— Нет. Я хочу пойти работать.

Лицо отца тотчас же стало жестким.

— Где?

— Я думаю о том, чтобы устроиться в «Хранилище».

— Я не хочу, чтобы ты там работала, — мрачно произнес отец.

— Почему? Все там работают. В том числе и Сэм.

— Сэм старше. — Отец помолчал. — К тому же мне не нравится, что и она там работает.

— Чудесно. Тогда я устроюсь куда-нибудь в другое место. Вот только, если ты еще не заметил, деловая жизнь в Джунипере зачахла.

— Кстати, а зачем тебе вообще вдруг понадобилась работа? Сейчас лето. Отдыхай. Работать тебе предстоит до конца жизни. Так что наслаждайся летом, пока ты еще ребенок.

— Земля вызывает папу. Мне уже семнадцать лет. Я не ребенок.

Отец ласково улыбнулся.

— Для меня ты всегда останешься моей маленькой девочкой.

— Предупреждение: опять начинается паясничанье.

— Ты так и не ответила на мой вопрос. Почему ты хочешь устроиться на работу?

— Мне скучно. Все мои подруги или работают, или разъехались. Делать совершенно нечего.

— Всегда можно найти чем заняться…

— Я не хочу выслушивать вдохновенную речь. Я просто хочу найти работу.

— Ищи, — сказал отец. — Даю тебе свое благословение. — Он посмотрел ей в глаза. — Где угодно, только не в «Хранилище».

Кивнув, Шеннон начала было уже закрывать дверь, но вдруг остановилась и развернулась.

— Можно мне взять машину?

— Мать забрала джип, а Сэм взяла «Тойоту». Но если найдешь в гараже третью машину, можешь ее забирать.

— Я забыла, — смущенно пробормотала Шеннон.

— Желаю тебе приятно прогуляться пешком, и не забудь закрыть за собой дверь.

Закрыв дверь в кабинет, Шеннон прошла на кухню и достала из холодильника бутылку газированной воды. У нее мелькнула мысль послать все к черту. Или, по крайней мере, подождать еще день. Сегодня на улице было настоящее пекло, и она промокнет насквозь от пота, не дойдя до города.

Вероятность того, что кто-нибудь возьмет на работу взопревшую, провонявшую по́том семнадцатилетнюю девушку, была призрачной.

Однако впереди простирался бесконечный день, а последних нескольких недель уже хватило на всю оставшуюся жизнь. Ей нужно уйти из дома, найти себе какое-нибудь занятие. К тому же сегодня все равно никто не станет устраивать ей собеседование. Она просто возьмет анкету, принесет ее домой и спокойно заполнит, а завтра отнесет назад.

Шеннон уже решила, куда попробует устроиться.

В «Хранилище».

Во всех других местах, скорее всего, собеседование провели бы сразу же, и положительный или отрицательный ответ был бы готов на месте. «Хранилище» было единственным крупным обезличенным работодателем, и, несмотря на данное отцу обещание, это было единственное место, куда Шеннон действительно хотела пойти работать.

Она знала, что родителям «Хранилище» по какой-то причине не нравится, но не могла точно сказать, в чем тут дело. Действительно, некоторые правила для сотрудников казались весьма странными — как, например, запрет на свидания (обыкновенно ведь все обстояло как раз наоборот, не так ли?), — и Шеннон по-прежнему было не по себе от мысли об охранниках на выпускном вечере, присматривавших за подростками, словно за стадом скота, и еще не надо было забывать про Майнди, — однако на самом деле в этом заведении не было ничего такого, чтобы породить необъяснимую ненависть у родителей, и в первую очередь у отца.

Вероятно, тут не обошлось без политики. Для родителей Шеннон это имело очень большое значение.

Пройдя в свою комнату, девушка взяла сумочку, на тот случай, если ей понадобится документ, удостоверяющий личность.

— Я пошла! — окликнула она.

— Удачи тебе! — крикнул в ответ отец.

Хлопнув за собой входной дверью, Шеннон направилась к дороге. Из-за ограды на нее бросили понурый взгляд две лошади мистера Саттона. Перебежав через дорогу, Шеннон перепрыгнула через канаву и потрепала лошадей по шее, сказав им пару ласковых слов. Если бы она увидела их от крыльца, то непременно захватила бы с кухни несколько кусочков сахара, однако сейчас ей уже не хотелось возвращаться, и она только быстро обняла лошадей, пообещав в следующий раз угостить их чем-нибудь вкусненьким. Благородным животным также было жарко в этот душный день, они переступали с ноги на ногу, стараясь укрыться в тени. Приближалось самое знойное время дня, и хотя лошадям, конечно, хотелось общества, Шеннон понимала, что ей нужно идти дальше, поэтому она, потрепав им на прощание шеи, перепрыгнула обратно через канаву и направилась к городу.

Добравшись до «Хранилища», Шеннон чувствовала себя так, словно пробежала марафон. Промокшие шорты и блузка липли к телу, волосы свисали на лицо влажными прядями. Просить работу в таком виде было нельзя, поэтому она купила себе банку холодной кока-колы в автомате, недавно установленном у входа, и уселась на скамейку напротив, глядя на стоянку и пытаясь хоть немного остыть.

Оглянулась по сторонам. Это было то самое место, где Майнди врезалась в стену, и хотя Шеннон не думала об этом уже несколько недель, сейчас у нее перед глазами снова возникла картина окровавленной рулевой колонки, впившейся Майнди в лицо.

«Он построен на крови».

Шеннон шумно вздохнула, чувствуя разливающийся в груди холод. Быть может, чувства ее родителей не были такими уж необоснованными.

Но затем, посмотрев на стоянку, она увидела молодую женщину, радостно катящую к выходу тележку с покупками, в которой сидел маленький мальчик, громко распевающий песни.

Здесь нет ничего странного. Обычный универсальный магазин эконом-класса.

Быть может, имела место цепочка невезений, неприятных происшествий, но такое случается сплошь и рядом.

Когда женщина с тележкой проходила мимо скамейки, малыш помахал Шеннон.

— Пливет! — сказал он.

— Привет! — улыбнулась ему в ответ Шеннон.

Через несколько минут, немного остынув, уже не обливаясь пóтом, Шеннон вошла в «Хранилище», почувствовав радушное дуновение прохлады кондиционеров. Улыбающийся распорядитель поинтересовался, не нужна ли ей какая-либо помощь, но она ответила, что хочет устроиться на работу, и распорядитель направил ее в отдел кадров. Женщина за столиком, которую Шеннон помнила по «Купи и сэкономь», дала ей анкету и ручку и предложила пройти к столику и ответить на вопросы.

— Вакансий у нас почти не осталось, — сказала женщина, — но вам повезло. В отделе товаров для садоводства есть место продавца.

— Я согласна, — выпалила Шеннон.

Женщина улыбнулась.

— Заполните анкету, и мы посмотрим.

Заполнив анкету, Шеннон отдала ее и пошла по «Хранилищу», ища Сэм. Она нашла сестру за кассой в секции посуды. Пожилая женщина отчитывала Сэм за то, что та недостаточно внимательна к покупателям, а Сэм украдкой зевала.