Зачем хотел забрать её с собой в Тармену?

До столицы Урсула всего неделя пути. И с каждым прожитым в Винкросе днём ей всё больше хотелось туда попасть. Это её город. Её дом. Её мечта.

Но и расстаться с ан Эриксом она не могла.

Будто все обстоятельства выстроились против них, не давая быть вместе.

Ника вспомнила слова, сказанные Стайгеном в Москве. О том, что он пойдёт на всё, чтобы только быть с ней. А теперь он снова пытался управлять ситуацией. Это её сильно злило, но и другого выхода она не видела. Оставалось лишь ждать его решение. Она всё равно не сможет добраться до Элемара без денег, а говорить всем, кто она такая, не стоило.

Кажется, для Стайгена проблемой номер один была вовсе не Ника. И не её желания. Он волновался только за безопасность Арниана.

Чёрт! А ведь ан Эрикс вовсе не изменился! Он такой же, каким был прежде. Он просто не мог допустить, чтобы его жена принимала решения. Будто сделал её своей собственностью!

Когда Ника думала об этом, всё внутри переворачивалось от негодования. Оставалось только дождаться, пока приедет знакомый арнианец. И тогда она предпримет всё возможное, чтобы вернуться в Урсул.

Пока она думала об этом, вернулся Стайген. Он принёс с собой принадлежности для письма, положил на стол. Заметив странный взгляд Ники, присел рядом, пытаясь разобраться, что не так. Давно он не видел такого выражения её лица. Наверное, ещё с тех самых пор, когда был наместником в Урсуле. Он отлично помнил, как в его жизнь вторглась таинственная незнакомка, перевернув всё с ног на голову.

– Ника, что с тобой? – спросил он, не выдержав.

Она повернулась, пристально посмотрела на него.

– Это всё ошибка! Мы всё делаем не так! Я это чувствую!

– И где же ошибка? – не понял ан Эрикс.

Первым в голову закралось то, что её чувства охладели. Что она хотела сказать этой фразой про ошибку?!

– Ошибка я?! Или ошибка ты?! Или мы вместе какая-то фатальная ошибка? – язвительно уточнил он.

Ника с недовольством посмотрела на его холодное лицо.

– Кажется, ты собирался что-то писать. Вот и займись этим! – вырвалось у неё.

Стайген гневно подскочил с кровати на ноги. В глазах сверкнул металл.

– Однажды ты уже сделала всё по-своему. Ошибкой стало то, что натворила ты. Я был с тобой откровенен. И вот, во что это вылилось, – со злостью произнёс он. – Ты сделала свой выбор. До сих пор считаешь его правильным? Я и так хотел сделать тебя королевой, объединить страны. Всё могло пойти по иному сценарию. Но тебе понадобились повстанцы! Ты что, не понимаешь, что да Мар хотел лишь получить власть за счёт тебя? А мы могли бы провести мирные реформы!

Ника не выдержала. Стайген ведь знал, что у неё не было выхода. Судьба свела их врагами. И не она в этом виновата. Её глаза сверкнули зелёным колдовским огнём.

– Хочешь сказать, что оставил бы меня в живых, если бы узнал про связь с повстанцами? Да ты убил бы меня так же безжалостно, как остальных! Как пытал Барта! Как устроил массовую казнь на площади… убив Дина, который и жизни толком не знал! Я никогда тебе не доверяла и правильно делала! Ты просто не мог знать, что у меня на душе. А даже если бы узнал, тебе всё равно было бы на меня плевать. Потому как тебя всегда заботили только государственные дела! Мне не нужен был дворец в Элемаре в качестве подачки с твоего княжеского плеча. Потому как он и так был моим!

Она упала на постель и разрыдалась. От того, что она всё высказала, легче не стало. Прошлого не вернуть, время не обратить вспять. Они никогда не смогут быть вместе, потому как разные. Что они на самом деле испытывали друг к другу?! Животный инстинкт? Чувство собственности?

Как можно любить и при этом едва не убить друг друга?!

С момента их встречи в Москве ничего не изменилось. Он просто вернул то, что ему – по его самовлюблённому мнению – принадлежало.

Стайген решил не продолжать бесполезный спор. Он видел, что Ника на взводе. В таком состоянии она всё равно не станет его слушать, и они останутся при своих мнениях.

– Я пошла к Брине. Оставайся сам, наедине со своими мыслями! – резко произнесла она, поднялась и вышла.

Иттар! Да что происходит?!

Дорога каждая минута!

Стайген решил поговорить с Никой чуть позже, когда она успокоится. Может, он тоже в чём-то не прав. Но пока нужно написать Риану Райну письмо, которое он собирался отправить с гонцом.

Он сел за стол, пытаясь сосредоточиться, хотя мрачные мысли не оставляли. Затем стал сочинять текст послания.

«Офицеру Риану Райну!

Риан! Тебе это покажется удивительным, но просто поверь тому, что прочтёшь.

Ты единственный, кому я могу довериться в нынешней ситуации. У меня нет других друзей в Тармене и никогда не было.

Ты, Риан, узнаешь, кто тебе пишет по одному происшествию, о чём знаем лишь мы с тобой. Вспомни «белый или красный» на рассвете, вспомни долгую тёмную ночь на форпосте по пути в Тармену, когда ты был на волоске от смерти…

Думаю, ты уже понял, кто я…

У меня к тебе поручение, от выполнения которого, возможно, зависят жизни всех нас.

В моём замке есть тайник. Он находится в подвале южной части. Ты под любым предлогом должен проникнуть туда. Тайник расположен в десяти шагах от входа в левый коридор на высоте человеческого глаза. Прилагаю схему, как открыть его. Там находится сундук с монетами. Вынеси его оттуда. Я буду ждать тебя на постоялом дворе «Золотой орёл» в Рейме.

Все твои расходы оплатятся сполна.

Во имя Арниана!»

Перечитав письмо, он дождался, пока высохнут чернила. Запечатал лист. Теперь нужно его отправить.

Заложив лошадей и карету, Стайген выручил немало денег. Их хватит, чтобы оплатить их проживание. И на то, чтобы дать посыльному за молчание. Письмо попадёт только в руки Риана Райна или будет уничтожено. А даже если оно попадёт к чужим, никто не догадается, о ком идёт речь. Мало ли в Тармене замков. Ведь никто уже и не надеется увидеть наследника.

Стайген уже договорился с сыном хозяина постоялого двора, чтобы тот лично ехал в Тармену. На дорогу туда и обратно уйдёт около четырёх дней, да плюс пару суток на поиски Риана Райна. Тот прекрасно поймёт, кто прислал письмо и сделает всё, чтобы выполнить поручение.

Оставалось разобраться с Никой. Стайген искренне не мог понять, чего она добивается. Зачем ей в Элемар, когда угроза зависла над Арнианом…. Или же над всем Винкросом?

Да она просто не поняла, что им с Корнелом пришлось пережить! Она не знает, какое действие оказывали чёрные амулеты! Не знала чувство, когда просто хочется убивать, подчиняться странному приказу изнутри!