- Ты утрируешь. А у меня и потомков-то нет, - желчно усмехнулся Риван.

- Утрирую, - кивнул я. – Но этот вариант тоже возможен. Скажешь, нет?

- Возможен, - вынужденно кивнул Риван.

- А что касается потомков, я уже сказал твоей жене: вы достаточно молоды, чтобы завести еще детей. И если сумеете их нормально воспитать, уж две ветви одного рода мы как-нибудь объединим.

Риван вскинул на меня изумленный взгляд. И я видел, что, в отличие от Рачаны, ему эта идея пришлась по душе. Да и мой намек на Амайю, как ни странно, отторжения не вызвал.

Впрочем, не зря дядя вошел в основу рода, человека с гнильцой в душе родовой камень не принял бы. Все Риван прекрасно понимал. И я уверен, свою вину в воспитании дочери он не отрицал даже наедине с собой.

- Интересное предложение, - осторожно ответил он. – Слово я с тебя требовать не буду, не та ситуация, но, надеюсь, ты не забудешь этот разговор лет через двадцать?

- Если ты намекаешь на то, что я – чужак, - хмыкнул я, - то это не имеет значения. У нас все было ровно так же: свое слово аристократ сдержит любой ценой. И обозначенные намерения он тоже всеми силами будет стараться реализовать.

- Я тебя услышал, - кивнул Риван.

На какое-то время он задумался, а потом спросил:

- А невеста Дамаяти тебе зачем? Тоже для укрепления связей?

Врать мне не хотелось, но и правду говорить тоже.

От самого Ривана я подлянки не ждал, но оставалась еще его жена. И если она узнает, что Андана мне действительно дорога, - и не как гарант мира, а как любимая женщина, - то я не возьмусь предсказать последствия. Захочет ли Рачана отомстить мне посредством покушения на Андану? Да черт ее знает.

- В том числе, - кивнул я.

- Зацепила она тебя, - понимающе улыбнулся Риван. – Ну тоже неплохо, не совсем уж ты бесчувственный, чужак.

- Меня родовой камень признал, какой я теперь чужак? – насмешливо парировал я.

- Тоже верно, - задумчиво качнул головой Риван. – Выходит, ты и правда наш предок из тех далеких древних времен?

- Похоже на то, - пожал плечами я.

- И как, сильно мир изменился? – с любопытством спросил Риван.

- Очень, - кивнул я. – Настолько, что я до сих пор с трудом верю, что это тот же самый мир. У нас были теории о параллельных мирах. Я поначалу думал, меня туда и занесло. Но раз ваш камень меня признал…

- Да, тут уже не поспоришь, - согласился Риван. – Камень признал, значит, ты – наш.

Я с интересом наблюдал за ним на протяжении всего разговора и видел, как меняется его отношение ко мне. Особенно сказалось именно это понимание: раз камень признал, то я – не чужой. Пусть очень древний, но все равно родич.

Как ни крути, у древней аристократии очень многое было завязано на кровь, причем не только магия и шакти, но и мировоззрение. Они действительно мыслили категориями столетий и тысячелетий. И будущее далеких потомков для них было так же важно, как и будущее собственных детей.

- Ладно, раз так, - встряхнулся Риван, - то у меня есть для тебя… пусть будет предложение.

Я вопросительно приподнял брови. Формулировка, честно говоря, как-то не вдохновила.

- Когда ко мне с этим пришли, я сразу обозвал это авантюрой, - фыркнул Риван, верно истолковав мое недоумение. – И даже писать тебе не стал, хотя меня просили передать тебе это предложение. Но раз уж ты приехал…

О нет, вот тут я четко увидел работу принципа «свой-чужой». Пока Риван не признал меня в глубине души своим родичем, он и не собирался со мной этим делиться.

Уже это означает, что я приехал не зря. Нельзя такие недомолвки за спиной оставлять. Это сегодня Риван на границе, и мне ни холодно ни жарко от его мнения, а завтра он может спустить на тормозах что-то действительно важное для рода.

- Говори, - с легкой улыбкой кивнул я.

- Как ты смотришь на обретение земель за пределами страны?

Неожиданный поворот. Я так понимаю, он имеет в виду территорию Свободных земель, не зря же эта идея родилась на южной границе страны.

Да только я примерно представляю себе обстановку в Свободных землях. Кто силен – тот и прав, там живут только так. Сегодня ты на коне и правишь своим кусочком территории, а завтра пришел сосед посильнее – и все, ты никто и звать тебя никак.

- Вот уж точно авантюра, - покачал головой я. – Ты хоть представляешь, сколько сил надо, чтобы удержать земли? Мы ведь не крохотный кусочек под поместье имеем в виду, так? Хотя даже его попробуй еще удержи…

- Так никто и не предлагает тебе срываться с места прямо сейчас, - пожал плечами Риван. – Люди пока почву прощупывают. Соберется сильная коалиция, тогда и будут что-то предметно обсуждать. Если взять десяток родов да занять полоску земли вплотную к границе, всяко проще будет обороняться.

- Иметь земли, на которых надо постоянно воевать? – скептически уточнил я. – Так себе затея. Что в них такого ценного, чтобы оно того стоило?

- Они могут стать родовыми, - сказал Риван. – Это поначалу ты будешь там сам по себе. А пройдет пара-тройка лет, глядишь, и граница страны сдвинется вглубь Свободных земель. И ты окажешься с хорошим таким куском родовых земель в итоге.

М-да, пока все это звучит как полный бред. Никаких гарантий, никаких обещаний от того же императора хотя бы на словах, - хотя с его словом я теперь буду сильно осторожничать, наелся уже, - просто пойти и повоевать.

- Имена инициаторов назовешь? – поинтересовался я.

- Не впечатляет, да? – хмыкнул Риван. – Я тоже смотрел на них, как на идиотов, пока мне не назвали имена. Дхармоттара и Наороджи.

Ого! Вечный род и очень мощный клан. Не великий, но тоже из элиты.

Я верю, что у них есть нормальный план, а не вот эта фигня, которую мне дядя только что изложил. Правда, я не понимаю, на кой им союзники из мелких родов вроде моего. Впрочем, без нормальных исходников тут пока думать не о чем.

Однако поговорить с ними