сбежать от Царева. Мельком бросаю взгляд на какой-то сверток, но не зацикливаюсь на нем, чтобы не упустить из вида зверя. Хватаю очки, выброшенные Львом, и, водрузив их на нос, словно мой личный щит, я разворачиваюсь.

Упираюсь бедрами в край стола, закрываюсь руками, делаю вдох.

– Для вас свадьба – это бизнес-проект? – выгибаю бровь и встряхиваю головой, отчего пучок сползает вбок.

Тень улыбки мелькает на лице Льва, но тут же сменяется серьезным выражением. Хищник крадется ко мне, сложив руки в карманы брюк, куда я стараюсь не смотреть. Задумчиво покашливает, останавливаясь в полуметре от меня.

– Моему сыну нужна мать, – произносит бесстрастно, будто все предопределено. – А мне невеста. Все просто.

– Ясно, – рвано киваю, вжимаясь попой в деревянную столешницу. – Тогда почему вы все еще здесь? У вас там мать-невеста убежала, – киваю на дверь, намекая на Марину. – Я-то здесь при чем?

Но Лев недовольно цокает и укоризненно качает головой. Не нравится мне его поведение. Играет со мной, будто кот с мышью перед тем, как отгрызть голову. Неосознанно тянусь рукой к макушке, будто проверяя, все ли на месте. Делаю вид, что поправляю пучок, хотя ему уже ничего не поможет.

– Ты сорвала мне свадьбу, – сообщает Царев стальным тоном. – Спугнула мою невесту. И чуть не разворотила ателье. Представляешь, какой ущерб ты мне нанесла?

От такого хамства у меня невольно открывается рот. Хватаю губами воздух, но не могу нормально дышать рядом со Львом. Ощущение, будто из кабинета выкачали весь кислород, а я вот-вот рухну без сознания.

– Вы сами ко мне целоваться полезли, Лев Романович, – хмыкаю возмущенно. И показательно вытираю губы, изображая отвращение.

Теряюсь под насмешливым взглядом, что врезается в меня. Многозначительно скользит по мешковатой одежде, скрывающей мою фигуру, очертания которой все-таки ощупал этот наглец.

– Может, я обознался, – бросает невозмутимо. – Искал принцессу, а нарвался на дракона, едва не испепелившего Дом моды Валевского.

Главное, что он меня не узнал. Или…

На что зверюга намекает? Драконы, принцессы… Совсем свихнулся, бедный. И тянет меня за собой в омут безумия.

– Не преувеличивайте. Все было не совсем так… – пытаюсь оправдаться.

Но, покосившись на бардак, который устроил Ромка, шумно вздыхаю. И правда, маленький дракоша. Почти все уничтожил. Кроме пиджака Льва и заготовки моего платья.

Жених без штанов, а невеста без юбки, ведь у меня не было ткани, чтобы ее дошить. Что ж, гармоничная пара.

– Все это можно быстро восстановить, – лепечу и сама не верю. – Кроме спецзаказа Марины с камнями…

Лев шикает властно и укладывает палец на мои губы, смыкая их.

– Хватит лишних разговоров. Как ни крути, но ты теперь в долгу передо мной. И в качестве оплаты… займешь место моей невесты, – наклоняется к моему лицу. – «Красавица», – называет с издевкой. Скептически осматривает мой внешний вид.

– М-м-м? – мычу в горячую ладонь, но зверюга не позволяет мне произнести ни слова против.

– Но для начала приведем тебя в достойный вид, – выносит приговор. И в его небесно-синих глазах вспыхивает азарт. – Я тебя лично переодену.

Поразмыслив, он протягивает руку к моим очкам, срывает их одним движением, заставляя меня зажмуриться. Устав каждый раз делать одно и то же, беспощадно наступает на стекла, разбивая их. Улыбается в ответ на мое немое возмущение. А если бы я и правда плохо видела?

– Тш-ш, – пресекает любые попытки что-то сказать.

Подушечками пальцев ведет по лбу к волосам, накрывает ладонью тяжелый, растрепанный пучок на макушке. Вздыхает тяжело и обреченно.

Вот сейчас сам откажется от своей затеи! Мужчины любят глазами, а я далеко не произведение искусства сейчас. И сделала это с собой намеренно. Однако когда Льва это останавливало?

Неправильный кобель. Неразборчивый какой-то!

В подтверждение худшей теории он дергает заколки, и мои волосы рассыпаются пыльными волнами по плечам. Царев с удовлетворением и диким интересом рассматривает меня.

Плохо. Очень плохо.

Он же не будет раздевать меня прямо здесь? Лев хоть и слепой, но не настолько… И может понять, кто я. Тогда мне точно несдобровать. Придется ответить за все свои грехи, а их накопился вагон с маленькой тележкой.

– Не надо, – сипло произношу, когда Лев придвигается ко мне вплотную. Запускает руку куда-то за мою спину.

И в момент, когда я ожидаю, что этот ничей жених-потеряшка повалит меня на стол в своих лучших традициях, он вдруг вручает мне тот самый сверток, который я заметила ранее.

– Что это? – шепчу с опаской, будто держу бомбу.

– Взгляни, – тепло улыбается. С предвкушением ждет, когда я разверну пакет. – Это то, что нужно?

Заглядываю внутрь, провожу пальчиками по нежной ткани, подцепляю край, вытаскивая на свет.

Переливается, играет оттенками.

– Та самая ткань, – тяну с восхищением.

Мое воображение, не спрашивая разрешения, уже рисует платье. Буквально через секунду я отчетливо представляю себя в нем. Будто со стороны, вижу, как иду под венец, а ткань меняет цвет под лучами солнца. Хочу церемонию на открытой площадке. И обязательно в ясный день! А если еще у моря… Однажды видела такую свадьбу, когда гостила у папы в Италии…

Но себе я бы организовала в стократ лучше.

На миг прикрываю глаза.

Золотистый песок, лазурное небо. Арки в цветах.

Я с распущенными длинными волосами, в которых запутался ветер, сжимаю нежный букетик в руке, а второй – держу жениха под локоть.

Рядом Лев, шикарный, в пошитом мной костюме…

Стоп! Какой Лев? Кто его мне подкинул? Как он проник в мои мечты?

Хватит!

Впиваюсь испуганным взглядом в Царева. Надеюсь, он не умеет читать мысли.

– Но подождите. Ткань больше не нужна. Платье шить некому, – запихиваю материал обратно. – Вашу шутку я оценила, но давайте серьезно. Свадьба расстроена…

– Я не шутил, – без тени насмешки прерывает меня Лев. – Алена, я действительно хочу, чтобы ты стала моей невестой, – произносит обволакивающе ласково. – Всегда хотел, – касается подушечками пальцев моей щеки. А она горит от смущения.

Мозг лихорадочно пытается найти логическое объяснение этим странным словам. И не может.

– Лев Романович, все в порядке? – врывается в кабинет Валевский.

Царев чуть ли не рычит от злости, но все-таки отходит от меня.

– В полном, – ухмыляется, не сводя с меня глаз. – Ведь так, Алена Ильинична? – называет по отчеству, и по моей спине пробегает холодок.

– Угу, – бурчу настороженно.

– А… это что? – Валевский переступает порог, делает несколько шагов и застывает посередине помещения. Растерянно разводит руками. – Кто все это сделал? Туманова! – строго окликает меня.

– Я все уберу, – шепчу взволнованно.

Порываюсь начать уборку немедленно. И не знаю, за что хвататься. Вокруг такой беспорядок, что мне страшно. Может, клининг