Цепь с разломанным ошейником на конце валялась рядом, и мой взгляд иногда падал на нее. Именно поэтому я заметила, что железо начало странно светиться.

— Бежим! — Обернувшись мышкой, я помчалась прочь из лаза, но не вылетела наружу, пока меня не нагнал голубоглазый волк. После этого полетела в сторону нашего леса, постоянно то обгоняя, то поджидая волчонка. Одновременно прислушивалась, пытаясь определить, где находится Дориш.

Птенец был неподалеку, только я удалялась, а не приближалась к нему. Но таскаться по вражеской территории в компании с оборотнем опасно. Если там драка — щенка прибьют. Если наши уже победили, непонятно, как отреагирует на живой источник крови мой психованный родственник.

Злости не хватает! Приспичило этому упертому балбесу остаться со мной! Мы с Доришем уже давно нагнали бы всех...

Очередной раз оценив свои ощущения, я поняла, что птенец движется ко мне. Вначале во мне проснулся создатель — возникло желание остановиться и подождать, еще лучше — подлететь и убедиться, что первенцу ничего не угрожает.

Потом параноик-мститель предложил залечь в засаде и напасть на тех, кто преследует Дориша. Птенец приближался ко мне так быстро, как будто за ним гнались. Значит.

Додумать я не успела, меня отвлек грозный волчий рык. Рубен, повернувшись в сторону замка Тавифа, скалился на серую тучу, настигающую нас с пугающей скоростью.

Странно, но меня буквально накрыло волной слабости. Не физической, а душевной. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Обычно я просчитываю шансы на спасение, а тут вдруг начала обдумывать, что если погибну, то хоть не зря. Антереса мы спасли. Дориш под присмотром. Берт. Ему вообще никто не нужен. Сам прекрасно всему научится.

Вот щенка жаль. Но даже если он сейчас помчится к нашему лесу на всех своих улитковых скоростях, все равно летучие мыши его догонят. К тому же он не помчится.

Какая редкостная тупость! Вместо того чтобы спасаться самой, ищу способ спасти оборотня. Глупо.

Сменив облик, я встала рядом с Руби, вытянула вперед обе руки и пальнула в рой огнем. Убить не убью, но хоть задержу на время.

— Беги! Беги же!..

Волчонок только оскалился и зарычал. Придурок! Сейчас же сдохнем оба. Из-за его упрямства сдохнем!

Каким-то чудом гнев увеличил мои магические силы. Пламя я извергала, как дракон из детских сказок. Просто спалить хотелось щенка, за его упертость, но доставалось птенцам Тавифа.

Сами виноваты! Зато запомнят, каково это — сражаться со взбешенным стихийным магом!

Может быть, их создатель и помнил, кто я, только качественную защиту поставить на них забыл, торопился. Поэтому я радостно кружила, размахивая руками, как безумная, рисуя в ночном небе пламенем. Хлеща нападающих, обжигая, воспламеняя...

Но некроманты быстро додумались разделиться и начали атаковать со всех сторон.

Палить в них огнем сразу стало сложнее.

К тому же я понимала, что это лишь цветочки, однако скоро созреют ягодки.

Магический дар ламий связан со смертью. И отряд зомби уже двигался по дороге, к счастью довольно медленно.

Уверена, умертвия шли с заданием не дать мне убежать. Ведь птенцы кидались на меня, пищали, вцеплялись мне в волосы, пытались выцарапать глаза. Волчонку тоже доставалось, как я ни пыталась его уберечь. Но смертельных повреждений не было!..

Через несколько минут я почти смирилась, что придется пойти на переговоры с Тавифом. Даже задумалась, что же предложить высшему в обмен на жизнь моего дурного оборотня. Меня-то он, скорее всего, не убьет.

В конце концов, обращался он со мной достаточно гостеприимно, даже позволил восстановиться. Сейчас его птенцы легко могли бы оторвать мне голову, но почему-то не делают этого. Да, я стараюсь не подпускать их к нам близко, защищая Рубена, но, объединившись и увеличившись в размерах, они бы смогли со мной справиться. Их же много. Могли бы во втором облике напасть, на вампирских скоростях.

Ведь даже после того, как я проредила их стаю, превратив самых активных в маленькие горящие факелы, все равно их примерно с десяток, может чуть больше, против нас двоих.

Забавно, но от волчонка тоже есть польза. Он умудрился угробить нескольких мышек, причем двоих — навсегда, откусив им головы. Не повезло. Зато нападать на моего оборотня птенцы сразу перестали — никому не хочется умирать.

Вот те, кого я опалила огнем, потом восстановятся. Правда, пока они могут лишь извиваться на земле от боли. Их крики больше похожи на хриплый лай или воронье карканье. И адреналина во мне уже не хватает, чтобы заглушить очень странное чувство, похожее на жалость.

И вдруг, внезапно, вокруг нас с Руби вспыхнул огромный костер, размером с дом. Жар чуть не слизнул с меня кожу, щенок заскулил, схватившись лапами за морду.

Меньше минуты ада — и в небе ни одной мышки. Все, опаленные, полусгоревшие, валяются на земле. Правда, несколько птенцов успели ушмыгнуть.

Вот только тому, кто сумел устроить такое пекло, нужны были ни пешки, а их создатель.

Бывший скелет, материализовавшийся рядом с нами как будто из воздуха, тут же исчез, едва убедился, что Тавифа здесь нет. Похоже, нашел где пополнить магические запасы. Или он самовостанавливающийся, как сказочный вечный двигатель?

Интересно, куда спрятался высший? Где-то в очень надежном месте отсиживается, раз даже умудрился обнаружить побег Антереса и отправить за мной своих птенцов с отрядом зомби.

Я устало вытерла лоб рукой, и на секунду закрыла глаза. Моя обострившаяся паранойя злорадно пожелала предку отыскать главного некроманта и прибить его. Опасно оставлять живым высшего, знающего, кто я и где живу. А самой мне с Тавифом не справиться. И союзниками мы, вероятнее всего, уже не станем.

Как же хорошо было целых двести лет... и надо же, всего за неделю столько событий, одно другого страшнее.

Надеюсь, птенцы Филса не заявятся к нам мстить за своего создателя. А вот Тавиф может прийти мстить за погром в своем гнезде.

У меня дел выше крыши! Пятеро убийц, которых надо вычислить. Предатель из прошлого гнезда, которого тоже надо опознать из семерых собратьев. Тантибус, король кошмаров, которому может взбрести в голову заявиться в мой лес и завершить начатое двести лет назад. Только высшего некроманта мне не хватало!..

— Я с ним, не волнуйся. — Дориш, опустившись, сменил облик, виновато посмотрел на меня и тут же вновь взмыл в небо.

Конечно, можно было проявить настойчивость, залезть к нему в голову, попытаться надавить волей создателя. Напомнить про его моральные принципы. Но я использовала более надежный, пусть и совсем нечестный прием.

— А что передать Эль? — выкрикнула я вслед своему птенцу...

Не то чтобы я очень рассчитывала на силу безумной влюбленности моего первенца, но надо же было использовать последнюю возможность?! И как ни странно, сработало! Дориш, резко развернувшись, снова опустился возле меня и Руби, сменил облик, потряс головой с озадаченным видом. Только глаза не протер, чтобы по новой разглядеть мир.