Оля наклонялась все ниже и ниже над партой.

Вдруг жуки — еще не успела она до конца развернуть сверток — зашевелились, на все стороны разбрасывая листки бумаги.

— О-о-ой! — завопила Оля, вскочив с места и вскинув кверху руки.

Ученики бросились к ней. Подошел и встревоженный Виталий Павлович.

Побледневшая Оля не могла проронить ни слова, только показывала пальцем под парту.

Виталий Павлович заглянул туда, пошуршал в кучке бумаги. Вынул несложное, но хитроумное приспособление — железное кольцо, на которое был натянут пучок тонких резинок, а в него воткнута деревянная палочка.

— Что это такое?

— Я… я думала… коло… колорадские жуки, — пробормотала Оля.

— Какие жуки? О чем ты говоришь? — удивился учитель.

— Пет… Петренко сказал… — Глаза Оли наполнились слезами.

— Хорошо, садись, потом разберемся… И ты садись, — кивнул Миколе.

На перемене в класс вошла Валентина Михайловна, подсела к Оле и долго с ней разговаривала.

Потом подозвала Миколу, вышла с ним из класса.

— Это ты сам сделал? — спросила, показав «жука».

— Я… я не хотел, Валентина Михайловна! Она сама полезла в сумку… — оправдывался.

— Остроумно сработано! — похвалила, будто не слыша его. — Не каждый такое придумает. Удивляюсь только: зачем тебе эти игрушки? Ты, если бы захотел, мог бы настоящий летающий планер смастерить или, например, модель корабля.

— Мы починили транзисторный приемник…

— Вот видишь, а время тратишь на такие пустяки! Возьми, — протянула «жука». — Не носи больше в школу. Достаточно и того, что Олю напугал… — улыбнулась Валентина Михайловна.

На следующий день Валентина Михайловна перед последним уроком зашла в класс и сказала:

— Собирайтесь, пойдем познакомимся с колхозной агрономической лабораторией.

Идти вместо урока куда-то — близко ли, далеко, надолго или ненадолго — уговаривать шестиклассников не приходится. В одно мгновение их точно ветром выдуло из школы.

Не выстраивались в колонну, а, как овцы за пастухом, потянулись за учительницей в центр села, в лабораторию.

Когда все рассмотрели и прослушали наставления заведующей лабораторией, Олиной матери, как самим собирать коллекцию насекомых, направились к выходу. Валентина Михайловна шла последней. Олина мама обратилась к ней:

— Можно с вами посоветоваться?

— Пожалуйста, — ответила учительница. — Подождите меня во дворе, — сказала ученикам.

— Пройдемте сюда, — показала Олина мама на пустую комнату, в которой исследовали колхозные почвы.

Оля тоже хотели войти, но мама не пустила ее.

— Иди погуляй! Не мешай нам!

Кроме Миколы и Сашка, из лаборатории вышли все ученики. Неразлучные друзья продолжали рассматривать плакаты, на которых были нарисованы яблоки, груши, сливы различных сортов, а сопровождающий текст рассказывал, когда они созревают и чем разнятся друг от друга. Мальчикам теперь необходимо все знать о фруктовых деревьях. Ведь после того как поймали на воровстве Шморгуна, школа вызвалась сама охранять в нынешнем году колхозный сад. И первыми сторожами, по предложению Валентины Михайловны, были назначены на время каникул Микола и Сашко.

Изучив плакаты, мальчики собирались уже выйти из лаборатории, как вдруг услышали из соседней комнаты громко произнесенное слово «Оля». Прислушались.

— Что с нею происходит? — сокрушалась Олина мама. — Уж очень рано стала слишком к себе приглядываться. Одеждой недовольна, школьная форма ей, видите ли, нехороша, подавай такое, как у взрослых девчат. Волосы и так и этак накручивает… Что же мне с ней делать?.. Думаю, это от кинофильмов, которые показывают по телевизору. Ведь дети все смотрят, когда нас нет дома… Вы, пожалуйста, поговорите с ней.

— Хорошо, поговорю, — пообещала учительница, — но полагаю, это еще не все. Главное, надо найти к ней какой-то подход, или, как у нас в институте говорил один профессор, подобрать особый ключик, чтобы она сама поняла, что хорошо, а что дурно.

Микола с Сашком вытаращили друг на друга глаза: «Ключик!.. Подобрать особый ключик!» Так вот о каком ключе писала в своем дневнике учительница! Они еле успели выскочить во двор, боясь расхохотаться прямо в лаборатории и быть замеченными.

На пороге появились Олина мама и Валентина Михайловна. Поблагодарив заведующую, учительница вместе с учениками вышла со двора.

— Ну так что же, будем собирать коллекции? — спросила учеников.

— Будем, — последовал дружный ответ.

— До меня дошли слухи, что кое-кто из вас уже начал.

— Кто? — удивились шестиклассники.

— Пусть сам скажет.

— Это мама уже вам наговорила! — сказала Оля. — Да я только пробовала, а потом бросила.

— И напрасно бросила, — заметила Валентина Михайловна. — Это ведь очень интересное занятие — собирать коллекции. И не только насекомых. Вот пятиклассники с самой весны начали составлять гербарий растений нашего района. И вам бы чем-то увлечься. Я, где ни бывала — в Закарпатье, Крыму ли, на Кавказе, — всюду собирала и засушивала всякие растения. Теперь у меня несколько альбомов собралось. Есть такие растения, каких вы никогда не видели. Да и не только растения, есть и еще кое-что…

— Покажите нам? — вырвалось у Виктора Троця.

— А чего же не показать? Хоть сейчас! Пойдемте!

Все, конечно, согласились. И потому, что увидят какие-то необычные растения и «еще кое-что», и потому, что хотелось посмотреть, как учительница живет. Их еще никогда не приглашали к себе учителя.

Возле хаты старых Антонюков ребята присмирели.

— Принимайте гостей, — сказала Валентина Михайловна бабусе Дарине, вышедшей им навстречу.

— Входите, входите, детки, — пригласила старушка. — О, да вас тут много!

— Это, бабуся, весь мой класс.

Вошли в хату, сели — кто на стул, кто на лавку, кто на кровать, а Микола и Сашко просто на порог.

Микола разглядел в столбике книг и тетрадей красный корешок. Дневник… Ох, знала бы Валентина Михайловна… И как он тогда отважился?!

Учительница вытащила из-под кровати коричневый чемодан, достала из него несколько больших альбомов.

— Это у меня карпатский гербарий. — Взяла верхний альбом. — Видите? — Начала листать плотные листы с прилепленными к ним засушенными растениями. — Вот падиволос, вот горная мальва, вот эдельвейс… Вы, верно, слышали об этом цветке?

— Не слыхали, — признались ученики.

— О-о, это очень интересное растение. О нем в Карпатах много легенд. Растет эдельвейс высоко в горах, над ущельем. Чтобы сорвать его, надо обладать смелостью. В старые времена, бывало, ни один юноша не посватается к девушке, пока не сорвет и не подарит ей цветок эдельвейса.

Ученики столпились вокруг Валентины Михайловны, внимательно рассматривали засушенный эдельвейс.

Потом учительница показала крымский и кавказский гербарии. И там было много необычных растений, каких доныне никто из шестиклассников не видел: крымская фиалка, пахучая сизая полынь, стебелек бамбука из сочинского Ботанического сада, веточка самшита — дерева крепкого, как железо, и тяжелого, как камень.

Валентина Михайловна снова открыла чемодан, вынула оттуда картонную коробку.

— А это минералы. Память о моих