империю Вечного Пути.

Однако с Кнолаком всё обстояло совсем иначе. Из-за договора Кая и Грина бывшая подводная империя являлась автономной областью, а потому её фракции сохранили свой статус и определённую свободу.

К слову, как император, сам Кай не нуждался в метке подданного Империи Вечного Пути, поэтому и не знал, что Пагода деактивирует их, если участник решит представлять другую фракцию.

— Если бы они решили представлять империю, то ты пощадил бы их? — со всей серьёзностью поинтересовалась приблизившаяся сильфа.

— Конечно.

— Но жителей империи много. Что, если бы здесь мы встретили только их? Вероятность того, что нам ещё придётся столкнуться с твоими подданными, не так уж и мала, поэтому я хотела бы заранее узнать, что ты… мы будем делать в таком случае?

Сурово взглянув на девушку, мужчина произнёс:

— Естественный отбор никто не отменял. Придётся пожертвовать слабыми, старыми и больными.

— Хорошо, — довольно кивнула девушка. — Я рада, что ты таков, какой есть — безжалостный прагматик, — и не планируешь стремиться к глупой и неосуществимой цели спасти всех и вся.

Внимание!

Вы выполнили групповое задание. Желаете завершить его сейчас?

Да/Нет

Предложение высветилось лишь перед Каем, являющимся лидером группы. Недолго поразмышляв, он всё же подтвердил завершение задания. На Технику Захвата он потратил не слишком много, но и не мало сил, так что продолжать охоту было рискованнее.

Внимание!

Групповое задание завершено: вы захватили 20 необходимых живых участников, а также 767 дополнительных.

Ваша основная награда: 20000 орий. Распределение: по заслугам.

Ваша дополнительная награда: 153400 орий. Распределение: по заслугам.

Вам начислено: 147390 орий.

Внимание!

Сохраняйте