мог чего–то не знать. Когда тело оказалось в яме, каждый из охотников взял себе по маленькой деревянной лопатке, похожей на саперскую. Встав полукругом, они начали потихоньку зарывать могилу, а служки установили по ее центру такое же декоративное маленькое деревце с широкой кроной. В это же время, остальные ундины, собравшиеся здесь, подхватили напеваемый Дренеей грустный мотив и в тон ей стали подпевать.

“Записать происходящее для архива. Пометить как личное. Не передавать без моего разрешения” – отдал я приказ НСУО. Столь прекрасное и одновременно странное зрелище обязательно должно было быть запечатлено.

Сияние уже показавшейся на небосклоне луны будто бы сливалось с пением ундин, добавляя моменту еще большего шарма. Невольно заслушавшись, я смог прийти в себя только от того, что кто–то теребил меня за плечо. Оказалось, представление уже закончилось, а могила зарыта. Служки во главе с Дренеей удалились к древу–защитнику, а так же начал расходится и простой люд.

– Ефим, нам пора. – Произнесла, стоявшая за моей спиной Мара.

– Похоже, его заворожила прощальная песнь. – Ответил за меня Ридий, так же находившийся рядом с ней.

“Мастер прав, вы только что пережили ментальную атаку”

– Вас тоже пригласили на церемонию? – Спросил я, спешно стараясь привести в порядок свои мысли.

– Конечно, мы ведь так же являемся частью семьи. – Улыбнувшись, сказала Мара.

– А Инару?

– Ее не пригласили, она ведь до сих пор считается изгнанницей, – снова вставил свои пять копеек Мастер рун. После чего добавил. – Идем, нам тоже уже пора возвращаться.

Когда мы вышли за пределы охранного периметра поселения, я вновь постарался отстраниться от грустных мыслей, касающихся моей девушки, и решил возобновить разговор:

– Честно говоря, я вообще мало чего понял из увиденного. Можете объяснить мне суть этого ритуала?

– Это просто, – взяла слово дочь Мастера. – Все мы дети природы, и в посмертии должны соединиться со своей матерью, став снова ее частью. Именно поэтому тела усопших предают земли, а на месте их могил сажаются погребальные деревья. Содержащиеся в щербене вещества, помогут телу умершего стать пищей для древа. Тем самым он сливается с ним своей сущностью. Пройдет несколько сезонов и такое дерево зацветет, распыляя по округе свои семена, давая дорогу новой жизни. Ведь ничего не заканчивается в нашем мире, и даже смерть является началом чего–то нового.

– Рассказала как настоящая служка Дренеи! – С этими словами, идущий рядом с ней Ридий, ласково потрепал дочь по голове.

– Отец, ты ведь знаешь, что я не смогла закончить обучение, не стоит лишний раз напоминать о моих неудачах. – Опустив глаза, ответила она.

Решив тактично промолчать и не спрашивать у нее больше ничего касающегося обрядов и ритуалов, плавно перевел разговор на другую тему, рассказав, что мне удалось по пути убить бигза и добыть для нас немного мяса. Эта весть окончательно развеяла обиду Мары и как только мы пришли домой, она тут же ушла на кухню заниматься готовкой.

– Как прошел обряд? – Немного отстраненно спросила Инара, но все же свой интерес к этому событию до конца ей скрыть не удалось. Хотя, возможно это уже я настолько сильно привык к манере речи ундины, что стал вычленять для себя уже отдельные ее интонации.

Рассказав ей обо всем, что сегодня со мной приключилось в походе, а так же описав проводимый обряд, я отметил, что ей действительно было грустно и обидно от того, что только ее одну не пригласили на это мероприятие.

– Эх, как бы я хотела оказаться сегодня там со всеми. – Сев рядом со мной, она положила свою прелестную головку ко мне на плечо.

– Дренея сказала мне вчера, что если я достаточно хорошо послужу семье, то она примет тебя обратно. Не волнуйся об этом, я сделаю все от себя зависящее, чтобы ты снова могла жить вместе со всеми, как полноценный член общества. – Обняв ее за плечи, ответил я.

– Да, это было бы чудесно. Чувствовать себя отверженной очень неприятно. Для них сейчас я будто бы и не существую вовсе, а ведь раньше все было наоборот.

– На нашей вчерашней встрече Дренея показала такие же способности, как и у тебя, будто угадав, о чем я в тот момент думал, и намекнула, что в прошлом вас многое связывало. Можешь рассказать подробнее, если это не является каким–то секретом конечно? – Неожиданно спросил я, поймав себя на мысли, что это не простое любопытство. Я действительно хочу больше узнать об этой девушке.

– Мы вместе обучались и проходили обряд откровения, после чего нас обеих прошлая Дренея самолично выбрала служками за наши выдающиеся способности. Вместе мы преданно служили своей наставнице и были дружны между собой. Но однажды один из послов, враждующей тогда с нами чужой семьи, когда его обман не удался, убил прошлую Тилиз Масте, и кому–то из нас нужно было занять ее место. Ведь мы лучше других могли читать чувства и мысли живых существ. Дар Кары был сильнее моего, и выходило так, что на место Тилиз Масте Дренея назначит именно ее. Но та буквально в последний момент передумала, после того как Кара обратилась к ней с прошением и новой Тилиз Масте стала я. Через несколько сезонов соединилась с матерью природой и Дренея, а Кара заняла ее место. Вот собственно и вся история.

– Значит, отношения у вас были напряженные еще с детства?

– Нет, если ты думаешь, что она этим решением захотела мне отомстить, то ошибаешься, – прочитав мои мысли, тут же возразила Инара. – Кто бы ни был на моем месте, она поступила бы так же. Бесполезные члены семьи не нужны поселению. Так заведено с давних времен и это правильно!

– Но ты ведь хочешь вернуться?

– Конечно, хочу. Но это уже совсем другое. Представь, что ты совершил смертельный грех и готовый уже расплатиться за него, неожиданно получил второй шанс. Посчитал бы ты это знаком, что твои боги прощают тебя и дают надежду на более светлое будущее?

– Ты слишком хорошо меня изучила. – Ответил я, улыбнувшись, и повалил ее на кровать став покрывать поцелуями лицо и шею ундины. Эта ночь снова была окрашена полутонами наслаждения и вздохами бушующей в наших разгоряченных телах страсти.

На следующий день я вместе с охотниками отправился в рейд по добыче мяса и шкур с бигзов. Путь наш лежал снова в лес железных деревьев. Установив на звериных тропах ловушки, мы выбрали место для засады вблизи водопоя и принялись ждать зверя. Помимо этого, Верин отправил так же в разные стороны вдоль ручья по три разведчика. Их задача заключалась