К защитному куполу приблизился высокомерный эльф и со злостью обрушил на него десятки сверхбыстрых водяных игл. Как ни странно, большинство из них попросту отскочили от преграды, но часть всё же смогла вонзиться в неё, создав в барьере первые бреши.

Тем временем ещё один Мастер внутри купола лишился сознания. Защитников осталось всего трое.

— Прекратите! — задыхаясь от усталости, выкрикнула симпатичная светловолосая девушка.

— Прекратить что? — надменно усмехнулся эльф. — Мы лишь выполняем задания этой дурацкой Дороги Претендентов!

— Пожалуйста, найдите другую цель! Время ещё есть! — взмолилась красавица.

— Что за глупости? Зачем нам это?

— Потому что вы определённо не желаете стать врагами Храма Вечного Пути!

Неожиданные слова воительницы поразили атакующих, заставив их неосознанно ослабить натиск, а эльфа и вовсе нахмуриться.

— Хочешь сказать, ты из Храма? А доказать сможешь? — спросил он.

Взглянув на оставшихся в сознании товарищей, девушка кивнула им, после чего все трое вмиг облачились в одеяния Храма, а также проявили свои метки на руках. Ранее они скрывали свою принадлежность, дабы хоть как-то обезопасить себя от врагов организации, коих за последние годы у неё стало довольно много.

— Вот! Видишь? — махнула девушка рукой. — Мы все Служители Храма Вечного Пути и наше убийство вам ни за что не простят! — пригрозила она. — Только представьте, на что способна сильнейшая фракция Миров Испытаний! Мы победили Альянс Горных Сект, Эверштейнов, Орден Чистоты и даже Культ! Хотите рискнуть выступить против Храма? Да вас просто сотрут в порошок и даже не заметят!

Как ни странно, но угрозы подействовали, и атаки по барьеру практически прекратились. Всё благодаря репутации Храма Вечного Пути, что за последние шестнадцать лет достигла своего пика. В каждом из Миров Испытаний прекрасно знали, насколько могущественна и велика эта организация, а также насколько ужасен её лидер Кайзер, способный с лёгкостью в одиночку уничтожать целые фракции.

— Но всё ещё можно исправить. Просто оставьте нас, и, клянусь, мы забудем этот случай.

Помрачнев, эльф задумался. Однако не успел он озвучить своё решение, как на сцену вдруг вышел ещё один Мастер.

— Хватит слушать эту потаскуху, — сплюнул мускулистый верховный драконид с огромным мечом за спиной. Являясь Мастером Пяти Средних Звёзд, он был сильнейшим в своей группе. — Балбесы, вы реально испугались её россказней?

— Храм действительно опасен… — попытался возразить эльф.

— А с этим я и не спорю. Но что толку его опасаться, если здесь только кучка побитых неудачников? Или вы действительно боитесь просто из-за их репутации? Но где этот Храм? Что-то я тут не вижу его армию. Ау-у-у! Храм Вечного Пути, ты здесь? Хм, нет. Кажется, его тут нет… — спокойно резюмировал он, после чего резко заорал: — ТАК КАКОГО ЖЕ ХРЕНА ВЫ ЗАССАЛИ ПОСЛЕ ЕЁ ПУСТЫХ УГРОЗ⁈

— Это не пустые угрозы! — парировала девушка, прежде чем члены группы драконида снова решились перейти в наступление. — Ещё раз хоть тронете нас, и наши метки вмиг передадут Храмовникам и Иерархам всё, что здесь произошло! Все наши воспоминания за последние часы! Ваши лица и ауры сразу попадут в чёрный список Храма Вечного Пути! После этого вы уже нигде и никак не сможете скрыться. Вас найдут!

— Не верьте ей, — фыркнул здоровяк. — Передать воспоминания способны только особые метки, которые есть далеко не у всех членов Храма. Только у Старших Служителей, Особых Учеников, Храмовников, Иерархов и Суверена, а также у личных учеников последних трёх. В их же группе самая сильная — это блондиночка. Но она только Элементалист и Мастер Четырёх Малых Звёзд, так что до Старшего Служителя, Особого Ученика или личного ученика явно не дотягивает. Поэтому вам нечего опасаться, парни.

— Откуда ты столько всего знаешь?.. — изумлённо прошептала воительница, а затем вдруг осознала. — Так ты один из изгнанных⁈ Бывший Служитель Храма? Но как?.. Ты же ничего не мог рассказать. Клятва должна была остановить тебя!

— Клятва? Это ты о той штуке, что сейчас мигает передо мной, но никак не может активироваться? — криво улыбнулся драконид. — Ещё не поняла? Здесь Система никак не сможет наказать тебя за нарушение клятв. Ну а до обычных слов мне нет никакого дела. Это просто слова, хех… Ладно, хватит болтать. Заканчивайте, парни.

— Мусор… — презрительно фыркнула девушка. — Теперь понятно, почему такого, как ты, изгнали из Храма. В тебе нет ничего воинского. Подставляешь товарищей и банально собственное же обещание сдержать не можешь…

— Заткнись, тварь! Вечный Путь? Философия Истинного Воина? Это полная чушь. Я был настоящим идиотом, веря во всё это в детстве. К счастью, я вырос из этой херни, а тирания Кайзера помогла раскрыть глаза. В реальном мире есть только два статуса: победитель и проигравший. Остальное не имеет значения, — резко и гневно бросил он, словно девушка задела старую рану. — Вы чего встали? — зыркнул драконид на членов группы, что отнюдь не спешили завершать бой. Ибо все они прекрасно слышали слова представительницы Храма.

— Ты сказала, что он подставляет товарищей, — обратился нахмурившийся эльф к девушке. — Что это значит?

— Он солгал вам. Это правда, что только особые метки способны переслать воспоминания нашим старшим, но обычные метки всё же не бесполезны. Они могут оставить незаметный для воина след на его ауре, который легко ощутят члены Храма за многие километры. При этом вам даже не нужно убивать нас, хватит и простого взаимодействия между нашими силами. Я собиралась пометить всех вас, как только поняла бы, что барьер уже не удержать. Изгнанник же сразу понял это, поэтому до сих пор держался на достаточном расстоянии и не помогал вам в осаде. Вот как он подставляет вас. Возможно, он даже собирается убить вас всех перед окончанием этапа, чтобы получить больше орий и попутно избавиться от тех, кто вызовет гнев других Служителей Храма.

Десятки взглядов сфокусировались на мускулистом дракониде, чьё лицо застыло в маске злобы, ненависти и жажды убийства. Он не сводил глаз с девушки, отчаянно желая лично прикончить её. И плевать, что по условиям задания та требовалась живой…

Сама же воительница мысленно улыбалась, чувствуя, что нашла возможность, благодаря которой её группа всё-таки сможет спастись.

— Мрази, вы действительно поверили ей? — осмотрев настороженных соратников, медленно прорычал мужчина. — Хотите мне что-то предъявить? Что ж, я вас слушаю… — грозно цедя каждое словно, начал он доставать меч из-за спины. — Но