была одна предэволюция, между вторым и третьим их было уже две. Ну и так далее в арифметической прогрессии. Основным отличием предэволюции от перерождения было то, что первая не открывала для искателя никаких индивидуальных активных навыков, хотя по мере роста основных характеристик, пассивные все же могли появиться. Но опять же только общие, которые давались за достижения определенного уровня по одной или нескольким характеристикам, наподобие моего Силача или Сопротивляемости ядам.

Убрав кувшин с щербеном обратно в инвентарь, я решил исследовать близлежащие окрестности и получше изучить хвойную рощу. В процессе еще несколько раз натыкался на стайки комаров переростков, с которыми тут же безжалостно расправлялся. Мне эти тварюжки не нравились еще со времен жизни на Земле, поэтому истребляя их родственников из Второго мира, я даже испытывал некоторое удовольствие. Заполнив шкалу предэволюции еще на два процента, восстановив тем самым потерянную на сборе щербена энергию, я вышел к небольшому ручью. Ближайший ко мне берег был больше похож на топь. Черная как уголь грязь вперемешку с илом говорила о том, что наступать на нее лучше не стоит. Обойдя это место по периметру, я заметил вдалеке с другой стороны пьющего воду бигза. Вспомнив, что мясо, которое отдали мне на последней охоте ундины, уже закончилось, я решил пополнить его запасы, раз подвернулся такой удобный случай. Пригнувшись к земле, я стал осторожно подбираться к нему, благо ветер дул в противоположную сторону и мой запах учуять он не должен был. Так как я уже далеко не в первый раз сталкивался с этим видом, то отметил, что животное вело себя более нервно и настороженно чем обычно. Бигз то и дело поднимал свою голову, осматривая окрестности, его хвост при этом нервно метался из стороны в сторону, а навостренные ушки пытались уловить даже малейший шорох. Списав это на близкое соседство с логовом комаров переростков, я решил удвоить свою осторожность и стал подбираться к нему еще аккуратнее. Шкура в принципе мне была не нужна, поэтому выйдя на расстояние выстрела Огненный шаром, я подождал, пока он снова не опустит голову к воде и активировал свой навык.

За считанные доли секунды, преодолев разделяющее нас расстояние, Огненный шар врезался точно в голову животного, мгновенно убивая его. Подбежав вслед за этим к месту водопоя, я смог лично убедиться в его смерти, и уже было хотел материализовать вместо секиры обсидиановый нож для разделки, как прямо из грязи ко мне метнулось щупальце. Не успев среагировать на столь неожиданную атаку, я принял удар на грудь. Его сила была такова, что мое тело, пролетев несколько метров, плюхнулось прямо в ручей, поднимая вслед за этим целую тучу брызг. Мою физическую защиту щупальце не пробило, но все равно было неприятно получить такой вот удар. Водоем оказался неглубоким, а ледяная вода тут же привела меня в чувство. Быстро вскочив на ноги, я увидел, что на том месте, где только что стоял, сейчас шарит по земле серовато–коричневый отросток, пятиметровой длины, уходящий другим своим концом прямо в грязь. Нащупав тушку убитого мной бигза, он обвился вокруг его задней ноги и медленно потащил к себе в логово.

Ну, уж нет, я не дам этому грязевому осьминогу забрать мою добычу! Быстро сформировав новый Огненный шар, я выстрелил им прямо по щупальцу. Как только снаряд попал в цель, отросток содрогнулся, будто от конвульсии и, отпустив бигза, юркнул обратно в грязь. В следующую секунду из того места где он пропал, вынырнуло целых четыре точно таких же щупальца. Они метались из стороны в сторону, пытаясь найти обидчика их собрата. Обшарив всю прилегающую к границе грязи местность и не обнаружив такового, они снова принялись за бигза. Этой наглости я им позволить не мог и двумя огромными прыжками выбрался на берег, первым же взмахом своего оружия обрубая одно из щупалец. Три его товарища тут же определили направление, в котором находился противник, и устремились ко мне. Я встретил их, активировав Торнадо. Через такую активную защиту они пробиться не смогли и снова втянулись в грязь, но уже в следующую секунду оттуда ко мне устремился целый десяток этих отростков. Отпрыгнув назад, я широкими взмахами секиры стал отбиваться от них. Зловонная жидкость коричневого цвета, капающая из их обрубков попадая на мою защиту, с шипением стекала на землю, отнимая драгоценные единицы маны. Так у этого монстра даже кровь является смертельным ядом? Активировав еще одно Торнадо, мне удалось немного ослабить натиск неведомого монстра, и совершить рывок вперед. Схватив бигза за передние ноги, я с силой швырнул его прямо в ручей, подальше от этих загребущих щупалец. Сражаться с таким типом монстров мне еще не приходилось, поэтому я решил отступить и позже, смоделировав этот бой в виртуале, выработать подходящую стратегию, после чего вернуться и добить его.

Мой расчет оказался не верен, хоть добычу и удалось сохранить, но сам я уйти не успел. Одному из щупалец удалось обхватить мою правую ногу, и мне пришлось потратить около секунды на то, чтобы перерубить его своим оружием. Этим моим замешательством воспользовались еще два отростка, так же попытавшись ухватить меня за ноги. Сместившись влево, я смог увернуться от них, но потерял равновесие и упал на землю, выронив секиру. Тут же сразу пять отростков накинулись на меня. Обвив мою талию, руки и ноги, они подняли меня в воздух так, чтобы я потерял всяческую опору. В это же время из грязи вытянулось еще два щупальца. Они были раза в три толще остальных. Ухватившись за края твердой земли, они одним рывком подняли на поверхность тело монстра. Больше всего оно было похоже на туловище гигантского кальмара, с огромной воронкоподобной пастью, полной острых зубов. Как только эта пасть раскрылась, мне в нос тут же ударил невероятно насыщенный запах гнили, от которого я чуть не потерял сознание. Щупальца же, будто только этого и ожидая, сразу же потащили меня прямо к этой пасти. Взглянув на бар маны, я с ужасом отметил, что последней оставалось всего тридцать четыре единицы, и она с пугающей скоростью продолжала убывать, так сильно этот грязевой осьминог сжимал мое тело.

“Использовать для восполнения резерва маналит, и постоянно поддерживать его на уровне ста процентов” – приказал я НСУО, материализовав в руке кристалл.

Вчера на аудиенции у Дренеи я раздумывал над тем, какой же из камней ей подарить. Тот, что уже успел заполнить маной, сливая туда свои остающиеся после тренировок резервы или пустой. В