class="p1">- И ты возьмешь моего ребенка в основную ветвь рода? – Рачана неожиданно требовательно посмотрела мне в глаза. – Слово дашь?

- Нет, не дам.

Еще не хватало связать себя подобным обещанием. Вырастят снова не пойми что, а я разгребай потом? Не пойдет.

- Почему? – нахмурилась Рачана.

- Возможность вхождения в основную ветвь рода будет полностью зависеть от твоего ребенка, - спокойно сказал я и все-таки добавил: – Мне такое, как Амайя, в роду не нужно.

- Не смей оскорблять память моей дочери! – прошипела Рачана.

- Твоя дочь мне в спину нож воткнула, - холодно напомнил я. – В прямом смысле этого слова. Она предала род! И это не оскорбление, а факт.

Рачана сжала зубы и некоторое время молча сверлила меня яростным взглядом. Ответить ей было нечего.

Потом она вздохнула и устало поинтересовалась:

- Зачем ты приехал?

Я лишь бровь приподнял. Еще я ей не докладывался.

- Нет, меня не интересуют твои дела в Лакхнау, - отмахнулась Рачана. – Зачем ты сюда, в мой форт, приехал?

- Визит вежливости, - пожал плечами я.

Рачана хмыкнула и с едва заметной издевкой ответила:

- Что ж, спасибо за визит… родич.

Уже? Ну и чудненько, я с удовольствием отсюда слиняю. Дяди все равно нет, а с Рачаной мне изначально не о чем было говорить.

Я открыл было рот, чтобы попрощаться, но тут дверь распахнулась, и в кабинет влетел взмыленный Риван. Он, похоже, только что из леса. По крайней мере, на нем была полная экипировка, за исключением автомата, и тянуло от него характерной помесью походных запахов.

- О, племяш! – обрадовался Риван. – Хорошо, что я тебя застал.

Рачана фыркнула и отошла к своему столу. Усевшись в свое кресло, она откинулась на спинку и скрестила руки на груди.

Бросив на нее взгляд, дядя усмехнулся:

- Уже поцапались?

- Да не то чтобы, - неопределенно покачал головой я.

- Ну и отлично, - кивнул он. – Подождешь полчасика, пока я приведу себя в порядок? Или спешишь?

- Не спешу, - слегка улыбнулся я. – Машины мои видел? Вот туда и подходи.

- Договорились, - кивнул Риван.

*****

Радамус был опытным бойцом. Ему недавно исполнилось тридцать, однако по опыту участия в боевых операциях он мог дать фору многим ветеранам.

Он оказался одним из троих, кого Шанкара не отправила домой. И то только потому, что вовремя сообразил, какого ответа госпожа от него ждет. В принципе, чувства девчонки он понимал, сам бы никому не позволил указывать ему, что делать. Особенно если был бы господином среди слуг.

Да только Радамус уже успел оценить навыки и уровень госпожи, и понимал, что здесь и сейчас она вышла далеко за рамки своей подготовки.

Девушка была на удивление хорошим одиночным бойцом. Даже в малой группе ей было тяжело ориентироваться, видно было, что ее не готовили к взаимодействию с кем-либо. А уж в бою более-менее крупных подразделений она и вовсе ноль.

Сейчас Шанкара азартно включилась в дальний огневой контакт. Как ни странно, ее диковинные плетения даже доставали до врага.

Для магов низких рангов этого мира такое было абсолютно невозможно, но разные цвета магии в одних руках тоже прежде считались всего лишь легендой. Так что Радамус уже практически ничему не удивлялся.

Вот только, в отличие от юной госпожи, Радамус понимал, что дело – дрянь. И присутствие мага восьмого ранга их не спасет. Прежде всего, потому что нападающие очень хорошо понимают, что делают. Да, у них нет, судя по всему, бойца такого ранга. Но они знают, что один сильный маг – не панацея, его можно вымотать и тем самым вывести из игры.

Этим они и заняты, собственно. Самый сильный маг сейчас вынужден прикрывать щитами свое поместье и своих людей. Не непрерывно, но довольно часто.

А нападающие еще даже не показались из укрытий. Зачем, собственно? Им пока и дальнобойного тяжелого вооружения хватает. Периметр оцеплен крупными силами, наружу не прорваться, это защитники проверили первым делом. Противник просто никуда не спешит.

Еще час, может быть, два – и даже маг восьмого ранга выдохнется. Если он окажется предусмотрительным, то восполнит резерв из кристалла-накопителя, и этот круг повторится. Однако еще через несколько часов он снова будет пуст, уже окончательно.

Итог все равно будет один: их здесь уничтожат.

Радамус вновь нашел взглядом Шанкару. Прости, юная госпожа, но здесь и сейчас твоя гвардия вновь будет работать вопреки твоим приказам.

Гвардеец поддернул рукав и опустил взгляд на браслет. Это был не обычный сигнальный браслет с рядом кнопок. Очень толстая нашлепка на внешней стороне кисти имела одну-единственную кнопку. Аварийный сигнал, он же сигнал бедствия, который пробьет блокировку, если она тут есть, и покроет многие сотни километров.

Им нужна помощь. Любой ценой. Иначе отсюда не выйдет никто.

Радамус вздохнул и нажал кнопку.

*****

- То есть ты их простил, - вздохнул дядя.

Я встретил горький и какой-то усталый взгляд Ривана и невольно ему посочувствовал. Это мне бывший глава рода и его сыновья были, по сути, никем. За один день в этом мире я при всем желании не мог их узнать и сблизиться с ними.

А для Ривана это была какая-никакая семья. Да, отношения там оставляли желать лучшего, как я понял, но ни родства, ни общего прошлого это не отменяло.

- Я думал прежде всего о роде, - ровно произнес я.

- Вечный род боится уничтожения? – хмыкнул Риван. – Смешно. И ладно бы в противниках великий клан был, но Дамаяти? Кто они такие вообще?

- Эти не пойми кто почти уничтожили наш род, - напомнил я. – Да, мне повезло поглотить родовой камень, но это не панацея. Тебе ли не понимать, что уничтожить можно кого угодно, это вопрос цены.

- Эх, все забываю, что ты чужак, - махнул рукой Риван. – Да невозможно уничтожить вечный род. Ни одного примера за все три с лишним тысячи лет истории не было. Или ты думаешь, никто не пытался?

- Знаешь, Риван, - покачал головой я. – Я не хочу жить под угрозой уничтожения и львиную долю ресурсов пускать на перестраховку. Да, род, возможно, и выживет. Родится у меня сын, и его спасет какой-нибудь верный слуга рода. Вырастет он в нищете и без малейшего воспитания. Потом кое-как восстановит род, и все повторится. Да, формально род выживет,