— Пусть подходит, посмотрим, — задумчиво ответил напарник, а я рассмеялась. Никогда бы не подумала, что буду сводить своих друзей.

Весь остаток занятия мы так и летали по очереди. А на магических плетениях пришлось поменяться партнерами, и тут появилась Анна. Как всегда, сосредоточена и контролирует каждый свой шаг, чем меня настораживает.

— Говорят, ты была в целительском крыле, — начала первой Анна. — Все в порядке? Могу использовать полную силу?

— Все в порядке, — кивнула я, рассматривая девушку внимательно. Может ли она быть сообщницей Эдди? Ведь Эйден понадобились глаза и уши в академии, когда она устроила свое похищение. Анна очень подозрительна и часто интересовалась моими проблемами, предлагала помощь, вполне возможно, что сообщница именно она.

— Что там случилось, когда ты была рядом с магистром? Ты видела помощницу? — продолжала спрашивать Анна.

— Я плохо помню, что там происходило, — покачала я головой и приступила к выполнению задания. Необходимо было отработать плетение зеркального щита, и я старалась сосредоточиться на нем.

— Страшно, наверное, было, — продолжала расспросы девушка. В разрез с ее сочувствующими словами шло ее выражение лица — ни единой эмоции. Параллельно она показывала магистру Томасу свой идеальный зеркальный щит. Я осмотрелась, чтобы посмотреть, есть ли еще преуспевшие, но все были на той же стадии, что и я. Анна интересовала своими способностями все больше и больше.

— Рядом с магистром Сандерсом ничего не страшно, — ответила я со слегка радужной интонацией, стараясь изобразить Эль в похожий момент.

— Если к тебе будут приставать ты же обратишься за помощью, — продолжала Анна, освобожденная от сегодняшнего занятия. Она поспешно собрала вещи и остановилась рядом со мной в ожидании ответа.

— Не сомневайся, обязательно тебя с собой позову, — ответила я черноволосой красавице чистую правду.

И я собиралась позвать, мне стало любопытно, как отреагирует Эдди на то, что ее сообщник раскрыт. Занятие закончилось непривычно быстро, я, увлеченная новым плетением и не заметила, как оно пролетело. На входе в академию я услышала:

— А вы слышали, что Эдди была воровкой? — прошли мимо меня несколько парней не с курса боевиков.

— А я слышал, что она помогала самому призрачному зельевару.

— А еще она специально организовала свое похищение, чтобы выгнать Кэсси из академии.

— Да ты врешь?

— Все как есть.

— Где слышал?

— Не скажу, у меня свои источники.

Я проследила за удаляющимися спинами парней и внутри ликовала — сплетни Эль уже в ходу. Осталось набраться терпения и ждать, когда же Эдди такие слухи не понравятся.

— И ты думаешь это сработает, — небрежно бросила Мария уже вечером, когда Эль убежала к Стиву вымаливать прощение.

— Я надеюсь, — устало ответила я. — Если я успела правильно ее изучить, эти слухи как оскорбление.

— Как ты можешь говорить о ней так спокойно? Эта св*чь загубила твоих родителей…

— Это мы еще не доказали, — поспешила опровергнуть такие выводы, все же это было сомнительно, хотя я была бы рада, если она оказалась виновата во всех семи случаях. Кстати о седьмом случае — я его так и не нашла. Кто бы это мог быть?

— Возможно это была самая первая семья, — предположила Мария. — Кого нам не хватает? Зельевары были, травники были, целители туда же, демонологи были. Что осталось?

— Как ты думаешь, она будучи демоном, могла самостоятельно открыть порталы для низших во всех частях королевства? — поинтересовалась я у импровизированного эксперта.

— Демон бы мог, — закивала ведьма.

— Тогда она подходит. И что еще нужно было от кого?

— Не торопись, — поспешила озадачить меня призрачная дама.

— Что?

— Я сказала, что демон мог бы…

— Ну да, я поняла…

— Нет, не поняла, — перебила Мария. — Эйден всего лишь наполовину демон.

— И в чем же разница, — я в упор не видела, на что намекает Мария.

— Такие полукровки не выживают по одной причине, — менторским тоном вещала ведьма. — Они очень слабы.

— Ты говоришь о том, что Эйден как демон очень слаба? — подвела я итог и внимательно посмотрела на Марию. — Получается, она не может сама вызвать низших, где захочет?

— Именно.

— Тогда у нас должна быть семья артефакторов, которые бы создали…, — задумалась я над прибором. — Создали… допустим нечто для истончения барьера между мирами.

— И были такие семьи?

— Я не встречала….

— Получается, у нас неизвестная семья артефакторов, что тоже погибли… или нет? Может они с ней.

— Все возможно, если это артефакт, мне же проще.

— Нужно не проще, нужно эффективнее и показательнее, — яростно выпалила Мария и подлетела ко мне очень близко.

— Для чего?

— Высмеяла тебя перед всей академией, пыталась забрать у тебя волю и теперь ты так спокойно отзываешься о ней? — высказывала она мне все почти в лицо.

— Что ты предлагаешь?

— Изловить и отомстить, — воинственно подняла свой кулак вверх призрачная дама. — Да так, чтобы даже думать в нашу сторону не смела.

— Мы и так ее ловим.

— На живца! Ты слишком упряма, чтобы меня слушать. Нужно тебе быть в безопасности, а не подставляться под бывшую подругу, — Мария одновременно вдохновляла и отчитывала — странное сочетание.

— Это самое простое и действенное.

— Кстати, она еще втерлась в наше доверие, такое ни одна ведьма не прощает — она нас использовала столько раз. Нужно мстить.

— Поймаем и отомстим.

— Нужно придумать план мести и наказать ее так…

Мария была на коне, и уверена, чувствовала себя живой и полной энергии. Приятно было наблюдать за ее действиями и мыслями. Мне повезло с такой напарницей.

— Мне нужна будет от тебя помощь в одном деле, — я решила и Марию включить в свой план.

Волновало лишь то, как долго Эйден будет терпеть и накапливать оскорбления до невыносимой точки. Займет ли это несколько дней или ограничиться несколькими часами. В том, что она пришлет мне в открытую приглашение я не сомневалась, слишком она убеждена в своей неуловимости. К тому же место нашей встречи также было определено. Это единственное место, где она чувствует себя в комфорте и считает, что у нее есть преимущество, особенно после того, как я израсходовала весь свой резерв еще вчерашней ночью.

Ответ на первый вопрос я получила едва ли не через полчаса после его обдумывания. Решила прогуляться перед сном, Эль все еще не было, потому отправилась в одиночестве. То есть, собиралась отправиться. При открывании двери записка упала на пол.