замолчав, она секунд десять еще прожигала меня взглядом, затем добавила, повергая меня в настоящий шок. – Этот союз действительно может быть обоюдовыгодным.

Так она тоже эмпат, да еще и судя по всему не менее сильный, чем Инара?

– Думаю, твоя женщина многое тебе еще не рассказывала о своем прошлом и наших обычаях. – Видя мое замешательство, продолжила Дренея.

Да что же это тут твориться? Они все меня за несмышленого юнца, что ли считают? Надо постараться исправить это недоразумение.

– Спасибо за такую щедрость, я постараюсь оправдать все возложенные на меня надежды. Но уйти отсюда, не сделав тебе, ответный подарок мне не позволит мужская честь. Судя по этому помещению, древо–защитник является артефактом, который собирает и накапливает в себе природную силу, а управляешь всеми процессами именно ты. За то, что всевидящая защитница позволила мне остаться и послужить на благо семьи, я хотел бы подарить тебе этот камень. Он так же как и древо, может накапливать в себе природную силу, но используя его ты не будешь так сильно привязана к этому месту, и сможешь творить чудеса даже вдали от древа, если того потребуют обстоятельства.

С этими словами, я материализовал в руке один из маналитов, находящихся в данный момент в моем ВХР и передал его ближайшей ко мне жрице–послушнице. Так молча поднесла его к трону и отдала Дренее. Повертев кристалл в руках, она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях, ненадолго выпав из этой реальности, после чего вернулась обратно к нам и удовлетворенно кивнула.

– Это действительно очень ценный минерал, я никогда не видела ничего подобного. Спасибо тебе за него искатель. – Улыбнувшись, ласково произнесла она.

Ну вот, похоже, ее отношение ко мне немного изменилось, знай наших!

– Рад, что мой подарок пришелся тебе по вкусу.

– Не сомневайся, я обязательно изучу в ближайшее время все его свойства. А сейчас ступай, наша встреча закончена. Я обязательно подумаю, как получше можно использовать твои способности на благо семьи. Обо всех моих поручениях тебе будет сообщать Ридий.

На этом аудиенция у Дренеи была закончена и мы с Ридием тем же путем вернулись обратно в его жилище. Как только я вышел за границу поселения, он тут же потребовал сдать козырный медальончик. Похоже, ценились они тут все на вес золота. Еще бы это было не так, ведь судя по заверениям Мастера рун, только с ним можно попасть в селение. Как человек не глупый, я сильно сомневался, что охранный барьер, который создает вокруг поселения древо–защитник, так уж непробиваем. Но если вспомнить, что руну барьера действительно было очень сложно разрушить, то на штурм этой деревни понадобиться как минимум целая армия искателей.

Дома у Мастера весь оставшийся день я провел в саду Мары, тренируясь в мастерстве создания рун. Стараясь еще больше автоматизировать этот процесс, я стал экспериментировать с размерами рун и количеством требуемой для их активации маны. В итоге НСУО после больше чем полудня таких тренировок удалось вывести общую формулу для каждой из них, и теперь все что от меня требовалось, это просто нарисовать заготовку, все остальное делала за меня система.

Глава 10

Дренея не заставила себя ждать, и первое задание от нее пришло уже на следующий день вместе с приглашением на новую охоту от Верина. Последняя должна была состояться только через двое суток, а сейчас же мне предстояло собрать щербен. Насколько я понял из рассказа Ридия, это была смола определенного вида деревьев, которая используется в обряде погребения. Оказывается, сегодня ночью умер один из старейшин семьи, и требовалось его похоронить по всем обычаям, а этой самой смолы не оказалось. Сейчас мужчины племени рыли погребальную яму и готовили ритуал, поэтому поручить добычу щербена решили мне. Рассказав как добраться до нужных деревьев, Ридий выдал мне кувшин из кауна, примерно литрового объема и сделанный из дерева плоский скребок. Нужная роща находилась в часе ходьбы на запад. В этой местности деревья напоминали нашу хвою, и действительно были покрыты все какой–то липкой полупрозрачной субстанцией. Основной особенностью и главной опасностью этого места были населявшие его снумсы. Эти гигантские насекомые метровой длины похожие на стрекоз и комаров одновременно, были кровососами. Нападая стаей, они в буквальном смысле осушали свою жертву, легко пробивая своими тонкими острыми носами–трубочками толстую шкуру других забредающих сюда зверей и доспехи ундин, не укрепленные рунами. Поэтому чтобы добыть для семьи щербена обычно сюда посылали целый рейд охотников. Пока одни собирали смолу, вторые охраняли их от вездесущих снумсов. Сейчас же, большинство охотников было занято, и собрать полноценный рейд не представлялось возможным.

Мне же, как обладателю огненных навыков, столько охранников было не нужно. Поэтому, лишь только заметив нескольких комаров переростков, летящих на меня, я тут же запустил в их толпу Огненный шар, опаляя их тонкие крылья. Двум удалось увернуться и улететь восвояси, а остальных добила моя секира. Попадая на землю, они могли лишь безуспешно стараться взлететь и не оказывали ровным счетом никакого сопротивления. Уничтожив тем же способом еще несколько стаек, и внимательно осмотрев округу, я принялся за сбор щербена. Попробовав собирать смолу деревянным скребком, я быстро понял, что на заполнение кувшина, который я предварительно материализовал из инвентаря, мне понадобится весь день. Благодаря убийству двух десятков комаров моя шкала предэволюции заполнилась примерно на три процента, часть из этой энергии я решил потратить на быстрый сбор. Задав НСУО нужную команду, я увидел, как ближайшее ко мне дерево вспыхнуло ярким светом, и покрывающая его смола оказалась внутри кувшина. Вот так–то было уже лучше. На это действие ушло две трети добытой сегодня в бою энергии, но жалеть ее я не стал, а решил использовать появившееся свободное время с пользой. У границы поселения меня будут ждать только к вечеру, поэтому половину дня я могу смело потратить на свою прокачку. Пусть все активные и пассивные навыки я уже изучил, но это отнюдь не означало, что можно расслабиться. Теперь на очереди стояла предэволюция.

По сути своей она являлась мини перерождением. Как объясняли на лекциях в АНП, начиная со второго перерождения, характеристики искателя повышаются слишком быстро, и чтобы тело смогло выдержать такие кардинальные изменения, ему требуется постепенная подготовка. Предэволюция как раз и была предназначена для нее, она повышала характеристики организма искателя на определенный процент, как бы распределяя нагрузку, после чего, когда наступал черед перерождения, телу искателя уже не приходилось испытывать столь радикальные изменения. Так между первым и вторым перерождениями