А чтобы скрасить ожидание, вытащил полученный от Никоса дар. Деревянная шкатулка, покрытая черным лаком, внутри обитая зеленым шелком. Поставив на столешницу подарок, я снова прочел описание лежащего в шкатулке кристалла.

Изумруд бессмертия. Воскрешает 1 любого неигрового персонажа. Активируется сжатием в руке и произнесением имени неигрового персонажа. После использования – разрушается.

Пожалуй, в свое время я бы все отдал, чтобы такой заполучить. Но теперь? Это просто безделушка, которой место в коллекции «бесполезные подарки администрации игрокам».

Представив на мгновение, как воскрешаю Алиссандру, я усмехнулся. Она бы точно не приняла моей отставки. А если сейчас вернуть из мертвых Таракула, разразится грандиозная война, и не факт, что принц проживет дольше первых же суток. Хотя, возможно, попади этот артефакт в нужные руки, кто-то и сумеет распорядиться им правильно. Можно было бы разыграть интересную многоходовую комбинацию, предоставив Изумруд любой из фракции – у всех в Неверкоме найдется тот, кого хотелось бы воскресить.

Интересно, можно ли воскресить Бога? Да, технически они ушли, но по-прежнему наблюдают за игровым миром, подтверждая клятвы и даруя силу навыкам жрецов, но в реальной жизни уже не участвуют.

Захлопнув крышку, я спрятал шкатулку обратно в сумку. Разносчица в довольно откровенном наряде поставила передо мной кофе и тарелку с восточными сладостями. Поблагодарив ее, я принялся наслаждаться закатом.

Странное ощущение, что мне больше некуда торопиться, опустошало мысли. Я привык жить в постоянном напряжении, не сходя с трассы бесконечного соревнования, а тут уступил свое место новым игрокам. Интересно, как долго просидит на троне Некрополя новый король? Учитывая масштаб проблем, разрешаемых мной, это будет та еще свалка.

Сверившись с часами, я отхлебнул кофе и продолжил смотреть на заходящее солнце. Все же хорошо вот так, никуда не торопясь, просто наслаждаться обыкновенным чудесам. Разве не этого я хотел все это время?

Свобода от ответственности перед кем-то, помимо себя, была новым и еще не понятным мне чувством, но я был полон уверенности, что прекрасно проживу без интриг, вечной войны и непрекращающегося противостояния с другими фракциями. А главное, мне больше не придется бороться с собственным народом, могу жить так, как хочу сам, и никто мне больше не скажет, что я неверно поступаю.

Ведь теперь до меня никому не будет дела. Даже если кто-то действительно решится мстить, максимум, что мне грозит – пара десятков смертей. Да и то, обладая способностями лича, я запросто уйду после самой первой, возродившись у филактерия. Так что даже прижать меня не удастся.

Итак, чем в этом мире может заняться великий и ужасный некромант, обладающий безграничным запасом времени и огромными возможностями? Податься в исследователи, закупить ингредиентов и организовать собственную лабораторию по производству алхимических зелий? Впереди целый мир, неисчислимое количество возможностей и вечность, чтобы все это испытать.

Взгляд зацепился за пустой палец. Отсутствие перстня королевской печати живо напомнило обо всем, что случилось со мной за последние месяцы, и я сжал руку в кулак. Пожалуй, стоит начать новую жизнь с раздачи последних долгов. А их накопилось порядочно, и первым местом моего паломничества станет замок Дангара. Кажется, он получил титул виконта? Какое забавное совпадение, мне как раз пригодится замок для развития алхимического производства!

Хмыкнув, я пригубил кофе и с наслаждением захрустел куском шербета. Впереди веселое время, Макс, пора показать миру, на что ты способен сам, без поддержки Некрополя.

Активировав амулет Пантора, я погладил питомца по загривку. Пума затарахтел от удовольствия и принюхался к стоящим на столешнице угощениям. Фыркнув, кот устроился у моих ног и прикрыл глаза от наслаждения.

– Ну что, мой пушистый друг, – произнес я, старательно почесывая питомца, – я, ты и дорога бесконечных приключений впереди. Прекрасно, правда?

Пантор зевнул, демонстрируя клыки и снова замер под моими пальцами.

Солнце скрылось за горизонтом, обрушив ночь на Малену, на небе высыпали звезды, а мы все еще наслаждались спокойствием и свободой, не спеша рваться в бой. Теперь у нас есть время, чтобы все успеть. А, значит, впервые за мою игровую жизнь спешить некуда.

Игровое сообщество бурлило не долго. Пресса Неверкома быстро исчерпала все события, связанные с моим отречением, и на заголовках внутриигровых газет засверкали иные новости. В частности, обсуждались успехи Азурила на военном поприще.

Оставшись союзником Некрополя, варвар заканчивал начатую мной работу по уничтожению осколков Империи. Его армия захватывала стратегические точки по всей карте, вышибая оттуда остатки гвардии Таракула. Форпосты, города, деревни – постепенно, день за днем, чемпион вел своих людей вперед, с каждым шагом раздвигая границы своей территории. Не нужно иметь и семи пядей во лбу, чтобы понять: на глазах обывателей зарождалась новая империя, как в свое время сменилась Римская на франкскую, а также все последующие ее преемницы. Не удивлюсь, если Азурил столкнется с теми же проблемами, что и реальные прототипы земных государств.

Факт строительства моего парохода стал общеизвестным, и теперь проект пытались повторить все, у кого было желание и достаточно денег. После учиненных Некрополем – в моем лице, разумеется, разгромов – золото было перераспределено, на рынок ушло множество товаров, ранее не доступных для покупки обычными игроками. Произошла ожидаемая ротация среди игроков. Несколько достаточно серьезных кланов расформировались после продажи последнего имущества, и сошли с арены. На их место пришли новые люди с горящими глазами и жаждой славы.

Время шло, таблица лидеров в гонке уровней жирела все больше, и первенство вскоре должно было перейти Азуре, хотя после падения «Святейших» лису как подменили, и сестра Тиамат больше времени проводила в лесах, развивая ремесла, чем в битвах. На мгновение я подумал, что моя отставка отобрала у кицунемими азарт, но сам в это не верил.

Что касается короны Некрополя, она осталась лежать на пустом троне в ожидании достойного короля. Власть в стране мертвых поделили между собой многочисленные советники. К слову, все мои предприятия, выкупленные в пользу короны, так и остались королевским достоянием. Мне же выплатили часть их стоимости, да и то скорее в качестве откупных, чем из уважения.

После ухода я побродил по разным местам материка, проверяя собственные силы, заглянул в каждый данж, проверил всех рейдовых боссов на прочность. И не нашел ничего и никого, кто мог бы мне противостоять хотя бы на равных. Потолок развития, который я предвидел ранее, можно было пробить лишь двумя способами, и ни к одному из них я больше не стремился.

Можно было, конечно, вложиться в новый пароход, но один я теперь такие траты бы не потянул, а реальных союзников у меня так и не появилось.

К слову об этом, замок Дангара я разрушил до основания. Это было первым пунктом в долгой череде сражений, где я испытывал свои силы. Натт после этого вернулась в Некрополь, призванная советом в качестве главы второго по силе клана в игре. На первом месте укоренился с бешеным отрывом почти в десять тысяч очков Азурил с его варварами, поголовно числившимися в одном-единственном клане «Стальной клык». Из пушечного мяса гладиатор успешно развивал сообщество лидеров, причем его популярность в реальном мире поставляла ему сотни новых последователей еженедельно, что я находил достаточно интересным.