отомстила Идо, не более. – Ди Атура прищурилась. – Она продолжает действовать в чётком соответствии со своим психологическим профилем.

– Она ещё слишком молода, – добавил Схинки.

– И это даёт нам шанс на победу.

– Шанс? – Орангутан выразительно посмотрел на девушку.

– Шанс, – повторила Гранни, отвечая на взгляд. – Классическая магия против него бессильна.

– Он испугался огня.

– Но не погиб, хотя четыре мага в упор били по нему «дыханием дракона» максимальной мощности.

– Но ему было очень больно.

– В нём ещё есть живое, – произнёс Консул.

И помощники замолчали.

Лидер Альянса вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Марина Брич ищет на кладбищах мёртвое, Идо отправился в морг, и там, и там – чёрное облако… Да, всё сходится, но Идо не жертва, а эксперимент: Марина Брич учится сочетать Ничто и Нечто. Она двинулась дальше Алтереги.

– Превзошла его? – удивился Схинки. – Полукровка?

– Неважно кто, – отрезал Консул. – Марина Брич – талант. Она читает книгу, но видит много больше, чем в ней написано. Она не превзошла Алтерегу, потому что Алтерегу уговорили отказаться от этих экспериментов. Он нарушил слово, сохранив «Тёмные церемонии», но перестал экспериментировать с Ничто. Не стал выходить на дорогу Спящего.

– Что вы имеете в виду? – прошептала изумлённая Гранни.

– Ничто служило Спящему строительным материалом, тот, кто научится с ним работать, сможет повторить его путь, – очень серьёзно ответил Консул. – Я сомневаюсь, что в настоящий момент Марине Брич по силам создать звёздную систему, или даже планету, но могущество её велико и растёт с каждым днём. Её следующий шаг – создание полноценной жизни из Ничто. Когда она в полной мере овладеет этим умением, она задумается над тем, что нынешняя версия Вселенной не так уж сильно её устраивает. И это обстоятельство делает Марину Брич весьма опасной для нас. И для нас, и для Вселенной.

– Заурд? – очень-очень тихо, необычайно для себя тихо спросил Схинки.

– Пока это всего лишь предположение. Искренне надеюсь, что ошибочное. – Консул поднялся, жестом показал помощникам, чтобы они оставались в креслах, и прошёл вдоль стола. – В отчёте было сказано, что Марина Брич получила серьёзные повреждения, и это же подтверждают записи с уличных видеокамер, которые мы видели. Она должна была умереть на месте, но выжила, научившись смешивать мёртвое с живым. Идо – проба сил. Затем она породит новых существ.

– Но зачем?

– Во-первых, они неуязвимы для классической магии. Во-вторых, они абсолютно чужие нам и этой Вселенной, что делает их абсолютно преданными Марине Брич. Их Спящей. А самое неприятное заключается в том, что, когда Марина Брич в совершенстве овладеет искусством «Тёмных церемоний», мы не сможем угрожать ей уничтожением планеты – она сама её уничтожит.

– Её нужно убить, – жёстко произнесла Гранни.

– Её необходимо убить, – жёстко произнёс Схинки.

– Осталось придумать, как это сделать, – мягко улыбнулся Консул.

– Пока в Марине Брич есть живое – она уязвима, – ответил орангутан.

– До живого нужно добраться, – заметила ди Атура. – А она искусно прячется, и с помощью классической магии Марину Брич не обнаружить.

– В этих случаях я всегда ставлю на предательство, – улыбнулся Схинки. – Ради Дориана маленькая шаса пойдёт на всё.

– Я думаю, она не совсем честна с нами, – обронила девушка.

– В смысле? – насторожился орангутан.

– Это очевидно, – улыбнулся Консул. – Очевидно и учтено.

– Что ты имеешь в виду? – потребовал объяснений Схинки.

– Лиссет Кумар не верит, что мы сумеем справиться с Мариной Брич, и ищет способ борьбы.

– Учтено, – повторил Консул. – Это в наших интересах. А поскольку Лиссет Кумар столь же талантлива, как Марина Брич, их схватка получится… занимательной.

Орангутан улыбнулся, наконец-то открыл бутылку, сделал глоток и сообщил:

– К тому же Лиссет Кумар призывает сторонников сидеть тихо, что нас вполне устраивает.

– И ещё я думаю, что Марина Брич попытается освободить Дориана, – продолжила ди Атура.

И на этот раз ей удалось удивить собеседников. Во всяком случае – Схинки.

– А ведь вероятно, – пробормотал он, кивая девушке. – И тогда наша сделка окажется ничтожной.

– Но она всё равно была, – прищурилась Гранни. – Лиссет не сможет от этого отмыться. И если Марина похитит Дориана, нам нужно будет сделать так, чтобы Марина узнала о сделке.

– И тогда с командором случится то, о чём я даже думать не хочу.

– Надеюсь, Лиссет успеет придумать оружие против Марины Брич и её созданий.

– В любом случае мы получаем драку между лидерами Сопротивления, что нам очень даже на руку.

– Вижу, вы занялись тактическим планированием, а оно мне не слишком интересно, – произнёс Консул, после чего подвёл итог: – С этого момента вы занимаетесь этой проблемой и помните: Марина Брич должна быть или за нас, или мёртвой.

– За нас – услышав «слово князя»? – уточнил Схинки.

– Другого выхода нет, – пожал плечами Консул.

– Услышав «слово князя»… – пробормотала Гранни. – Услышав «слово князя»…

Межотраслевая генно-седативная лаборатория

корпускулярных технологий ФПП

Москва, Малый Власьевский переулок

– Я буду высушивать тебя очень медленно, – пообещал Идо, глядя перепуганной Лисс в глаза. – Чтобы ты чувствовала… чтобы ты почувствовала каждое мгновение превращения в корову… – Он ощерился, демонстрируя медленно растущие иглы, и пообещал: – Ты почувствуешь и тебе понравится.

Хрупкая Лисс трепетала в его железных объятиях. Давно перестала вырываться – трепетала. Давно перестала кричать – лишь иногда скулила. Давно перестала смотреть на масана с ненавистью – теперь в её тёмных глазах читался только страх. Жуткий, первобытный страх жертвы перед охотником.

Перед ночным охотником.

Иглы всё ближе…

Одежда порвана в клочья, оставшиеся куски не могут прикрыть тонкое тело девушки, скрыть от жадных глаз вампира маленькую грудь, плоский живот с узенькой полоской чёрных волос внизу, стройную шею… Шея… Изящная шея с пульсирующей жилкой – к ней было приковано всё внимание Идо. Он не хотел крови, знал, что она ему больше не требуется, но не сомневался в том, что сумеет совершить задуманное.

– Ты ведь знаешь, кто такие коровы? Девки и парни, ставшие девками, которые познали невероятную сладость любви ночного охотника. Глупые человские легенды врут о том, что масаны способны обращать в себе подобных, но эти россказни – не больше, чем придуманная от страха глупость. А правда заключается в том, что любовь масана – это кровь. Не все из нас умеют создавать коров, но тебе повезло – ты оказалась в руках опытного мастера…

– Нет, – прошептала Лисс, чувствуя, как Идо проникает в неё. – Только не это, умоляю, только не это!

– Правда заключается в том, что вместе с иглами в вашу плоть входит лёгкий наркотик: так распорядился Спящий – чтобы жертва получила перед смертью хоть какое-то удовольствие и не сильно дёргалась во время высушивания. А совокупление – это ведь тоже удовольствие, и очень сильное…

Об этом девушка знала и без масана… и