— Да это полноценная лаборатория, — с восторгом выдохнул Натан, с интересом осматривая оснащенное артефактами помещение. Глаза его горели — сразу было видно, что ему буквально не терпится приступить к экспериментам. — Тьма, Ив, у тебя золотые руки!

— Звание мастера просто так не присуждают, — не успев как следует почувствовать себя в новом статусе, я не смогла удержаться от горделивых ноток.

Ничего особенного я не сделала, все артефакты стандартные, из учебной программы. Но доброе слово и кошке приятно!

— Понятия не имею, как оценивают артефакторов, — покачал он головой, — но я со времен академии не работал в таких условиях, — и в неожиданном порыве сгреб меня в охапку и закружил.

Дыхание перехватило, я придушено пискнула.

— Извини, — спохватившись, Натан поставил меня на ноги. — Но ты сейчас сделала меня самым счастливым человеком во всей серой зоне!

Счастливый некромант, кто бы мог подумать!

За спиной раздалось покашливание.

— Вторая команда на подходе, — невзирая на то, что говорил Кас вроде бы спокойно, у меня от его голоса ледяные мурашки пробежали вдоль позвоночника. — Ждём вас на тренировочной площадке.

— Сейчас будем, — отреагировал Натан.

Кивнув, Касьян круто развернулся на пятках и стремительно ринулся прочь. Я даже не успела спросить, как ему результат наших двухдневных трудов.

— Сожрите меня твари, — на протяжном выдохе вдруг выругался некромант.

— Ты это о чем? — поинтересовалась я, оторвав взгляд от широкой спины Касьяна.

Натан несколько секунд смотрел на меня таким задумчивым, внимательным взглядом, что я уж думала услышать от него что-нибудь ценное. Вместо этого он покачал головой и двинулся в сторону лестницы.

— Развел интригу, понимаешь ли! — пробубнила в ответ, двинувшись следом.

Далеко идти не пришлось — команда устроилась у тренировочных бревен и что-то живо обсуждала.

— То есть она из королевских гончих? — донесся шокированный голос Кирана. — Да ты шутишь! Быть того не может!

— Не шучу, я тебя предупреждаю, — Кас говорил вполне серьезно, без намека на веселье. — Фильтруй свою речь, если не хочешь проблем со здоровьем.

— Что, неужели такая крутая? — усомнился огневик.

— Ты даже не представляешь насколько, — кивнул Кас. — На тренировках все увидите. Кстати, Кир, она идеально контролирует свою стихию — попроси её дать пару уроков, тебе лишним не будет.

Киран кивнул, о чем-то крепко задумавшись.

— Мы все пропустили, — присоединился Натан. — Кому кости перемываете?

Я хмыкнула, как точно подмечено. Запрыгнув на одно из тренировочных бревен, с интересом прислушалась к разговору.

— Элене, — подсказал Веррон.

О как!

— А кто такие королевские гончие? — не смогла я сдержать любопытства.

— Персональная охрана королевских особ, — пояснил Касьян. — Гончие — неофициальное название.

Мои брови взлетели от удивления.

— Ого! Интересно, в чем Элена провинилась, что упала с такой высоты и оказалась тут?

На мне скрестились четыре удивленных взгляда. Ладно, не четыре, а три — Кас явно знал больше остальных. Но смотрел же!

— Что? Вы же не думаете, что её сюда отправили в благодарность или она вдруг решила сменить королевский дворец... — я махнула рукой, указывая на округу, — …на это?

— Тьма, а ведь Иветта права, — согласился некромант, озадаченно почесывая темечко. — Это не что иное как ссылка. Интересно, за что?

— Поговаривают, что влюбилась в принца и напала на фаворитку, — усмехнулся Касьян, выдавая своё отношение к этой версии.

— Чушь. Слишком… — земляной пощелкал пальцами, словно не мог подобрать слов, — наивно, что ли? Будь это правда, речь шла бы не о нападении, а об убийстве. Короче, не верю. Городская сплетня, не более. Но вы ведь знакомы, — обратился он к Касьяну. — Что там на самом деле случилось?

— А ты у неё сам спроси, — посоветовал командир, насмешливо изогнув бровь.

— У королевской гончей? Что-то мне подсказывает, что не стоит. — Земляные, они вообще благоразумные. — Ладно, ещё будут рекомендации? Чего ждать от её команды?

— Я не знаком с ними, думаю, разберемся по ходу. Но парни! Я знаю Элену — повседневная дисциплина там будет на уровне. Не опозорьте ме...

Касьян вдруг сорвался на шипение, резко втягивая воздух сквозь зубы. Его лицо исказила гримаса боли, по телу прошла судорога. Чтобы не упасть, он схватился за бревно.

Я так перепугалась, что сама не заметила, как спрыгнула на землю и оказалась рядом, желая помочь, но не зная, как это сделать. И напрочь забыв о том, что тут вообще-то есть целитель.

— Что с тобой? — только и смогла выдавить. От страха в горле пересохло, казалось, язык к небу прилип.

Но вот секунда, вторая, и, отдышавшись, командир наконец выпрямился. Мы все смотрели на него, ожидая пояснений.

— Тьма! В прошлый раз это было не так болезненно.

Он ещё и улыбался, словно не произошло ничего серьезного.

— В прошлый раз? — зацепился за оговорку Натан. — Как давно это длится?

— С момента, как команда Элены оказалась на нашей территории. — Кас потер запястье, на котором я сама завязала ему браслет-приемник.

— Погоди, хочешь сказать, это браслет тебя так… — от потрясения я даже слов подобрать не могла, чтобы закончить мысль. Но стоило мужчине кивнуть, как я разозлилась и быстро нашла, что сказать: — Так какого дохлого дракона ты молчал?! — рявкнула сердито, совершенно не заботясь о том, что фактически ору на своего командира.

Схватила его за запястье и трясущимися руками развязала браслет. От мысли, что моё изобретение причинило Касьяну – да хоть кому-то! – боль, внутри все переворачивалось.

Меня просто скручивало от чувства вины.

Так собой гордилась — оповещалки сверхчуткие наваяла — молодец! Деактивировать их почти невозможно без руны ключа — три раза молодец! Оповещение не звуковое, тактильное, придумала, да ещё и к браслету привязала — вообще супер!

И тут такое!

Где я, темные твари, ошиблась? У-у-у, бестолочь! А ещё в гранд-мастера намылилась!

— Да все нормально, Ив, — попытался меня успокоить Касьян, но попытка провалилась с треском.

— Не нормально, — мрачно ответила я, избегая смотреть в глаза не только Касьяну, но и остальным. Стыдно. Так оплошать! — Браслет должен был выпустить малый импульс, а не шандарахнуть так, что здоровый парень едва с ног не свалился без сознания.

— Ты же не виновата, что Элена решила устроить внеплановый обход территории и изучить незнакомый ей сектор.