и обходит меня по кругу, рассматривая. Многозначительно подмигиваю ей. – Да ладно? Тоже сама пошила?

– Ну да. Правда, слегка слизала основу у одного известного модельера, но модернизировала и перешила по-своему, – упираю руки в бока, показывая себя во всей красе.

– Знаешь, может, Валевский и правда тебе контракт без подвоха предложил… Увидел потенциал и талант, – произносит с завистью, но без злобы. – Но все равно будь осторожнее. И особенно держи ухо востро с Сокульской.

– Согласна, иногда лучше перебдеть, – киваю. – Так, я домой. Скорее всего, с ночевкой останусь. У нас важный ужин, брат какого-то потенциального партнера пригласил, чтобы пообщаться в неформальной обстановке. А Лера нервничает дико. Так что я вместо моральной поддержки, – улыбаюсь своему отражению.

– Или отвлекающего маневра, – играет бровями Крис. – Что за партнер? Вдруг он молодой, холостой, симпатичный? – мечтательно перечисляет.

– Думаешь, меня прямо на ужине и посватают? – смеюсь заливисто. – Да чтобы Алик и папа кого-то мне в мужья одобрили, он должен все круги ада пройти. Выберется – устроят для него рыцарский турнир. Выживет – они его бросят на полосу препятствий, – нагнетаю атмосферу, хотя отчасти так и есть. Родные чересчур меня опекают.

– Вдруг этот уже все прошел, – не унимается подруга.

– Точно нет, – перехожу на серьезный тон. – Лера говорила, что он по возрасту чуть ли не как мой брат. И вроде бы женат был. А… И еще у него ребенок есть. Явно не мой вариант. Так что расслабься. Сплетен не будет, – щелкаю ее по длинному носу, который она любит совать в чужую личную жизнь.

– Скучно, – падает обратно на кровать, уткнувшись в телефон.

– Как твой парень? Который Боню подарил? – болтаю, пока ищу сумочку. Хотя особого интереса к ее отношениям не испытываю.

– Мы расстались. А Боню я продала, – невозмутимо бросает Крис, не отвлекаясь от дисплея. – Кстати, я на сайте с новым пареньком познакомилась. Вот смотри, какой красавчик, – тычет мне телефон, но я отмахиваюсь.

– Как это… продала? – с грустью произношу. – Сказала бы, что собираешься от «крыски» избавиться, я бы ее перекупила, – вспоминаю лысое чудо, которое чуть не перевернуло Цареву весь дом.

– Ты же ругала ее постоянно. Вон, и крысой звала. Мне казалось, она тебе не нравится, – пожимает плечами, а едва не плачу. Сама не заметила, как привязалась к хохлатке. – Да и случилось все стремительно. Покупатель сам на меня вышел. Сказал, что с моим бывшим знаком, поэтому про Боню знает. Просил перепродать ему щенка, а он любимой подарит. Якобы второй такой нет, и нужна ему именно моя хохлатка. Разве я могла отказать и разрушить чье-то счастье? – томно взмахивает ресницами, но тут же выдает правду: – Он мне в тройном размере за нее заплатил. Я что, дура, чтобы отказываться?

– Да ну тебя, – недовольно взмахиваю рукой.

Не прощаясь, шагаю к выходу. Я раздражена до предела. А на душе хохлатки вместо кошек скребут.

Как же так! Взять и продать живого человека. То есть щенка… Неважно. От осознания этого так тоскливо становится, что выть хочется. Почему все такие меркантильные? Людьми движет расчет, а не чувства.

– Доставка для Алены Тумановой, – орет мне в лицо курьер, с которым я едва ли не сталкиваюсь в коридоре. – Куда это? – кивает за спину.

Выглядываю и шокировано выгибаю бровь, потому что весь блок уставлен цветами. Будто в общаге или замуж кого-то выдают, или хоронят. В обоих случаях – как минимум звезду или жену олигарха. Не знаю, смеяться мне или плакать. Поэтому сдавленно кашляю.

– А-а-а, – открываю рот и не могу захлопнуть. – Я Туманова, да.

– Ребята, заносите, – дает отмашку парень и протягивает мне бланк, указывая, где нужно поставить подпись.

Растерянно вывожу закорючку, а сама наблюдаю за вереницей букетов. Разных, на любой вкус, цвет и аромат. От смеси запахов меня начинает подташнивать.

– И еще вам записка, – курьер вкладывает карточку в мою холодную, дрожащую ладонь. – Хорошего дня, – бросает дежурную фразу.

– Угу, – опускаю взгляд на послание.

«Я пока не знаю, какие цветы ты любишь. Выбери себе, что понравится, а остальное выброси. Перед свадьбой расскажешь о своих предпочтениях, ведь нам еще букет заказывать».

Лев…

Самоуверенный маньяк! Наглый до невозможности.

Откуда у него мой адрес? Дурацкий вопрос! Конечно же, уточнил у Валевского. В Доме моды я оставляла контакты общаги. И убедила всех, что Тумановы – мои однофамильцы. Надеюсь, Царев не копал глубже.

Значит, Лев… Упертый, настойчивый и… романтичный, как оказалось.

Провожаю взглядом розы, ромашки, лилии… А это что такое фиолетовое? Я и названия не знаю… Впрочем, какая разница. Ведь улыбка все равно растекается по лицу. Не мешают ей даже вон те желтенькие вонючки, которые следом вносят в крохотную комнатку, превращая ее в душегубку.

– Алена, блин, куда это все? – вопит Крис. Так приглушенно, будто ее цветами засыпало.

– Прости, я опаздываю. Размести где-нибудь. И окна открой! Завтра разберусь, – выкрикиваю и позорно сбегаю.

У здания меня ждет Вася. Ныряю на заднее сиденье и достаю телефон. Долго кручу его в ладони, задумчиво глядя в окно на мелькающие городские пейзажи.

Контакт «Зверюга» молчит уже два дня. Не объявлялся и Лев. Если не считать эпизод с курьером. Затаился по всем фронтам, расставляет сети, чтобы напасть внезапно.

И я вдруг понимаю, что наши кошки-мышки затянулись. Мы оба заигрались, но только я знаю всю правду. Что-то щелкает в груди, а под ребрами разливается жгучий коктейль чувств: вина, страх, волнение, предвкушение и… кое-что еще, что я упорно отвергаю, но приятное до дрожи во всем теле.

Вместо того чтобы отпугивать «жениха», я наоборот ищу его имя в списке контактов.

«Лев Романович, давайте встретимся и поговорим как взрослые люди?» – набираю текст и, затаив дыхание, отправляю.

Ответ задерживается, а я уже привыкла, что Лев реагирует незамедлительно. На секунду ловлю себя на том, что… переживаю. Как школьница. Напишет или нет.

«Неужели? Ты наконец-то «растишку» выпила?» – ерничает зверюга. Видимо, у него сегодня прекрасное настроение. Что ж, тогда я вовремя решила пообщаться – точно не попаду под горячую руку.

«Я серьезно. Давайте без шуток»

Вдох. Спазм в легких.

Отправить.

«Хорошо, Алена. Я охотно с тобой встречусь. Согласен, нам давно пора нормально поговорить», – на расстоянии чувствую, что каждое слово пропитано серьезностью. А в ушах стоит голос Льва. Как в тот момент, когда он звал меня замуж. Без тени ехидства.

«Договорились. Только завтра! Сегодня не получится», – уточняю.

«Посмотрим».

Перечитываю одно короткое слово так, будто в сообщении целый трактат. Снова и снова. Вникаю в суть. Что Лев имеет ввиду? На что он собрался смотреть?

Задать уточняющий