Если бы у черепушки древнего были глаза, можно было бы сказать, что напоследок, перед тем как один высший выбежал, а второй потерял сознание, они обменялись полными ненависти взглядами.

Вылетев из-за чана, я принялась порхать над Антересом. Несколько кольев упали на него, так что я, шипя от боли, раскидала их в стороны, не меняя ни облика, ни размера. Не уверена, что мне хватит сил на новые обороты, так что лучше побуду мышкой, удобнее прятаться.

— Детка, я был немного занят. и не очень понял, что произошло. Кроме того, что на меня с неба посыпалась осина.

Я кивнула в сторону валяющегося на полу скелета. Кстати, раз Антерес оклемался, можно посмотреть, что там с древним. Только страшно. Причем не ясно, чего я боюсь больше — того, что высший все еще жив и кинется на меня, или того, что он умер. потому что я уже успела оценить выгоду от такого союзника. Даже если мы объединимся временно и только из-за общего врага.

Понять, мертв скелет или жив, было сложно. Он лежал без движения, и его пустые глазницы смотрели в потолок.

— Странно, почему он не выкинул этот трюк раньше? Зрителей дожидался? — поинтересовался подползший поближе Антерес.

Любопытство придало ему немного сил, он даже сумел присесть. Но, судя по его виду и по моим внутренним ощущениям, если мы в ближайшие минут пять... десять... ладно, максимум час не поедим, то спятим. Лично я — точно.

Лапками я показала, что успела освободить половину скелета, так что тому пришлось напрягаться в два раза меньше. Правда, у меня все конечности были распухшие и в волдырях, даже основа крыльев.

Но на теле Антереса сейчас тоже очень четко видно, где именно лежали осиновые колья, несмотря на то что мужчина словно попал под копыта взбесившегося табуна.

Избитый после потери крови вампир всегда выглядит немного пугающе. Сломанные кости, порванная кожа, мышцы, сухожилия.

От идеального красавца остались только волосы, да и те растрепаны, слиплись от пота и испачкались. Один глаз опух, губы разбиты, зубы выбиты. Видно, что Филс сильно обиделся за попытку побега.

— Ничего, восстановлюсь, — успокоил меня Антерес, правильно оценив мой испуганный взгляд. — Перед тем как меня сюда притащили, я выглядел не лучше. Но меня напоили нормальной кровью, после того как я трижды вывернулся наизнанку той, что стоит в чанах.

Тут скелет зашевелился, и я пулей отлетела к тем самым чанам, забившись между ними и опасливо поглядывая на древнего. Жаль, Антерес не мог составить мне компанию. Зато он пытался вести себя привычно: шутить и сохранять достоинство, несмотря ни на что.

— Не рекомендовал бы, в этом трактире отвратно кормят.

Но скелет, проигнорировав совет, чуть ли не окунулся в чан, к счастью, не в тот, за которым пряталась я. Правда, через минуту прятаться мне надоело, потому что ничего ужасного не происходило. Древний пил. Не знаю как, но пил! Пил кровь с чесноком, только главное не в приправе, а в действие.

Сначала мне казалось, что скелет просто лежит, опустив голову в чан, но потом я заметила, что отравленная жидкость как будто испаряется!

Я сама неоднократно восстанавливалась и видела, как восстанавливаются другие, только не из такого плачевного состояния. Вампир, от которого остались одни косточки, в ста процентах из ста безумен и подлежит уничтожению. Возможно, у высших это не совсем так, вернее, они уже давно спятили, так что усиления помешательства никто не заметит.

На третьем чане со скелетом начали происходить ожидаемые изменения. Появились внутренние органы, мышцы. Естественно, древний был красив. Ослепительно красив! Золотые кудри; глаза, блестящие, как драгоценные агаты; ярко-алые пухлые губы, белоснежная тонкая кожа.

— За тысячи лет у меня выработался иммунитет почти к любому дерьму, — недовольно пробасил этот прекрасный принц и громко срыгнул, как будто и правда находился в придорожном трактире.

Я пыталась осмыслить увиденное, а Антерес — справиться со скрутившим его смехом... Силы на веселье где-то нашел. Поразительно!.. Мне вот совсем не смешно, но уже и не страшно.

Подумаешь, бывший скелет, ничуть не напрягаясь, поднял четвертый чан и опрокинул его в себя, как пьянчуга вино из кувшина. Замашки у моего собрата или предка явно не аристократические, но это же не повод нервничать?

Снова смачно рыгнув и вытерев лицо рукой, бывший скелет с ноги распахнул дверь и вышел в коридор. Судя по последующим выкрикам и грохоту — отправился разминаться после многолетнего отдыха.

— Надо же! Мы для проверки силы духа сюда заглядывали, так он даже головой не крутил. — С удивлением проводив древнего взглядом, Антерес с тоской посмотрел на опустевшие чаны. — А вот кровью в таких объемах здесь не угощали. Жаль, что я пока ко всякой дряни не привык. Вот красное вино с нотками крепкого кофе и пряных специй, разбавленное кровью пышной возбужденной красотки. М-м-м!

Я с опасением пригляделась к мечтательно зажмурившемуся мужчине, очень надеясь, что он просто вспоминает, а не бредит от голода. Конечно, если поспешить с восстановлением, то разум успеет починиться. Только потом станет работать по схеме «где тонко, там и рвется», к сожалению. Склеенные тарелки всегда вновь раскалываются по старой трещине.

Вылетев из комнаты, я огляделась. Два птенца Филса уже не смогут никому помешать, без голов вампиры окончательно умирают, в отличие от зомби. Самому Филсу тоже не до нас, он отчаянно сопротивляется, уже почти проигрывая битву. А вот нападающий на него бывший скелет просто развлекается, с наслаждением вымещая обиду за годы издевательств.

Высшие. не могут просто убить и расслабиться. Обязательно надо поиграть напоследок, повеселиться, развлечься. Вековая скука отбивает всякую осторожность и чувство самосохранения.

Погордившись собственным умом и рассудительностью, я вернулась, подхватила Антереса за плечи и потащила волоком по коридору до первой ловушки, попискивая от натуги.

Дальше я совершенно не представляла, что делать, разве что сесть и заплакать. Но этим заняться всегда успею...

Покружив вокруг окошка, я попыталась открыть его лапками. Не получилось. Запас сил у меня не бесконечен. Даже если подпитываться злостью, страхом и адреналином, все равно когда-нибудь исчерпаюсь полностью.

Разозлившись, дернула на себя решетку, надеясь, что оконное стекло потом смогу разбить, хотя бы подручными средствами. И не сразу поняла, что произошло. Просто мир вокруг уменьшился, а в прутья я вцеплялась уже пальцами рук, а не лап. Да гори все ярким пламенем! Теперь и магия со мной попрощалась, выкинув из второго облика!

Тут сзади раздалось насмешливое хмыканье. Я резко развернулась, чуть не упав на пол, и встретилась с уверенным взглядом некроманта. Хорошо, что продолжала держаться руками за решетку — это меня спасло от позора.

Ухмылка на лице Тавифа не предвещала ничего хорошего, как и деревянный нож, приставленный к телу моего собрата по клану.