– Это так, капитан Джек, – неожиданно встала на сторону Тома миссис Картрайт. – В день рождения короля запрещено продавать спиртное.

– Почему, черт возьми?

– Это давняя традиция, – начал Том, пытаясь на ходу сочинить правдоподобную историю. – Дело в том… Дело в том, что в день, когда наш нынешний король только появился на свет, его батюшка на радостях так здорово набрался спиртного, что едва не умер. С той поры день рождения молодого короля был объявлен днем всеобщей трезвости.

Джек Боулмингтон озадаченно поскреб ногтями небритую щеку.

– Дурацкое правило.

– Как бы там ни было, – развел руками Том, – мы свято чтим традиции!

– Ну да, так оно и есть, – вынужден был согласиться пират. – Традиции – великая вещь!

– Кем бы мы были без наших традиций! – поддержал его мистер Картрайт.

– Ну что ж, дружище, – капитан Боулмингтон положил ладонь на плечо сидевшего рядом с ним мистера Картрайта. – Значит, сегодня ничего у нас не получится?

– Что не получится? – насторожился Том.

– Мы собирались пострелять динозавров, – сообщил пират. – Лицензию ты хотя бы не забыл принести?

– А, да, разумеется, – трижды кивнул Том.

И только потом подумал, что, пожалуй, лучше бы было лицензию «потерять».

– Ничего не получится, – досадливо всплеснул руками пират. – Капитан Джек Боулмингтон никогда не отправляется на охоту, не запасясь, по крайней мере, парой кварт хорошего ямайского рома!

– Да ну? – недоверчиво прищурилась миссис Картрайт.

– А что делать на охоте без рома, мисс? С таким же успехом мы с Уилмором можем выйти в сад и пострелять по бутылкам! А что, Уилмор! – Боулмингтон снова хлопнул приятеля по плечу. – Сядем в плетеные кресла, возьмем по чашке чая и вдоволь постреляем по бутылочкам! Отличная, между прочим, забава!

Тому это вовсе не казалось отличной идеей. Во-первых, потому что звуки стрельбы могли привлечь оройнов. Во-вторых, в доме Шепардов вообще не было никакого оружия.

– А кто будет ставить бутылки? – спросил мистер Картрайт.

– Хороший вопрос.

Боулмингтон озадаченно потер подбородок. И посмотрел на Тома.

– На меня не рассчитывайте, – сразу решил поставить все точки над «i» Том. – У меня куча других дел.

– Но это будет забавно! – попытался убедить его Боулмингтон.

– Нет! – решительно отказался Том. – Мне нужно… сходить в ресторан за едой.

Проблему с питанием действительно нужно было как-то решать. Кулинарное мастерство Тома ограничивалось умением приготовить омлет и сварить спагетти. Но даже соус к спагетти он уже не смог бы приготовить. Кормить же гостей одними омлетами и пустыми спагетти было как-то не очень учтиво. Однако на доставку ужина из ресторана по нынешним временам также не приходилось рассчитывать. Пожалуй, сегодня даже пиццу никто не привезет.

– Я приготовлю ужин, – сказала миссис Картрайт. – В холодильнике достаточно продуктов.

– О нет, Грета! – попытался воспрепятствовать Том. – Вы у меня в гостях! Я закажу ужин в ресторане!

Хотя какой сейчас на фиг ресторан!

– Чепуха! – взмахнула кончиками пальцев миссис Картрайт. – Я люблю готовить. И можете не сомневаться, я приготовлю ужин лучше, чем в ресторане!

– О, я ничуть в этом не сомневаюсь…

– Ну, вот и отлично. Мне будет чем заняться, пока мужчины будут развлекаться.

– Идем стрелять по бутылкам! – призывно взмахнул рукой капитан Боулмингтон.

– Нет, нет и еще раз нет! У меня… – Том прижал кончики пальцев к вискам. – Куча разных дел!

– Предлагаю компромиссный вариант! – сказала миссис Картрайт. – Вы берете плетеные кресла и выносите их в сад. А я через пятнадцать минут принесу вам чай.

– А кто будет ставить бутылки? – спросил капитан Джек.

– Никто.

– Значит, мы не станем стрелять по бутылкам?

– Вы будете пить чай.

Пират досадливо шмыгнул носом. Но спорить с леди не стал.

Во-первых, спорить с леди было не в его правилах. Во-вторых, он знал, что это все равно ни к чему не приведет. С таким же успехом можно было попытаться собрать Шалтая-Болтая.

Том открыл глаза, посмотрел по сторонам и почувствовал жуткий, когтями цепляющий за душу страх.

Том не мог понять, где он находится.

Более того, он не знал, кто он такой.

Поэтому он крепко закрыл глаза и с головой залез под одеяло.

Нужно было собраться с мыслями.

Нужно было понять причину этого странного состояния.

Прежде с ним не случалось ничего подобного.

Он не страдал провалами памяти.

Он всегда точно знал, кто он такой и где находится.

Нужно было собраться…

И начать с самого простого…

С самого главного…

– Меня зовут Томас Шепард, – неслышно, одними губами, испуганно зашептал Том. – Мне двадцать семь лет. Я люблю читать и смотреть кино. Родственников, у которых я живу, зовут Роберт Шепард и Маргарет Шепард…

Начав вспоминать, Том почувствовал огромное облегчение. Будто скинул с плеч рюкзак с камнями, который тащил непонятно зачем добрую сотню миль.

Он выглянул из-под одеяла и еще раз осмотрел комнату, в которой находился.

Ну разумеется, это его собственная комната.

Если наклониться и сунуть руку под кровать, можно вытащить оттуда старый ноутбук мистера Венритаса, который тот выбросил в мусорный ящик. А Том его оттуда вытащил и отремонтировал. И он даже мог подсоединиться к сети, воспользовавшись оставшимся на харде паролем.

Ну вот, теперь он все вспомнил!

Как в кино по рассказу Филипа Дика.

– Теперь ты понимаешь, что происходит.

Услыхав чужой голос, Том резко обернулся.

В дверях стоял «серый».

– Ты должен был сам это почувствовать, прежде чем начинать Игру.

– Да, – коротко кивнул Том.

– Ты должен постоянно держать под контролем не только фантазии, но и свои мысли, воспоминания. Все, что ты делаешь, должно происходить не просто так, на голых рефлексах, а пропускаться через фильтр твоего сознания. Под воздействием оро легко потерять самого себя. Достаточно лишь ненадолго ослабить контроль. Что и происходит во сне.

– Но вчера, проснувшись, я все помнил.

– Процесс идет постепенно. И не в сторону улучшения.

– Мы попусту потеряли день!

– Нет. Теперь ты знаешь, как это происходит. И это знание поможет тебе лучше себя контролировать. Это ведь может случиться не только во сне.