непривычно довольный. Не знаю, с чем связана смена его настроения, но меня такой расклад устраивает. Хозяин особняка становится еще теплее, когда за столом собираются дети. И даже к Ромке обращается с легкой улыбкой, хотя он чужой для него. Пока что. После свадьбы все изменится, так что пусть они привыкают друг к другу.

– Я ознакомился с вашим техзаданием на дизайн и рекламу, – Альберт сразу приступает к делу. – Моя команда может начать работу уже на следующей неделе. Будьте на связи. Вам нужно будет согласовать эскизы, – барабанит пальцами по столу, и я напрягаюсь. – Я так поразмыслил… я сделаю вам хорошую скидку. Единственное… – делает паузу, которая медленно убивает меня. – Мы можем перейти на «ты»? Не переношу, когда мне «выкают».

Что ж, не так страшен дракон, как его рисуют. Расслабившись, чуть откидываюсь на спинку стула.

– Согласен, – хмыкаю с улыбкой.

Он прав: «выкать» будущему зятю – как минимум неприлично.

– Никаких разговоров о бизнесе на голодный желудок, – укоризненно произносит Лера и ставит посередине стола блюдо с чем-то невероятно ароматным.

Жаль, что от волнения у меня пропал аппетит. Да и еда – это не то, чем я могу насытиться. Хронически голоден, но спасет только Рапунцель.

– Как скажешь, – быстро сдается грозный Туманов. Перехватывает руку жены, касается губами тыльной стороны ладони. – Аленушка присоединится? Без нее не начнем.

До боли родное имя толкает меня в котел с холодной водой. Перекидывает в горячую. И «доваривает» в кипящем молоке.

Она здесь.

Радары засекают желанный объект еще до того, как я посмотрю в сторону арки. Убеждаю себя сохранять спокойствие и играть роль до конца, а сам чуть не сворачиваю шею, блуждая «сканером» по гостиной.

Все чувства обостряются, как у зверя. Нос чует добычу, а тело невольно принимает боевую стойку. Мысли сосредоточены на жертве. Хотя, кажется, мы поменялись местами.

Сталкиваемся взглядами – и я попадаю в капкан.

Сегодня она – хищница, которой хочется сдаться, лишь бы прекратить мучения. Охотница, стрелы которой я целенаправленно ловлю.

Красивая, как смертельно опасный цветок. Манит яркой внешностью, чтобы отравить ядом. Хотя он и так течет во мне. С нашей первой встречи.

Ловушка, которую я готовил для нее, каким-то образом захлопывается надо мной. Искать выход не хочется. Спасение не нужно.

– Ну наконец-то! – всплеснув ладонями, выкрикивает Ромка, едва не слетая со стула. – Алена, огонь! – по-мальчишески оценивает ее. Поднимает большой палец вверх.

Рапунцель замирает, словно фарфоровая кукла ручной работы. Эксклюзивная. Шикарная. Нереальная. Как тогда…

Огонь. И я молча сгораю в ее красоте.

– А вы знакомы? – удивленно лепечет Лера. Ее голос где-то далеко, еле пробивается сквозь купол, под которым мы заключены с Аленой. Позади хмыкает Альберт, но и его я игнорирую.

Взгляд прикован к принцессе, все рецепторы обращены на нее. Принюхиваюсь, как зверь на охоте, пытаюсь поймать легкие нотки сладких духов. Тех самых, что пахнут цветами и лесом. Наверное, ловлю галлюцинацию, ведь нас разделяет несколько метров. Я не могу чувствовать ее аромат. Но вопреки законам логики… с наслаждением вбираю его носом.

Исследую красавицу с ног, шикарных и длинных, до головы, которая наверняка взрывается от мыслей и предположений.

Мельком облизываю облегающее платье, но без особого интереса: всего лишь бездушная обертка, кусок ткани. Зато открывает жадному взору больше, чем обычно. Концентрируюсь на плавных изгибах, которые оно подчеркивает. Все-таки со своей главной миссией справляется на отлично. Идеальная упаковка для невероятно ценного подарка.

Не девушка, а произведение искусства. Замечаю, как лихорадочно поднимается ее грудь, и невольно цепляюсь за декольте. Прислушиваюсь к каждому рваному вздоху, пока Рапунцель не задерживает дыхание, будто назло мне. Или от страха. Хотя бояться меня не надо. Я жертва.

Сглотнув, заставляю себя оторваться от соблазнительного выреза – и посмотреть ей в глаза. На дне зрачков плещется возмущение. Алена сдувает золотистый локон со лба, выгибает бровь и испепеляет меня таким недовольным взглядом, будто я ее облапал только что. Или что похуже сделал…

Радары сбоят, перегреваются от напряжения, панически пищат, возвещая о том, что цель обнаружена. Да еще какая! Мне срочно нужен слюноотвод.

– Знакомы? – повторяет вопрос жены Альберт. И его голос почему-то поскрипывает. Вопрос переходит в сдавленный кашель.

Молчим.

Алена яростно сжимает какое-то блюдо в дрожащих руках. Вижу, как белеют ее пальчики. Что бы она ни принесла – сегодня я буду есть только это! Из ее ладоней, как преданный пес.

Забывшись, приподнимаюсь со стула , чтобы помочь ей, но она припечатывает меня обратно испуганно-злым взглядом. И поглядывает на брата.

– Конечно, – вступает в беседу Адам. Неожиданно, но именно этот мальчик спасает ситуацию. – Алена же за нами с Марком в школу приезжала. С Ромкой я ее в первый день еще познакомил. Помнишь, мамочка, мы же рассказывали, – и делает многозначительные жесты в мою сторону. Намекает на что-то, но мне не разгадать шифровки этой странной семейки. Зато хозяйка, судя по реакции, считывает все сигналы сына.

– А-а-а, – смеется Лера, покосившись на мужа. – Да, конечно, помню. Так, давай блюдо, Аленушка, и садись за стол, – подлетает к ней, будто поддерживая.

Догадывается о чем-то? Хотя откуда…

– Присаживай… тесь, – вовремя исправляюсь и, подскочив, отодвигаю стул рядом с собой.

Улавливаю скрип деревянных ножек и предупреждающий кашель. Недоуменно оглядываюсь – и едва не падаю замертво, сраженный мрачной энергетикой хозяина дома. Альберт стоит, вцепившись пальцами в спинку пустого стула. Ждет, когда сестра сядет рядом с ним. А на меня смотрит как на врага. И только правила этикета не позволяют ему вышвырнуть меня из дома. Через окно. Прямо в сад. И там же закопать, прибив сверху гранитной плитой.

– Спасибо, – тихо произносит Алена.

Проходит мимо меня, огибает стол – и занимает предложенное братом место. Альберт меняется в лице, смягчается и теплеет. И лишь изредка зыркает на меня исподлобья, будто проверяет, не собираюсь ли я напасть.

Что ж, вот и дракон, которого я опасался. Теперь понимаю, что рад Туманов был вовсе не мне, а своей горячо любимой блудной сестренке, которая согласилась приехать на ужин.

С ее появлением в гостиной все оживают. Лера без умолку щебечет что-то Аленке, Альберт подает ей блюда и наливает сок. Дети суетятся вокруг тетушки, хихикая и подкалывая ее. А Ромка и вовсе вспыхивает факелом, когда Рапунцель замечает, что он загрустил, и начинает ухаживать за ним.

На мгновение я чувствую себя лишним в этой дружной семье Тумановых, к которой даже мой сын примкнул, но отступать я не намерен. Особенно, когда напротив меня – будущая жена. На расстоянии вытянутой руки.