— А уши заткнуть она не пробовала? — интересуется светлая эльфийка, которая, оказывается, нас внимательно слушает в полуха, попутно занимаясь приготовлением завтрака из остатков вяленой конины. — Или у той хозяйки слух был, как у вонючек?

Мы с Хе переглядываемся. Метиска уточняет абсолютно спокойным тоном:

— Ты же сейчас серьёзно, да?

— Более чем, — солидно кивает светлое создание, что-то для себя решив. — Если та женщина была из орков, то затычки в ушах могли от собачьего лая и не помочь.

— Ладно… Что там дальше? — дипломатично скругляет углы Хе, касаясь моего локтя и скептически изображая домик бровями.

— Тот раб послушал хозяйку и утопил собаку. Затем решил уйти — вроде как выразил ей свой протест против несправедливости.

— Зачем было убивать собаку вместо хозяйки? — резко задумывается светлая. — Если решил сбежать, значит, жизнь надоела, так? Лучше бы перед смертью с кем надо рассчитался же. Эх-х. Чем на беззащитном псе отыгрываться.

— Почему так думаешь? — обращаюсь к Нго. — Поясни ход рассуждений?

По месту учёбы говорили в своё время, что в таких деталях раскрываются некоторые нюансы этнопсихологии.

— Ну, хозяйка раба была орчанка же? — поясняет светлая. — Сам раб, судя по твоему рассказу, хуман. Куда он сбежит в степи? Пешком к тому же, поскольку кони вонючек ему в руки точно не дадутся.

— Хм.

— Да! Уже молчу, что с ним сделают мужчины-орки, когда догонят. А они его точно догонят…

— А ты что скажешь? — интересуюсь у дроу.

Правда, похоже, у каждого своя.

— Мне непонятна последовательность его действий: зачем убивать собаку, если всё равно решил сбежать? Ну так и бежал бы с ней! Хоть какой-то шанс, кстати. А так — своими руками единственного друга… — Хе вздыхает. — Так ты вчера из-за этой истории во время разговора с Даулетом в коричневые тона окрасился?

— Да.

— Почему? Связи не вижу. Между историей и твоим окончательным решением.

— Да прямой связи и нет, так, ассоциативная цепочка.

— Какая?

— Мне на мгновение показалось, что я — тот самый раб. Когда увидел то, что увидел в лагере, — стреляю взглядом в направлении светлой.

— Я тебе очень признательна, — выдавливает из себя Нго, как будто спиной видит мой взгляд. — И кстати, раз уж заговорили. Мне было бы гораздо легче, если бы вы рассказали свои планы в мой адрес. Пожалуйста!

— Запросто. Если коротко, — фыркает тёмная, — ты свободна на все четыре стороны. Никому из нас от тебя ничего не нужно.

— Вы меня отпускаете? Я правильно понимаю?!

— Ты правильно понимаешь. Вадиму или мне рабыня без надобности. Если хочешь, можем тебе на спине чернилами подтверждение написать, — острит Хе. — Бумаги-то нет.

Судя по выражению лица, недавняя невольница боится поверить собственным ушам, потому смотрит вопросительно на меня.

— Да, всё так, — подтверждаю слова Хе.

— Неожиданно, — Нго после паузы задумчиво сводит брови вместе. — Слушайте, а вы сами из Проекта?

— Тебе лучше не знать деталей, — уверенно заявляет Хе, окончательно входя в роль тёмной. — Или хочешь к нам третьей в компанию на ночёвке?

Светлая испуганно сжимается и отодвигается подальше, глядя на тёмную исподлобья.

— Шучу, — разочарованно роняет метиска. — А ты какая-то совсем зажатая.

— Побыла б ты на моём месте! — огрызается чистокровная.

Кажется, дам пора размирять мужчине.

* * *

— Я думала от вас сбежать, — признаётся Нго после еды. — В первом попавшемся городе, подстроив вам какие-нибудь неприятности.

— Я не уверен, что в города буду заходить в ближайшее время. — Это действительно так.

— Почему решила сказать нам об этом сейчас? — равнодушно роняет наполовину орчанка. — Перестала бояться?

— Да, наверное. Теперь думаю, что хочу попутешествовать с вами. Убегать от вас передумала.

— Откуда такие метаморфозы у вчерашней рабыни? — удивляется Хе. — Ты же понятия не имеешь, куда мы движемся. Тебе что, настолько всё равно, куда идти?

— Ну-у-у… — светлая краснеет и смотрит в землю.

— Есть ещё одна возможность, — замечаю, поскольку несильно рассчитывал на такой поворот. — Ты действительно сбегаешь от нас в любом городе, желательно без пакостей в наш адрес — ты же от нас зла не видела. Можем даже денег дать на первое время, хочешь? Затем никто тебе не хозяин.

— Вернёшься к своим, — подхватывает Хе. — Будешь жить, как раньше. Кстати, где тебя орки спеленали?

— Я младшая, из младшей семьи младшей ветви. — Нго выглядит так, словно это должно о чём-то говорить. — Пошла в университет два года назад. Недавно решила сделать перерыв в учёбе и посмотреть своими глазами на караванную торговлю — вдруг получится как-то присоединиться.

— У тебя ж ни гроша за душой? — удивляется дроу. — На какие шиши?

— Ходили слухи, что Проект даст много шансов таким, как я. Со временем — точно даст, когда земли будут колонизированы и товаропоток станет регулярным. Я думала, нужно начать с низов, потом всё сложится.

— Малолетняя мечтательница. Младшая семья младшей ветви — потом объясню. В общем, ей никто не рад дома, — Хе меняет язык вопреки собственным недавним словам. — Плюс у них позором считается то, что у дроу — норма. Могут быть репутационные проблемы из-за её недавнего прошлого.

— У эльфов тоже строгие взгляды?! Вот уж чего не заметил, так не заметил.

— У светлых — местами. Хотя и не так жёстко, как у орков, конечно… В общем, не сильно она хочет домой после того интимного разнообразия, с которым столкнулась.

— Если позволите, я бы осталась с вами на какое-то время. Могу лечить понемногу, — теребя в руках край рубахи, продолжает Нго. — Не так хорошо, как снадобья из этой аптечки, судя по пене на ране, но лучше, чем ничего. Когда-то же твои запасы закончатся? А сам ты не целитель? — она вопросительно смотрит на меня.

— Нет, — качаю головой.

— Ну вот. Будет точно не хуже, чем вы справились бы сами.

— А сейчас, мой дорогой хуман, самое время для начала рассказать мне, что ты задумал на самом деле. И чего хочешь дальше.

Поднимаю удивлённый взгляд на метиску.

— Угу. Именно так ты и выглядишь, если тебя застать врасплох неудобным вопросом. Чего ты мне ещё НЕ сказал?

— Да нет у меня особого плана, всё сказал! Так, мечты. Наверное, до вчерашнего дня я и сам не до конца понимал, чего хочу в итоге. Для себя, не для кого-то из окружающих.

— Это как?

— Это когда не из чувства долга и не под влиянием чужой нужды.