— Слово дракона — закон, — рассмеялся Теар.

— Скажи это своей невесте.

— Теперь ты моя невеста.

Я смотрела в его глаза, человеческие, но такие бескрайние, что захватывало дух. И казалось, снова чувствую крылья за спиной, а душа рвется куда-то ввысь — к самому краю небес.

Несмотря на его настойчивость, свадьба была назначена лишь несколько недель спустя. Всё это время я нагоняла упущенное — училась, вернее, вспоминала, как летать, как парить высоко над облаками, а потом собирать крылья и нестись вниз с огромной скоростью, чтобы потом снова воспарить над землей. Пожалуй, это было так же восхитительно, как быть с Теаром, трепетала внутри каждая частичка и отзывалась резонансом этой свободе.

Однажды Теар сказал, что хочет меня освободить. Не знаю, какой смысл он вкладывал тогда, быть может, только о том, чтобы я перестала быть невольницей драконов, неприкасаемой и бесправной. Но может, увидел суть и мою тягу к просторам.

— Как высоко ты взлетал? — спросила я Теара в ночь перед свадьбой.

— Достаточно, чтобы почувствовать опасность.

— Покажи.

— Только научилась летать, а уже хочешь погибнуть?

— Хочу узнать свой предел…

Теар мысленно вздохнул.

— Ну да, конечно. Твое любимое ночное небо, у которого нет границ.

Он пролетел рядом, сделал еще несколько взмахов — я в очередной раз с восхищением оценила размах его гигантских крыльев — и рванул стрелой вверх, крутанувшись вокруг оси. Не угнаться!

Но я упрямо кинулась следом, вверх, еще выше, до самых звезд. Будто, как и он, хотела пересечь эту грань и узнать, что там за ней. Далеко внизу остались облака, горизонт, земля, а впереди только ночная темнота, сверкающая луна и солнце с той стороны земного шара.

Сдавило тело холодом, но чешуя защищала прочно и воздух почти не был нужен. Золотое сияение Теара будто впитывало солнечный свет и энергию, и тот стремился вперед, чувствуя, что я иду следом. Мы остались одни в полной безмолвной тишине. Уже не надо было взмахивать крыльями, Вселенная будто подхватила и понесла нас, как течение мирового океана.

Вокруг ни звука, ни шороха, ни времени.

“Страшно?” — повернулся ко мне Теар.

“Немного”.

Сможем ли вернуться? Или нас утащит в этот открытый океан… и мы погибнем, глядя на слишком далекий свет звезды Дракона? Но у меня осталась Ари. И близкие, и люди, которые доверились Теару.

Я ненадолго прикрыла глаза, впитывая всем телом ощущения опасного, безмолвного и бесконечного космоса, как никогда чувствуя себя такой же безграничной.

“Давай вернемся. Хотя, после всех событий… приятно быть с тобой только вдвоем.”

Теар развернулся, пролетел мимо меня, сверкая чешуей. Сейчас она отражала свет не только солнца, но и всех звезд вокруг. Похоже, эта тяга к неизведанному была у нас одна на двоих. Быть может, однажды мы снова вырвемся за пределы.

Но сейчас — пора домой!

Теар мысленно улыбнулся моим чувствам, подхватил мягко и потянул обратно.

А следующим вечером были гости. Были сотни и тысячи гостей со всей уголков края Ашани, были все знатные полукровки. И были представители неприкасаемых — пока только главы общин и храмов, но даже это прежде казалось невероятным.

Я всё помнила, о своей жизни там, за стеной. Я ничего не забыла, став драконом, и не хотела забывать, потому что несмотря на нищету, у неприкасаемых, у простых людей была своя сила и своя свобода.

Прошло дрожью по позвоночнику дежа-вю, когда я пришла в бывшие покои Этерил, и меня там ждали служанки. Только наряд в этот раз был не кроваво-красный, как у наследницы рода Красных драконов, а золотой с бирюзой. Это сочетание отзывалось давно знакомым, памятью рода. Должно быть, такие цвета надевала и моя мать. Цвета династии Ильхар.

Я не думала, что это будет для меня важно, но Теар озаботился. И что-то и впрямь всколыхнулось в душе. Я смотрела в зеркало и видела вроде себя: привычные тяжелые медно-русые волосы, глаза с зеленым оттенком, прежние черты лица. Увидеть переливы чешуи отчего-то было страшно. Надо же. До сих пор не привыкла…

Золотисто-бирюзовый наряд струился дорогой тканью, очерчивал грудь, традиционно оставляя обнаженным плечо, собирался на талии и дальше спадал на пол легчайшей шелковистой юбкой.

Со спины бесшумно подошла Джати. В ее глазах засверкало восхищение — подруга с босоного детства оказалась одной из божественных детей-драконов. Она принесла в руках сверкающее золотое украшение на волосы, но замерла, словно боялась прикоснуться.

Я склонила голову и шепнула:

— Давай. Сделай меня красивой.

— Ты и так красивая, — выдохнула Джати и прикусила губу, сосредоточенно прикрепляя украшение на сплетенные наверху волосы.

— Спасибо. Я рада, что ты со мной.

Джати пожала плечами, мол, а как иначе. Я спрашивала, хочет ли она вернутся домой, но Джати сказала, что ее там никто не ждет, зато здесь… Я только улыбнулась. Пусть. Камата, как оказалось, уже ждет ребенка от дракона. Но похоже, это ее даже радует. Только Адалья вернулась в общину — и я попросила Теара отпустить.

— Ну, всё, — вздохнула я чуть тревожно и отвернулась от зеркала.

Своя свадьба нервирует гораздо больше, чем чужая. Лучше бы я просто танцевала во дворе, как в тот раз, все было просто и понятно.

В последний момент прибежала Ари — удивительно нарядная и красивая. А ведь если бы не “осколок”, она осталась бы полукровкой, и мне пришлось бы её однажды потерять. Выбросив эти мысли, я прижала дочку к себе со всей силы.

— Мам, ты чего. Пойдем! Тебя ждет Теал и все остальные. Ты сейчас настоящая плинцесса!

— Это ты теперь — принцесса, — ласково щелкнула я ее по носу, и озорные глазки засияли ярче.

Ох, и устроит она во дворце веселую жизнь, чувствую!

Наконец вместе со всей свитой мы двинулись в торжественный зал, чтобы потом, после обряда принять истинный облик и взлететь перед лицами всех поданных.

Теар ждал внутри, но перед дверьми я увидела Мара с другим иоши и остановилась.

Тот держался как всегда уверенно, смотрел на всех свысока — теперь как истинный дракон, разве что хвостом не водил и не растопыривал крылья. Но услышав наше приближение развернулся и смерил меня внимательным взглядом.

Что в нем было? Драконов было не так легко почувствовать, как простых людей. Но кажется, Мар что-то переоценил и больше не рвался указывать мне место. Вспомнился наш последний разговор перед битвой. Хотел похвалиться, что стал еще сильнее, а я не впечатлилась…

Представляю его удивление, когда он увидел пробуждение моей драконьей сущности. Вот уж поворот. Н-да. Я для него всегда была лишь неприкасаемая, к чьим желаниям можно не прислушиваться.