надо, это однозначно. Уже хотя бы потому, что предложения от таких аристократов в принципе нельзя оставлять без ответа. Даже если этот ответ отрицательный.

- Давно к тебе с этим приходили? – спросил я.

- Нет, декады еще не прошло, - мотнул головой Риван. – И не хмурься так, написал бы я тебе об этом в итоге. Я же понимаю, что этих игнорировать нельзя.

Ну хоть так. Промолчи он – и подстава получилась бы знатная. Дхармоттара и Наороджи точно обиделись бы на мой род, и были бы в своем праве, а я вообще ни сном ни духом.

- Хорошо, если так, - хмыкнул я.

- Шахар, - нахмурился Риван. – Я могу держать на тебя зло и тянуть время, но род я не подставлю. Как бы там ни было, это мой род, мои предки и моя кровь. Не оскорбляй меня такими подозрениями.

- Извини, - примирительно поднял руки я. – Просто ты сказал, что даже писать не стал…

- Согласен, я тоже хорош, - перебил меня Риван. – Забыли.

Я кивнул и хотел было задать еще один вопрос, но не успел. Мои бойцы как-то разом зашевелились, и я обернулся.

*****

Алисия, личная слуга Шанкары Магади, проводила взглядом фигуру наследника рода Раджат и задумалась.

Странный форт, он словно притягивает представителей древних родов. Уже четверо за декаду, включая тех двоих Раджат, которые здесь служат. Не все малые крепости такую концентрацию древней аристократии видели хоть когда-либо.

Это не ее дело, конечно, но Алисия с детства была наблюдательной. Собственно, она и слугой рода Магади стала благодаря этому качеству.

Как и все одаренные, в свое время Алисия поступила в Академию Магии. Никого не интересовало то, что у нее был всего лишь первый ранг, закон есть закон. Девушка тогда решила использовать эту возможность для поиска покровителя. И ей представился случай.

Когда в городе убили наследника клана Сургай, подозрение сразу же пало на Тиуша Магади, отца Шанкары. Он тоже отсутствовал в ту ночь в Академии. Два парня из враждующих кланов, один убит, кого еще подозревать?

Алисия обеспечила господину Магади алиби. Она видела его в тот вечер издали, гуляющим по городу со своей невестой, и справедливо полагала, что ночь они тоже провели вместе. Вот только невеста не могла сказать правду. Традиции одинаково жестоки к девушкам и из аристократии, и из простонародья.

А Алисия рискнула. Она напрочь загубила этим свою репутацию, но остановила грозивший вот-вот начаться очередной виток клановой войны. И господин Магади ее жест оценил.

Сам он ее в слуги взять не мог, ей бы тогда и в роду жизни не дали. Алисия стала личной слугой его невесты, а потом и жены. После смерти господина Магади и его жены, Алисия принесла личную клятву их дочери.

Собственно, только поэтому Шанкара и взяла ее с собой на границу после инсценировки своей смерти. Сам факт того, что клятва Алисии по-прежнему действует, был мощнейшим разоблачающим фактором. Алисию с ее клятвой нужно было прятать наравне с самой Шанкарой.

Когда на руке завибрировал сигнальный браслет, Алисия вздрогнула.

Этот браслет ей оставил начальник службы безопасности рода с разъяснением, что на этот браслет дойдет один-единственный сигнал: сигнал бедствия от ее госпожи. Предполагалось, что в форте или около него будет дежурить отряд родовой гвардии Магади, готовый в любой момент прийти на помощь. Однако дежурные отряды должны были меняться, а Алисия была в форте постоянно. Поэтому браслет оставили именно ей.

Да только отряда Магади в форте не было.

Алисия так и не поняла, почему, а спросить у заглянувшего к ней начальника СБ рода как-то постеснялась. Нет и нет, господам виднее, так она тогда решила.

А сейчас она кляла себя за это последними словами. Вот где ей теперь искать помощь? Вояки не пойдут вглубь Свободных земель. К наемникам обратиться? А что им можно пообещать?

Да и кто она такая, чтобы они поверили ее слову? Любая незнакомая сорокалетняя тетка может назвать себя слугой древнего рода, а толку-то? Аристократы еще могли бы ее выслушать, те понимают, что им простолюдин попросту не посмеет врать о своем статусе, его же в порошок сотрут на месте за подобную ложь.

Аристократы… А ведь полчаса назад она видела в форте наследника рода Раджат. И если это его машины стояли практически у ворот форта, то он все еще здесь. Более того, у него с собой довольно большой отряд, не зря же там столько машин!

Алисия подобрала юбки и бегом бросилась к воротам.

Вылетев наружу мимо удивленных караульных, женщина увидела, что машины на месте. Рядовые бойцы расположились неподалеку, а около самой большой машины стояли и разговаривали двое аристократов рода Раджат. Наследник и его дядя, который служит в этом форте.

Бойцы насторожились, увидев бегущую женщину, но наследник обернулся и коротко махнул им рукой. Дорогу ей никто не преградил.

Добежав, Алисия рухнула на колени перед наследником рода Раджат.

- Господин Раджат, умоляю, помогите! – выпалила она.

Глава 26

*****

- Встаньте, - ровно произнес я.

Женщина поднялась с колен и посмотрела на меня. Молча и с явной мольбой во взгляде.

- Кто вы и что у вас случилось? – подтолкнул ее я.

- Меня зовут Алисия, я слуга рода Магади, - женщина поклонилась. – Прошу простить мою невежливость, господин Раджат.

Быстро она взяла себя в руки, молодец. Чувствуется выучка древнего рода.

А вот фамилия рода меня насторожила. Магади? Этим что здесь понадобилось?

Форт Арджау находится в глубине континента, почти у самого восточного края страны. Род Магади вместе со своим кланом обитают на западном побережье, в порту Сурат. Это тоже южная граница страны, но от них до Арджау ничуть не ближе, чем до столицы.

- Госпоже Магади требуется помощь, - украдкой бросив взгляд на дядю, сообщила Алисия. – Она и ее отряд ушли в Свободные земли. Я только что получила от них сигнал бедствия… И мне больше не к кому обратиться.

Я тоже посмотрел на Ривана. Вот кстати, а почему он не сказал, какие интересные гости были в его форте? Или они даже базируются тут, раз слугу рода здесь оставили?

Однако Риван смотрел на Алисию с еще большим изумлением, чем я. То есть он был не в курсе, сделал закономерный вывод я.

Прийти в форт, где комендантом служит аристократка древнего рода и не представиться можно