Для наступления было решено привлечь силы пяти армий – четырех общевойсковых и одной танковой. Ширина фронта составляла 80 км. Предполагалось начать атаки силами общевойсковых армий, усилив их несколькими танковыми корпусами, а затем бросить в прорыв саму танковую армию. С севера решено было прикрыться от противника двумя армиями: нельзя было допустить удара во фланг войскам, наступавшим на главном, мариенбургском направлении. Начать операцию предписывалось 14 января. К назначенному дню фронт был готов к наступлению. Оставалось еще немало незавершенных дел, тем не менее их можно было завершить уже по ходу боевых действий. Серьезно беспокоила лишь нехватка пополнения, которое должно было прибыть еще накануне. Железнодорожные составы с людьми, техникой и боеприпасами задерживались где-то в пути.

Ранним утром 14 января Рокоссовский с помощником прибыл на НП. Погода была ужасная. Густой сероватый туман окутал небо, опустился на землю. Время шло, а он никак не рассеивался. Пошел снег. Вскоре стало ясно, что использовать авиацию в таких условиях не удастся. Рокоссовский попросил начальника артиллерии фронта А. К. Сокольского уделить особое внимание артподготовке, ведь прикрытия наших войск с воздуха не будет. В назначенное время был подан сигнал к началу атаки. Грянули сотни орудий, обрушивая на вражеские позиции тонны смертоносного металла. В атаку устремились пехота и танки. Было решено постоянно поддерживать их артогнем. Медленно, но верно советские подвижные части вклинивались в оборонительные порядки гитлеровцев. Бои продолжались и ночью. Однако в темное время суток использовать танки и самоходные установки было практически невозможно, а темп наступления необходимо было наращивать. Эту задачу решали в основном с помощью пехоты: солдат (впрочем, при поддержке танков и самоходных орудий) бросали на укрепленные позиции врага. Тем не менее пробивную мощь таких групп нельзя было сравнить с возможностями полноценных танковых соединений. Такие атаки не всегда были фронтальными. Нередко применялась тактика обхода основных оборонительных узлов гитлеровцев. Подчас войска лишь блокировали их. Бойцы продвигались дальше, а окруженные группы противника уничтожались позже артиллерией и танками.

На правом фланге фронта дела шли тяжело. Прорвать вражескую оборону не удавалось. Гитлеровцы умело маневрировали, при необходимости отступали, но обеспечивали единую защитную линию. В принципе, Рокоссовский и не ставил задачу преодолеть здесь немецкие позиции любой ценой. Нужно было, чтобы 50-я армия Болдина и 3-я армия Горбатова приковывали к себе войска противника по рубежу Августовского канала. Однако в это же время танковые части 1-го Белорусского фронта сумели существенно продвинуться вперед. Поскольку основной задачей 2-го Белорусского было обеспечение своего соседа слева, Рокоссовскому ничего не оставалось, как бросить в бой основные резервы – танковые корпуса. Такой шаг повлек за собой еще большие потери, но что мог сделать комфронтом в ситуации, когда Верховное главнокомандование требовало немедленного прорыва? К утру 19 января приказ был выполнен. Немецкие рубежи были прорваны на широком фронте, наши войска пытались развить успех.

В ходе наступления армий 2-го Белорусского фронта Ставка изменила им первоначальную задачу. Если ранние директивы определяли необходимость продвижения войск в общем западном направлении, то последующие – предписывали развернуть фронт на север. Сделано это было во многом из-за того, что 3-й Белорусский не успевал продвигаться в общем темпе. Для того, чтобы не возникало больших разрывов между фронтами, задача 2-му Белорусскому фронту была изменена. Теперь войска Рокоссовского продвигались к побережью Балтийского моря. Результатом выхода к берегу стало бы отсечение крупных сил противника. Гитлеровцы всеми силами старались этого не допустить. Их контратаки становились все более агрессивными и случались все чаще. Задерживая советские войска, немцы спешно создавали дополнительные рубежи обороны, причем делали это на совесть. Брать их становилось все труднее. Чувствовалось, что враг уже сражается на своей земле и не собирается отдавать без боя ни одного метра. В таких условиях обеспечить успех наступавшим могла только стремительность их продвижения. Понимая это, Рокоссовский сам нередко подгонял свои войска. Однако старался не делать этого без надобности. Он всегда был сторонником выверенных, рассчитанных, хотя нередко и дерзких операций, позволявших принесенными жертвами сохранить большее количество солдатских жизней.

Жестокие и упорные сражения завязались в районе Алленштайна, Эльбинга, Грауденца, Мариенбурга. К 25 января основные силы 2-го Белорусского фронта сумели потеснить противника на ряде направлений. 5-я гвардейская танковая армия выкатилась к заливу Фриш-Гаф, к побережью Балтийского моря. В результате восточно-прусская группировка гитлеровцев оказалась отрезана от основных сил. Разумеется, противник не мог смириться с этим. В ночь на 27 ноября враг предпринял сильный контрудар с целью деблокировать зажатую группировку. Немецкое наступление было решительным и мощным. Несколько пехотных и танковых дивизий сминали советскую оборону. На КП Рокоссовскому стали поступать тревожные сведения от командармов: в зоне 48-й армии немцы предприняли неожиданную атаку и прорвали первые рубежи. На участке 5-й танковой армии фашистские танки прорвались к КП ее командующего.

Положение становилось угрожающим. Отход советских частей походил на бегство. Выправить ситуацию мог, вероятно, только комфронтом. Рокоссовский взялся за дело решительно и быстро. Немедленно поднял по тревоге танковый корпус и гвардейский кавалерийский корпус и бросил их для ликвидации прорывов. Командующему 2-й Ударной армией Федюнинскому также было приказано развернуть часть войск в сторону прорыва и помочь остановить гитлеровские дивизии. Одновременно с этим начали укреплять КП фронта: никто не мог поручиться, что он не станет объектом вражеских атак. Оперативность принятых решений вскоре дала результат: 28–30 января на ряде направлений враг был остановлен, 31 января отошел на исходные позиции. Таким образом, попытка деблокады немецкой группировки оказалась сорвана.

С тяжелыми боями войска Красной армии все же шли вперед. Наступление происходило на широком фронте протяженностью почти 1200 км. Попытки немцев остановить надвигающуюся на них махину были тщетны. Локальные успехи фашистов не могли повлиять на общий исход войны. Сражения уже во многом носили не столько военный, сколько политический характер. Они имели своей целью задержать продвижение советских войск. Выигранное время гитлеровское руководство использовало, чтобы хоть как-нибудь изменить положение, остановить надвигающуюся катастрофу. Но из этого ничего не выходило. Неумолимо приближалась весна 1945 года – весна, положившая конец страшнейшей войне. Весна триумфа, торжества, счастья. Но пока битва все еще продолжалась. До победы оставалось еще три месяца.

Аккорды победы

Войска 2-го Белорусского фронта вступили в пределы Восточной Померании. В этой области Германии их по-прежнему ожидали тяжелые сражения. Гитлеровцы были полны решимости остановить советские армии. Части вермахта, действующие здесь, были объединены в группу армий, получивших название «Висла». В командование этим соединением вступил лично Гиммлер. Это означало, что нашим войскам пришлось столкнуться с фашистским фанатизмом, помноженным на жестокость.