— Эй, не юли! — тёмная больно хлопнула раскрытой ладонью по спине хумана. — Я, конечно, не наша подруга, но по эмоциям тоже вижу!

— Да мелочи, но в сумме… Объяснять долго, не уверен, что поймёшь.

— Я очень постараюсь, — пообещала дроу таким тоном, который не оставлял человеку выбора.

— Помнишь, мы говорили, что у орков по большому счёту феодализм?

— Это когда власть передается по наследству?

— Да, если очень грубо и упрощенно. А у гномов уже вовсю другие товарно-денежные отношения, хотя и под эгидой монархии.

— Какие?

— Упрощенно можно сказать, капитализм.

— Как это?

— Это когда средством производства является не только земля, а вообще машина. Ну или завод площадью как большой дом. Причём этот один-единственный дом даёт больше дохода в монете, чем все твои земли, вместе взятые.

— Хм. А ведь да, — неожиданно озадачилась почему-то соплеменница. — Кстати, там ещё большой вопрос, урожай или неурожай! По оркам недород в степи тоже бьёт! Падежи скота, молодняк не родится и так далее.

— Угу. Там, где я учился, считалось: примерно раз в три года кочевая степь идёт в набег на оседлых именно поэтому.

— Ну-у, не в три, — что-то прикинула про себя дроу, — но да. Принцип ясен. Непонятно только, с чего твои выводы?

— А у вас здесь всё перемешалось. У меня на родине общества имели свои вполне объективные законы. Я их абсолютно случайно знаю, потому что учился в университете и много путешествовал.

— С армией путешествовал? Когда воевал? — насмешливо фыркнула тёмная. — Многое можно увидеть таким образом, ага.

— Кхм. Вообще-то нет. Как раз когда воевал и был в армии, было не до изучения особенностей стран и народов, — засмеялся хуман. — Потом как-нибудь расскажу.

Неожиданно эта Хе как-то стремительно и жёстко перевернула человека на спину, после чего навалилась на него сверху.

Нго непроизвольно подалась вперёд, внимательно наблюдая за продолжением.

В себя её привели две пары глаз, вопросительно глядящие на неё в упор.

— Ой! — спохватилась она, краснея до состояния отварной свёклы. — Я дальше в степи переночую!

* * *

— Мне хорошо. — Нестеснительная Хе демонстративно потягивается на фоне поднимающегося солнца.

— Твоя светлая родня в порядке?

Наша спутница на ночь была оставлена без присмотра. С одной стороны, где-то не совсем правильно; а с другой стороны, с нами ей было бы неудобно. По целому ряду причин.

— Наша светлая мартышка делает вид, что спит в сотне шагов. — Хе понижает голос. — Ты уверен, что мы не зря при ней беседовали?

— Уверен. Хуже всё равно не будет: так, как мы засветились, в свет юпитеров ещё надо попасть уметь. Даже если она от нас в ближайшем городе сбежит, а потом пойдёт болтать языком, это учтено. На то и ставка.

— Слушай, а что вчера изменилось? Я видела по твоему лицу и по эмоциям в распадке, что ты как будто передумал по одному очень серьёзному поводу. Ещё этот уход спонтанный.

— Жалеешь?

— НЕТ! Просто любопытно. — Хе возвращается на подстилку.

— До вчерашнего дня я тут двигался исключительно под влиянием императивов Асем. А вчера, после понятной сцены, с опозданием сообразил: жить надо своей головой.

— А до этого как было? — недоумевает дроу. — Ты вроде и до этого всеми нами управлял.

— Цели были не мои, — поясняю. — Задача до вчерашнего дня какая стояла?

— Доставить Асем куда надо?

— Да. Плюс — убедиться, что её нормально там приняли. Потому что в этом самом феодальном обществе, при деликатных моментах наследования власти…

— Поняла! Не каркай! А что будет с линией мастера Харта?

— Давай не сейчас, — мне с моего места видно, что светлая поднялось и направляется к нам. — Либо на орқша.

— Не-а, при ней не стоит, — тёмная мотает косичками влево-вправо у меня перед носом. — Только её внимание лишний раз привлечёшь, а что же мы с тобой такое интересное обсуждаем. Ещё и чтобы она не поняла.

— Тебе не пофиг?

— Ну-у, она думает, что я тоже эльфийка. Это какой-то кредит доверия с её стороны по умолчанию. Зачем на ровном месте его рушить?

— Хм. Не сообразил.

Хе не по возрасту многозначительно ухмыляется, затем потягивается ещё раз:

— Не жалеешь, что вчера ушли от орков?

— Нет. Там иначе было просто нельзя.

— Занятно. Насколько я видела, до этого момента ты себя от Асем не отделял, так? — она делает паузу, предлагая мне ответить.

Молчу.

Хе с красноречивым вздохом продолжает:

— И ещё хотела спросить. Ты вчера, когда с Даулетом разговаривал, пару раз испытывал такие эмоции, как будто горький смысл жизни собственными зубами раскусил. Что это было?

— Да ну? Точно не ошибаешься?

— Выглядело именно так. Так что за идея была? Кстати, засобирался ты именно в этот момент, плюс-минус.

— Историю одну вспомнил, затем на себя применил.

— Расскажешь? И заодно скажи, чьи руки лучше? Мои или Асем?

Я почти привык, что мышечная производительность здешних женщин других рас может поспорить чуть ли не с моей. Потому уже не удивляюсь, когда метиска достаточно легко поворачивает меня к себе спиной и в качестве иллюстрации разминает мой затылок.

— Вы просто разные. От Асем совсем другие ощущения и я её на данном этапе как женщину не воспринимаю.

— Ладно, зачёт. Кто-то очень хорошо знает, кажется, что нужно отвечать женщинам… Жду ответа, что за история взбрела тебе в голову вчера. Ты так всех удивил.

— Чем?

— Интригой на ровном месте. По горячим следам просто не стала расспрашивать, выждала паузу.

— Даже тебя удивил?

— Меня тоже, — уверенно кивает дроу за моей спиной. — Я так и вовсе не исключала, что ты на месте стрелять начнёшь.

Её косички скользят по моим плечам.

— Была мысль и пострелять, — признаюсь. — Но эмоциональные решения на скорости — далеко не всегда самые точные. Одна короткая книга вспомнилась оттуда, откуда я родом.

— Поучительная?

— Для меня — да. У одного немого раба была собака, его единственный друг. Её даже продать пытались, но она всё равно к нему возвращалась. А он её предал.

— Как? — пальцы дроу на моей шее пропускают один такт. — И в чём смысл? Дерьма в жизни хватает, что за странная история?

— Хозяйке раба было решительно нечем заняться: еда есть, дом в порядке, доход постоянный. Себя приставить абсолютно не к чему, вот она и чудила в рамках самореализации. Как-то раз подумала, что собака скулит по ночам и мешает ей спать. Приказала после этого рабу от неё избавиться.