— Кому он задал жару? — спросила я вяло, полусидя в палате, которую выделили специально для меня.

— Как кому, помощнице призрачного зельевара. Говорят, вы с магистром наткнулись на низшего и проследили за ним, так и вышли на помощницу, — тараторила Эль, не считаясь с моей головной болью. — Ты разве не помнишь.

— Смутно, — соврала я, накидывая повыше одеяло. Тянуло в сон, но желание узнать версию из сплетен мне хотелось больше.

— Так вот вы на него наткнулись, но он оказался не один и в неравной схватке ты истратила все силы и потеряла сознания, а магистр не успел поймать главного противника. Все так? — вопрос в глазах Эль так и плескался. Я слабо кивнула и поморщилась от головной боли.

— Был один? — уточнила я.

— Один, — подтвердила подруга.

Я слабо улыбнулась ей и сползла на подушку, а вскоре уснула.

* * *

— Снова ты без меня веселилась, — говорила почти над ухом Мария, возмущённо надувая призрачные губки.

— Магия там не действует, — ответила в который раз за час я.

Разбудила меня Мария предсказуемо, потому что хотела знать все подробности и донести до меня последние сплетни. Слегка удивилась, когда в первый раз ее не оказалось рядом с Эль, и сейчас ее появление было ожидаемым. Со сплетнями могла справиться и Эль, но она все же решила провести кампанию в мою поддержку с другими девушками. Меня это смущало. Также я не видела в этом смысла, ведь никто ничего своими глазами не видел, а магистр не расскажет ни слова из своего дела. Потому шансы превратить меня из чудовища в помощника спасителя были чрезвычайно малы. Но упрямая Эль не сдавалась и, дождавшись, когда я проснусь выложила весь план и упорхнула собирать единомышленников, так и не услышав от меня комментария.

На улице уже смеркалось, и я не против была бы еще поспать, даже если и проснулась только что, вот только Мария от меня просто так не отстанет.

— А какая именно не действует? — задала вопрос ведьма, который за последний час еще не звучал.

— Обычная магия.

— Твой огонь остается? — внимательно посмотрела на меня призрачная дама.

— Да.

— Это ведь ты спалила всех низших и подкоптила тот туннель, а не новый артефакт в разработке?

— Официальная версия — артефакт? — переспросила я, уточняя легенду.

— Артефакт, который все еще находится в разработке и это был только его прототип, — сообщила ведьма и уселась на кровать ко мне.

— На самом деле это был мой огонь, я истратила весь резерв и вот теперь здесь, — ответила честно ведьме и развела руки в стороны, показывая на палату.

— Если там действует твой огонь могу пройти и я, ведь привязка была совершена не на обычной магии, — продолжала серьезно говорить Мария, просвещая меня по всем интересующим вопросам.

— Замечательно, — задумчиво постучала я по губам пальцами. Нужно было выманить скрывшуюся Эйден и придумать план.

— Так за кем ты вчера гналась? — поинтересовалась Мария, все же ее распирало от любопытства.

— А что со слухами? — сделала вид, что вопроса не услышала и продолжила свой допрос.

— Что это был пособник призрачного зельевара, за которым гонялись уже пять месяцев и все. Что магистр Сандерс попытался поймать его, но не успел, а ты в это время проходила мимо, — пересказала мне все сплетни призрачная дама. — Сколько здесь правды?

— Нисколько, — ответила я и пересказала, что именно случилось в тех ходах.

— Так значит наш помощник — Эйден, — резюмировала ведьма.

— Только доказательств никаких, — вздохнула я. — Причем есть кто-то, кто стоит выше ее. Нужно придумать способ все узнать.

— Считаешь, она сама не справилась бы?

— Она слишком уверенна в своих силах, — качнула головой. — Представь, что ты возглавляешь сеть незаконных поставок по всему королевству, каковы твои действия?

— Я бы наладила связь с нужными мне предпринимателями, — поплыла по комнате Мария, рассуждая налету, — запачканными аристократами с высокой должностью и парочкой из стражи на верхах.

— И при всем этом до последнего бы держалась, стараясь затереть все, что указывает на тебя, а Эйден сообщила, что избавится от меня потому что я бы рано или поздно раскопала на нее информацию. Притом использовала на прямую Сандерса, он ее своими глазами видел.

— Согласна, я бы не стала светить собой, если бы возглавляла такую крупную сеть, — остановилась ведьма посреди комнаты с задумчивым взглядом. — Я бы использовала окольные пути, надавила бы на тебя.

— А она уверена, что все сойдет ей с рук, а значит над ней кто-то с большой властью. К тому же она похоже пыталась избежать проверки на демоническую кровь — все в спешке у нее происходит сейчас. Использовала прохождение в спецгруппу как предлог и исчезла.

— Так, хватит думать, спать иди или силы вообще не восстановятся, — неожиданно сообщила Мария, заставила меня улечься и исчезла с наказом «быстрее засыпать».

Поспать мне не удалось, сразу после Марии в палату зашел Александр Сандерс. Бодрый свежий, выспавшийся, одним словом — раздражающий.

— Мне сказали у тебя магическое истощение. Как себя чувствуешь? — начал он, после того как занял стул рядом с моей койкой.

— Спать хочу, — ответила честно, сухо.

Ждала продолжения вопросов, но их не последовало. Магистр сцепил руки в замок и молча их гипнотизировал несколько минут. Меня такая тишина напрягала, поэтому я не выдержала:

— Говорят, там взорвался артефакт.

— Это официальная версия, — отозвался магистр, не отрываясь от гипнотизирования.

Я видела, что магистр хочет нормально поговорить со мной, но старается провернуть что-то необычное для него, неловкость чувствовалась.

— Эйден не поймали? — продолжала я интересоваться настоящим положением дел.

— Поймали, — с заминкой ответил Александр.

Поймали… как интересно, Сандерс попросту старается не быть пойманном на лжи. И с какой же целью?

— И что она говорит? — так же сухо продолжала я.

— Это закрытая информация.

— Сколько лет она уже таким промышляет? — сухость тона мне не нравилась, но что не сделаешь для вылавливания лжи, которую так красиво преподносит магистр.

— С момента поступления в академию, три года назад, — продолжал свою игру Садерс.

— Неужели так долго ее не могли вычислить? — ахнула я. — И чем она занималась для призрачного зельевара?

— Это еще предстоит выяснить.

— Она обычный человек? — задала я контрольный вопрос.

— Конечно, кто же еще? — изумился магистр и посмотрел на меня, наконец.

А вот и оправдание моих ожиданий. Под землей кое-кто был в полуобморочном состоянии, потому весь мой с Эйден разговор не мог слышать.