— Слушай, тот, на всю голову, он же тоже огнем может? — немного опасливо уточнила Рыжая. Я кивнула. Древний, если он мой собрат или прапредок, должен быть стихийником, вот только магии в нем сейчас не больше, чем у меня. Столько лет провести в заточении, голодным!

Четыре чана с кровью — это только внешний лоск восстановить. А весь внутренний запас он наверняка на драку с Филсом истратил.

— Тогда давай, начинай, а я попытаюсь заманить сюда психа.

— Не надо. Фиола справится, — остановил Антерес Рыжую. Хотя я даже уже угукнула, просто мое «угу» совпало со словами мужчины. И только я решилась всех разубедить и отправить волчицу за помощью, как Рубен добил мою неуверенность:

— Конечно, справится. Зомби ведь спалила, а они сопротивлялись.

— Зомби были не железные, — буркнула я, но все же признала правоту Антереса. Лучше спастись от одного высшего, не влезая в долги к другому. Пока бывший скелет должен нам, но, едва он примет участие в спасательной операции, все может вывернуться так, словно это мы должны ему.

— Тогда мне может потребоваться подзарядиться. — Я с тоской посмотрела на свалку тел, а потом на волчонка. — И лучше это сделать до того, как я исчерпаюсь. Заранее.

— Кровососка, — пробубнил Руби, нежно обнимая меня за талию и притягивая к себе.

На всякий случай после мальчишки я выпила еще немного из запястья Рыжей. А потом принялась аккуратно плавить крепление, стараясь не задеть цепь и не спалиться самой.

Настырная волчица каждые полминуты лезла проверять, не стало ли железо достаточно мягким. После чего, сделав несколько оборотов, залечивала ожоги и снова, игнорируя недовольного Антереса, тянула руки к раскаленному креплению. Я планировала провернуть все не то чтобы медленно, но спокойно, экономя силы. Но после пятого раза не выдержала и шарахнула по железу чуть ли не всем магическим запасом. В итоге проверять, размягчилось крепление или нет, не понадобилось. Оно просто стекло по стене...

Оба оборотня, удовлетворенно хмыкнув, тут же нырнули в довольно узкий лаз, следом за ними — я, а последним — Антерес, умудрившийся еще и задвинуть на место камень.

Волки сразу сменили ипостась на звериную, я тоже обернулась мышью, а вот наш замыкающий не стал экспериментировать с магией в магическом украшении. И правильно.

Когда мы уже почти выбрались на свободу, цепь начала сама извиваться и пытаться затащить Антереса обратно. Летучую мышку, наверное, унесло бы сразу, а вот мужчину-вампира, отпоенного кровью хотя бы до стадии восстановления, в которого вцепились одновременно два оборотня и еще один вампир, сразу утянуть не получилось.

— Надо срочно сдирать ошейник. Тавиф обнаружил пропажу, — выпалила я очевидную истину. Вот только как этот ошейник сдирать? Расплавить? Снять кандалы с ноги или руки — не проблема, ломаем или отрубаем конечность. А с головой. то есть с шеей, такое не получится. Антерес не зомби, он такого не переживет, к сожалению. Но и возвращать его некромантам никто не собирался! Ни я, ни Рыжая.

— Вы чего не вылезаете? До рассвета еще далеко, — поинтересовался Берт, просунувшись в лаз. — Сейчас за нами начнется охота. Надо драпать отсюда, как зайцы.

— Мы не можем драпать. — Я сдвинулась так, чтобы птенцу была видна причина задержки. Извивающаяся цепь и сопротивляющийся из последних сил Антерес, уже сдавшийся и повернувшийся к проходу спиной.

— Снять, что ли, не можете? — Лаз был очень узкий, в нем с трудом могли разминуться двое. Поэтому Рыжая повисла на своем вампире спереди, удерживая его за плечи, а Руби и я — сзади. Берт, осторожно отодвинув меня в сторону, обхватил пальцами ошейник, ощупал его, а потом что-то щелкнуло, и ненавистная железяка разломалась пополам.

— Что это было? — только и смогла вымолвить я, глядя на Берта.

— Ошейник. — Не знаю уж, показалось мне или нет, но в серых глазах птенца промелькнула насмешка. Правда, ответил он, как всегда, лаконично и абсолютно серьезно.

Очевидно, наши недоуменно-возмущенные лица очень сильно намекали на возможность пыток вместо благодарности, так что Берт решил прояснить случившееся:

— Магия меня слушается.

— Точно, ты же местный, — облегченно выдохнула я, вспомнив такой важный нюанс. — Драпаем? — поинтересовалась у притихших оборотней и озадаченного, но довольного Антереса. Последний уже не в первый раз пытался ненавязчиво обнять Рыжую, но постоянно получал от нее по рукам. — Где Дориш? — вновь повернулась я к птенцу.

— С некромантами разбирается, вместе с приставшим к нам громилой, — спокойно, словно о чем-то обыденном, уведомил меня Берт. — Тот сказал, что ему нужен боевой опыт.

— Кому нужен?! Кто сказал? С чего вдруг Дориш сразу помчался выполнять его советы?!

Выпалив все это, я почти сразу вспомнила, как саму скручивало, буквально распирало от желания выполнять любой каприз своего старшего родственника. Кровные связи, будь они неладны!

У меня-то двухсотлетний иммунитет, а Дориш совсем еще ребенок, и как человек, и как вампир. Вот и потянулся к более сильному. К тому же это так заманчиво — получить боевой опыт в компании древнего...

Вот только речь идет о моем первенце, для которого даже убийство зайца — трагедия. И вдруг он сначала соглашается, что убивать преступников — благое дело, а теперь вообще отправился уничтожать Тавифа и его птенцов?!

— Вы бегите в замок, а я слетаю заберу Дориша.

Берт, Антерес и Рыжая тут же исчезли. Двум вампирам развить максимальную скорость и подхватить с собой оборотня — не проблема. А вот еще один оборотень остался, как укор моей совести.

Рубен просто уселся на землю, скрестил ноги, переплел на груди руки, расправил плечи и с вызовом уставился на меня.

По-моему, сняв с него ограничители, я сильно погорячилась. Как вот теперь призвать его к порядку? Всегда можно использовать силу, но теперь это сложнее, именно из-за отсутствия связи. Я могу не успеть его восстановить, если вдруг перестараюсь и поврежу чуть сильнее, чем хотела.

Конечно, есть плюсы. Теперь я точно знаю, что он здесь не из-за себя, а из-за меня, вот только его безопасность важнее, чем моя блажь. Если бы он меня слушался, то ушел бы, порыкивая и огрызаясь. Обиженный, но гарантированно выживший.

Со мной уже ничего плохого не случится, Антерес спасен, Дориш под присмотром древнего, а вот мой щенок.

— Я лечу за своим птенцом, — повторила ключевую мысль на всякий случай. Вдруг с первого раза не услышал? — Это быстро. Ты настолько быстро не сможешь.

— Ничего, как раз успею к моменту, когда тебя снова надо будет спасать, — нагло ухмыльнулся Руби. — Давай, чего ты ждешь? Когда зомбокровососы притащатся сюда?

— Они зомбосоздатели, — ворчливо поправила я. — Они не питаются зомби, а создают их.

— Большая разница. — Мальчишка презрительно хмыкнул, продолжая сидеть на земле и умудряясь с вызовом глядеть на меня снизу вверх.