и послушно затихла, вперив в него расширенные от предвкушения зрачки, но он всё медлил.

– Алечка, ты мне нужна. Очень сильно нужна. Я… так боюсь тебя потерять. Ты же обещала мне, что не уйдёшь и не исчезнешь, помнишь? – прошептал он.

– Помню, – серьёзно откликнулась она, тоже шёпотом. – Я не уйду. Но только я должна быть рядом не только в радости, понимаешь?.. И в печали тоже.

– “В горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии…” – иронично процитировал Андрис.

Аля смущённо умолкла. Получилось, что она фактически сделала ему предложение. Сама! Вот же неловко получилось…

Он обвёл подушечкой большого пальца контур её губ, улыбнулся:

– Я тоже этого очень хочу.

Утром выяснилось, что пропала маленькая Ирочка.

К сожалению, не сразу удалось понять, что она действительно по-настоящему “пропала”. Озабоченная Анжелика бегала по лагерю и взволнованно спрашивала у всех подряд, не видел ли кто её младшую дочь, которая куда-то запропастилась.

– Как получилось, что дети остались на ночь в лагере? – жёстко поинтересовался у поварихи Андрис. – Я думал, ты вместе с ними отправишься домой сразу после ужина!

– Они набегались, наигрались за день, устали, – Анжелика отвела глаза. – Уснули прямо в палатке, мне стало жаль их будить… Я подумала, что ничего страшного не случится, если одну ночку они переночуют здесь.

– Будем надеяться, что ничего страшного действительно не случилось, – сердито пробормотал Андрис; взгляд голубых глаз был сейчас напряжённым и сосредоточенным. – Как долго ты её не видела?

– С ночи, – Анжелика испуганно посмотрела на директора. – В смысле, ночью она точно была со мной. А утром, когда мы все проснулись, то обнаружили, что её нет в палатке.

– Она раньше вот так же внезапно уходила? Могла убежать из дома без предупреждения?

Анжелика замотала головой:

– Нет, никогда… Ира у меня девочка эмоциональная и порывистая, но чтобы сбегать из дома… такого не случалось.

– А вы не ссорились с ней накануне?

– Нет, нет, что ты!

– Ладно, – вздохнул Андрис, – сейчас быстренько прочешем лагерь, не паникуй раньше времени. Возможно, она пошла в туалет, а потом ошиблась палаткой и сейчас просто спит у кого-нибудь…

Повариха часто закивала, смотря на Андриса с такой надеждой, будто от него одного зависело, найдётся её дочь или нет. Кристина и Димка жались к матери, ещё не осознавая до конца, что произошло, но чувствуя витающую в воздухе всеобщую нервозность. Бернар, тоже пытаясь успокоить Анжелику, положил свою лапищу ей на плечо и пробормотал что-то утешительное.

Тем временем из своей палатки выкатила чемодан Ленка Кудрявцева, готовая к отъезду в аэропорт: машина должна была приехать к девяти утра. Уже сегодня днём ей на смену из Москвы прилетала сотрудница компании “УДИВЛЯЙ-ТУР”.

– Лен, ты Иришку не видела? – наступив на горло собственному самолюбию, первой обратилась к ней Аля: сейчас было не до выяснения отношений. – Это… Анжеликина младшенькая. Куда-то подевалась с утра, мы не можем её найти.

Та небрежно дёрнула плечом, скривив губы в презрительной ухмылке:

– Разве я нянька чужим детям? С какой стати мне за ней присматривать?

Аля устало вздохнула.

– Ну что ты передёргиваешь? Никто и не просил тебя быть няней. Просто… может быть, она заглядывала к тебе в палатку… или ты видела её где-нибудь на территории.

– Понятия не имею, где она, – отозвалась Ленка и добавила будто бы про себя:

– Вообще не понимаю, зачем плодить детей одного за другим, если не в состоянии даже банально уследить за ними…

Услышав эту фразу, Анжелика задохнулась от возмущения, уже практически готовая кинуться на Кудрявцеву с кулаками – но Бернар остановил её.

– Попридержи язык, змея! Слишком уж он у тебя развязался, как я погляжу, – выкрикнула повариха.

Ленка кротко улыбнулась.

– Ну давай, сваливай с больной головы на здоровую… Тебе на собственного ребёнка плевать, девчонка шляется не пойми где – а змея, конечно же, именно я, кто бы сомневался!

– Ах ты…

– Так, всё, перестань… перестаньте обе! – воскликнула Аля и повернулась к Кудрявцевой. – Ну что ты за человек такой?! Если ничем не можешь нам помочь, лучше просто промолчи, а не упражняйся в остроумии. Особенно сейчас!

– Да сдались вы мне, – Ленка хмыкнула. – Не могу дождаться, когда наконец свалю отсюда и больше никогда не увижу ваши рожи.

Между тем к их компании быстрыми шагами приблизился Андрис. Анжелика взглянула на него умоляюще-вопросительно, но он лишь коротко покачал головой. Она ахнула и зажала рот рукой.

– В лагере её точно нет, мы всё проверили, – произнёс Андрис; он выглядел ужасно взволнованным, хоть и старался держать себя в руках. – Наверное, каким-то образом вышла за территорию. С маленькими детьми такое часто случается – заиграются, сделают несколько шагов в сторону и…

– За территорию? – повторила Анжелика дрожащими губами. – Господи, господи ты боже мой…

– У тебя есть фотография Иры? – спросил Андрис. – Желательно поновее, хорошо бы, если вчерашняя.

Она растерянно замотала головой. Лицо её на глазах заливала меловая бледность, Аля даже испугалась, что Анжелика сейчас потеряет сознание.

– У меня есть, – вмешался Бернар. – Я фотографировал детей на катке.

– Отлично, – деловито кивнул Андрис. – Перешли мне, пожалуйста. Пора обращаться за помощью… чем раньше начнутся поиски – тем больше шансов найти девочку живой и здоровой.

Анжелику колотило крупной дрожью. Андрис прикоснулся к её руке.

– Не паникуй, соберись. Твоя помощь тоже потребуется. Полиция и добровольцы из поисковых отрядов станут задавать много вопросов, на которые сможешь ответить только ты.

– Найди её, Андрис, пожалуйста, найди! – выдохнула Анжелика.

Он погладил её по рукаву куртки, ободряюще улыбнулся. Аля понимала, с каким трудом ему даётся это видимое спокойствие.

– Сделаем всё возможное, – пообещал он.

ЧАСТЬ III

Байкал, 16 февраля

Поиски продолжались уже шесть часов.

Несколько волонтёрских отрядов прочёсывало окрестности – кто на машинах, кто на хивусах, кто на мотоциклах. Из Иркутска вылетел вертолёт авиационно-спасательного центра МЧС. Приметы и фото пропавшей малышки перепостили все известные блогеры в соцсетях.

Время работало не на спасателей – и все, к сожалению, это прекрасно понимали. Вот-вот должно было стемнеть, что значительно усложняло поиски. Температура воздуха неумолимо опускалась, а ветер усиливался. Аля хорошо помнила свои собственные ощущения, которые испытала, когда потерялась посреди Байкала, и теперь изо всех сил старалась гнать от себя страшные мысли о маленькой девочке, которая сейчас замерзает одна где-то там, на бескрайних просторах заледеневшего озера…

На Анжелику страшно было смотреть. Она сидела, уставившись в одну точку невидящими глазами, и в волнении грызла свои красивые наращённые ногти. Ей даже предложили помощь квалифицированного психолога,