на Ридия и кивнули ему в знак приветствия, после чего не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, вернулись к своему занятию. Значит возраст делает этот народ более тактичным? Этим они не сильно отличаются от людей.

Дом Дренеи как и полагается находился в центре поселения, на древе–защитнике. Отличался от остальных он тем, что располагался не внутри ствола, а прямо в кроне, являясь одновременно домом для жрицы, храмом где проводились различные обряды и приемными покоями, в которых она общалась с другими членами их семьи. Смотрелось со стороны это куполообразное строение, выполненное из сплетенных как и все прочее в этом поселении между собой ветвей очень необычно. Судя по тому, что ундины не использовали никакого освещения, я думал что внутри будет царить полумрак, но все оказалось гораздо интереснее. Зайдя вслед за Ридием в покои Дренеи, я увидел очень просторное помещение, конусообразный потолок которого светился мягким зеленоватым светом. У дальней стены на небольшом возвышении располагалось некое подобие трона, так же сплетенного из ветвей. Как и потолок, он испускал такое же мерное свечение и соединялся с последним прямо по стене десятком тоненьких мигающих энергетических каналов. Или можно их назвать магическими?

“Скорее всего древо–защитник выступает ретранслятором вытягиваемой из окружающего пространства маны. Дренея каким–то образом управляет этим процессом” – отозвалась на мой запрос НСУО.

Около трона стояло шесть воинов воглаве с Верином. Всех остальных я так же узнал на лицо, так как мы уже дважды вместе охотились. На самом троне сидела хозяйка этого места. Если сравнивать ее с знакомыми мне ундинами, то она была больше всего похожа на Инару. В ее взгляде читалась властность, горделивая осанка и высоко поднятый подбородок говорили о том, что она привыкла повелевать, а не повиноваться. Кроме многочисленных украшений из кауна, никакой одежды на ее теле не было, но что самое удивительное, такой образ со стороны смотрелся очень красиво, и совсем не пошло, придавая этой женщине еще более величественный вид. Между охотниками и троном располагался десяток жриц–послушниц, помогающих Дренее управляться с повседневными делами. Они все как на подбор были молодыми и очень симпатичными, хотя если опять же сравнивать их с Марой, то последняя даст им много очков форы вперед. Слишком уж их красота казалась какой–то неестественной, будто не из этого мира. Хотя тут конечно же дело вкуса.

– Приветствую тебя всевидящая защитница. – Остановившись около воинов, произнес Ридий.

– Приветствую тебя мастер рун. – ответила Дренея мягким, глубоким голосом. – Вижу ты привел с собой того самого чужака, успешно прошедшего испытание хранителя священной рощи. Покажись называющий себя Ефим.

Услышав свое имя, я робко выбрался из–за спины Ридия и стал рядом с ним.

– Приветствую тебя всевидящая защитница. Для меня великая честь познокомиться с тобой лично.

Я решил поддержать начавшийся разговор теми же фразами. Раз все тут приветствуют друг друга, то и мне не следует выделяться.

– Приветствую тебя чужак, ученик мастера рун и охотник. Мой муж рассказывал о твоих успехах, а сегодня утром хранитель священной рощи Калий прислал весточку о том, что вскоре может появиться еще один мастер рун и я решила лично познакомиться с тобой.

– Я очень рад оказанной мне чести. – Сказав это я даже слегка поклонился, чем вызвал удивленные взгляды окружающих. Значит такое здесь не принято, ладно, надеюсь они спишут это на обычаи моего родного мира.

– У нашего поселения никогда не было контактов с чужаками, но другие семьи рассказывали что уже сталкивались с вашим племенем и эти столкновения не всегда проходили мирно. Скажи, с какой целью ты явился к нам?

– Я являюсь исследователем, странствующим по вашему миру в поисках сильных монстров, необычных природных явлений и новых полезных минералов. Наш мир очень сильно отличается от вашего, поэтому главной целью таких искателей как я, является его изучение. За всех я отвечать не буду, могу лишь сказать, что как и у вашего народа, среди искателей так же попадаются нехорошие личности, которые могут польститься на сиюминутную выгоду и наделать из-за этого глупостей.

Не знаю прав ли я был, когда решил напомнить о бывших учениках мастера, но мне стало обидно, что она вот так открыто выражает свои подозрения.

– Ты прав, рырхи попадаются и у нас, но я не могу проигнорировать то, что ты так и не ответил на мой вопрос.

– Тут все просто, – попытался я улыбнуться и тем самым немного разрядить атмосферу. – В своих странствиях я набрел на очень красивую долину с водопадами и чудесным озером, на берегу которого увидел, как трое членов вашей семьи были атакованы неизвестным мне монстром. Решив, что они в беде, я тут же бросился им на помощь. Так меня воспитали с детства, помогать слабым и протягивать руку помощи всем, кто оказался в затруднительной ситуации. Увы, но спасти всех я не успел, да и как оказалось потом, в спасении они совсем не нуждались. Инара рассказала мне, что они добровольно хотели принести себя в жертву, потому что не выполнили твое задание. Сделанного не воротишь – так говорят у меня на родине. Поэтому я пообещал Инаре защищать ее и сопроводить обратно к семье, где нижайше простить тебя в обмен на свою службу, изменить свое решение. Так как я являюсь искателем, исследующим все неизведанное, мне и самому было интересно поближе познакомиться с коренными обитателями этого мира, так что наши интересы здесь совпали. Как видите, я не обделен силой, да и рунное мастерство теперь мне хорошо известно. Могу ли я просить вас в обмен на мои навыки о снисхождении для Инары?

– Вижу, она стала дорога тебе еще и как женщина. Ты знаешь, кто такая Тилиз Масте и каковы были ее обязанности в семье? – Немного ехидно спросила у меня Дренея.

– Да, Инара много рассказывала о ваших обычаях и том, чем занималась раньше. Так же я в курсе, что она обладает силой ощущать чувства и эмоции живых существ.

– Не только ощущать, но и влиять на них. – С улыбкой добавила она.

Намекает на то, что она меня охмурила? Ну и пусть, я ведь не против, тем более союз этот обоюдовыгодный. Главное вовремя остановиться.

– Я понимаю все это, но не отказываюсь от своих слов. – Твердо ответил ей я.

– Ну что же, значит, так тому и быть. Если ты сможешь достойно послужить на благо семьи, я смогу пересмотреть свое решение. Хоть раньше такого никогда и не случалось, но ведь и чужаки до этого не становились учениками Мастера рун, –