Так, значит, сегодня суббота, завтра воскресенье. Вот завтра и нужно собраться в дорогу, чтобы в понедельник с утра пораньше — на станцию.

Хорошо бы подговорить и Сашка, вместе все-таки лучше. Но куда там, не захочет оставить отца. И Кудлая, к сожалению, не возьмешь с собой.

Вспомнил Кудлая, а тот словно почуял: «Гав, гав, гав!» — со двора.

Ого, какой дождь начался! Ясно, на кого лает, — ученики с огородов бегут. Наверное, так и не дождались автобуса… Промокли до нитки… Вон и Валентина Михайловна с ними. Гляди-ка, сворачивает сюда! Сашко и Виктор тоже… Как теперь смотреть ей в глаза?!

Учительница остановилась, сказала что-то хлопцам. Те побежали дальше, а она одна вошла во двор.

«Чего ей надо?! Не пущу!» Микола отскочил от окна, вылетел в сени. Хотел закрыть дверь на крючок, но не решился. Вернулся в комнату, схватил со стола книгу, сел на кушетку.

Учительница скрипнула входной дверью, постучалась в комнатную.

Микола ни звука.

— Можно? — Валентина Михайловна сунула в дверь растрепанную мокрую голову.

— Можно… — буркнул под нос, не отрываясь от книги.

Учительница прошлась по комнате, заглянула в зеркало, поправила прическу, одернула зеленый свитер.

— Ну и полил, как из ведра! — сказала деланно веселым голосом. — Автобуса все нет и нет…

Ей, видимо, как и Миколе, было неловко. Догадывался: хотела что-то другое сказать.

— Микола, разве же можно так зло шутить?! — наконец молвила она и глубоко вздохнула.

— Я… я не хотел… — растерянно пробормотал Микола.

— Ладно, давай договоримся. — Учительница села рядом на кушетку. — Завтра ты извинишься перед классом, и забудем о всех наших раздорах.

Микола сидел понурившись.

— Согласен? — положила ему на плечо руку.

— Угу, — кивнул в ответ.

Глава шестнадцатая. Деньги на транзисторы и батарейки

Сашко еще с улицы услышал крик на своем дворе. Вздрогнул и как ошпаренный побежал домой.

За ним поспешили Микола, Виктор и Олег.

Отец, в рубашке, выпущенной поверх брюк, без шапки, сидел понурившись на завалинке, а Мария Васильевна, Миколина мама, стоя у проволочной ограды, разделяющей их подворье, громко выговаривала ему:

— Ой, Павло, Павло, когда же ты за ум возьмешься? Жена отказалась от тебя. Попомнишь мои слова — и сын тебя бросит.

Отец поднял голову, увидел Сашка с друзьями, махнул им рукой, чтобы шли прочь. Сашко повел хлопцев в хату. Ему тоже не хотелось, чтобы они слышали, как тетя Мария пробирает отца. Но ее и в хате было слышно.

— Давайте посчитаем, сколько у нас уже денег, — предложил Сашко, чтобы отвлечь внимание товарищей от происходившего во дворе.

Засунул руку под шкафчик, достал обшарпанную книгу, на обложке которой едва можно было разобрать название: «Справочник рыбного инспектора», и небольшой узелок. Вынул из книги деньги.

— Тут вот девять рублей, а в узелке восемьдесят восемь копеек.

Звякнула щеколда. В хату вошел отец, нахмуренный, сердитый.

Исподлобья глянул на Сашка и его гостей, прошелся по комнате.

Мальчики собрали свои сумки и заторопились домой.

Как только за ними закрылась дверь, отец спросил:

— Что это у тебя?

— Собираем деньги на транзисторы и батарейки для приемника, — ответил Сашко, разглаживая на колене смятые рубли.

— Откуда они у вас?

— Миколе мама три рубля дала, Олег выпросил трешку у матери, Виктор пять раз не сходил в кино…

— Гляди у меня!

— Гляжу! — буркнул Сашко и спрятал деньги в боковой карман пиджака.

Отец помолчал немного, потом заговорил снова:

— Пустое дело вы затеяли с тем приемником. Неизвестно еще, получится ли у вас что, только деньги зря потратите…

— А вот и не зря! Он исправный, только транзисторов и батареек не хватает. — Подошел к самодельному приемнику, стоявшему на подоконнике. — Увидите, как еще заработает!

— Что же они — дорогие, эти транзисторы и батарейки?

— Дороги-ие, физик говорил, рублей двенадцать стоят.

— А насобирали сколько?

— Уже девять рублей и восемьдесят восемь копеек, — похлопал Сашко по боковому карману.

— Девять?! — Тато даже остановился посреди хаты. — Гм, многовато… Ты смотри!

— Тату, пустите меня в воскресенье в город батарейки с транзисторами купить.

— В воскресенье будем картошку сажать.

— Ну-у, я ее до воскресенья сто раз посажу. Мне хлопцы помогут. Пустите…

Тато снова прошелся по комнате.

— Я ненадолго, туда и назад, — упрашивал Сашко. — Миколу, Виктора и Олега отпускают…

— Перестань ныть! — прикрикнул отец. — Нечего таскаться в такую даль! Давай деньги, сам куплю. Я сейчас еду на рыбозавод. После полудня и привезу…

— Вот и возьмите меня с собой.

— Садись лучше за уроки. Да дома похозяйничай, воды принеси, полы подмети.

Сашко не спешил отдавать деньги.

— У нас не хватает, еще три рубля надо.

— Ничего, я добавлю, — успокоил отец.

— Откуда вы возьмете? У вас же нет!

— Не твое дело! Хочешь, чтобы купил, давай, некогда мне с тобой… Или, может, боишься?..

— Да нет, я ничего, — смутился Сашко. — А если хлопцы не согласятся?

— А почему это не согласятся? — начинал сердиться отец.

«И правда, — размышлял Сашко, — чего же не соглашаться? Поедет — и купит, не надо до воскресенья ждать. Да и не дай я деньги — тато обидится, скажет: «Отцу не доверяешь…»

Сашко записал разборчивым, четким почерком на чистом листке бумаги, какие нужны транзисторы и батарейки, и отдал деньги.

Отец взял их и спросил:

— Так, значит, здесь не только твои, но и хлопцев?

— Да.

Отец надел картуз и вышел.

Пообедав, мальчики снова пришли к Сашку — звали на конюшню, проведать подшефных жеребят. Но он не пошел, сказал, что должен дома хозяйничать. О том, что отец привезет детали для приемника, промолчал.

«Вот неожиданность будет для хлопцев вечером! — думал Сашко. — Впаяю в приемник транзисторы по схеме, вставлю батарейки, созову друзей и скажу: «А ну, попробуем, может, и без транзисторов и батареек заработает?» Подойду, крутану одну ручку — молчит. Они в смех. Крутану другую, а он ка-ак закричит на всю хату, будто настоящий, заводской».

Начал конструировать этот приемник дядя Дмитро, еще когда в школу ходил. А когда поехал в город учиться на летчика, все его «изобретения» вместе с приемником бабуся Дарина снесла на чердак. Недавно Сашко лазил туда за семечками и наткнулся на него. Тщательно вытер от пыли и понес показать учителю физики, руководителю технического кружка. Тот сказал, приемник исправный, нужно лишь заменить несколько транзисторов и батареек.

Однако отец не понимал преимуществ приемника перед репродуктором. Когда Сашко попросил его купить необходимые детали, он и слушать не стал. Дескать, и без него можно обойтись, хватает и репродуктора.

Тогда Сашко предложил Миколе, Виктору и Олегу приобрести вскладчину