И я, пожалуй, догадываюсь, какая конкретно «госпожа Магади» ухитрилась так встрять в Свободных землях. Ни одной нормальной местной аристократке такая авантюра попросту не придет в голову. Это наверняка Шанкара, и она жива.

Пока жива.

И если я хочу с ней поговорить, то придется сначала ей помочь.

Я окинул взглядом свой отряд. Почти тридцать человек, из которых половина – маги. Плюс на всех них не только защитные артефакты седьмого ранга, но и мои полноцветные. Разве что из тяжелого вооружения у нас с собой ничего нет, но зря что ли у меня родичи здесь служат? Уж такого добра в пограничном форте наверняка хватает.

- Поедешь? – пристально посмотрел на меня Риван.

- Поеду, - кивнул я. – Оружием поделишься?

Вместо ответа Риван глянул мне за спину. Я обернулся. За моим плечом стоял Карим.

- Все слышал? – уточнил я.

- Да, - кивнул он. – Спасательная операция в глубине Свободных земель.

Я кивнул ему в ответ и повернулся к дяде. Тот вздохнул и махнул рукой Кариму:

- Пошли.

Они двинулись по направлению к форту, а я перевел взгляд на так и стоявшую рядом со мной Алисию.

- Отдашь маячок или с нами поедешь? – уточнил я у нее.

- Я знаю координаты, - сказала она и тут же замялась. – Но…

- Тайна? – понимающе хмыкнул я.

Женщина молча кивнула и бросила взгляд на моих бойцов.

- Они все равно узнают, мы же туда поедем, - пожал плечами я.

- Да, конечно, - опустила голову Алисия. – Простите, господин Раджат, я просто… я очень волнуюсь за госпожу.

- Я сделаю все возможное, чтобы ее вытащить, - твердо сказал я. – Слово.

Алисия подняла на меня глаза, наполненные слезами, и молча кивнула. Через десяток секунд она все-таки справилась с собой и назвала координаты.

Я подозвал Рама и попросил его найти это место на карте.

Сам же с интересом глянул на наши машины. Полноценные щиты на все четыре автомобиля я повесить не успею. Точнее, я мог бы, но это слишком много времени займет. А вот из головной машины сделать «ледокол» - это легко.

Головным я назначил свой внедорожник. У него и броня изначально классом чуть повыше, чем у остальных, и я, как ни крути, самый опытный маг из присутствующих. Да и вряд ли кто-то сможет грамотно работать управляемым щитом.

Я достал из рукава небольшой метательный нож и присел перед мордой своего внедорожника. Этим перышком я разве что краску ему попорчу, но иногда даже такая малость позволяет намного легче сплавить металл с плетением.

Сначала – мой полноцветный щит. Из тех моих последних разработок в родном мире. С учетом брони, он должен и атаку восьмого ранга держать. Теоретически. Надеюсь, проверять это не придется, но седьмой ранг он выдержит точно.

Следом – классический таранный щит. Нам через лес напрямую в идеале надо бы гнать. Вот чтобы водителю не пришлось несколько часов подряд заниматься бешеной рулежкой между деревьями, и пригодится этот щит.

На активацию таранного щита ставим еще и «мясорубку». А то совсем смешно будет: снести солидное в обхвате дерево-то мы снесем, а дальше что? Наедем на него по инерции и колесами в воздухе болтать будем? «Мясорубка» превратит в труху все препятствия.

Ну и последним слоем – обычный синий щит. Автоматический и с дистанцией активации чуть больше, чем у полноцветного. Нечего сходу козыри светить перед неизвестным противником.

Когда я закончил с модернизацией головной машины, мои люди уже были заняты погрузкой.

Риван не поскупился, я смотрю. Ящики с военной раскраской и маркировкой исчезали в наших машинах с завидной скоростью, но на поляне их еще немало лежало. Чую, все не влезут. Ну или мои бойцы поедут лежа вповалку на своей добыче.

Увидев, что я освободился, ко мне подошел Карим.

- Вооружение получили, погрузка почти закончена, минутная готовность, - доложил он.

Я кивнул и сообщил ему:

- Моя машина пойдет во главе колонны. Рама посажу за руль, а сам останусь на управлении щитами. Таран поставил, - я махнул рукой на свою машину.

- Принял.

- Если там будет волновая связь – общее командование на тебе, - добавил я. – Если нет – действуйте малыми отрядами, как привыкли. Главная цель – вытащить девушку. Противника не преследовать, своими людьми, по возможности, не рисковать, пленных не брать.

- Принял, - вновь повторил Карим.

Убедившись, что дополнительных указаний не будет, он обернулся. Я тоже глянул на то место, где пару минут назад лежали военные ящики.

Ты смотри-ка, мои бойцы все-таки ухитрились впихнуть их все. У меня не только Астарабади – хомяк, оказывается.

- Готовы к выезду немедленно, - констатировал и без того очевидный факт Карим.

- По машинам! – скомандовал я.

*****

А начиналось-то все неплохо, с тоской подумала Шанкара.

Когда девушка взлетела на крепостную стену около центральных ворот поместья архонта, нападающих она не увидела. В магическую защиту поместья били гранатометы и ручные артустановки, купол защиты задорно полыхал в ответ, но люди были только внутри.

Архонт и два его сильнейших мага, седьмого и шестого ранга, стояли во весь рост на крепостной стене. Просто стояли, скрестив руки на груди и как будто насмехались над противником.

Однако это было так лишь на первый взгляд.

Поначалу Шанкара удивилась наличию магической защиты на поместье. Это кто ж ее ставил то в условиях непрекращающейся войны всех против всех в Свободных землях? Чего стоило архонту договориться об установке защиты и какую космическую сумму ему наверняка пришлось отдать за это, девушка и вовсе боялась себе представить.

А потом Шанкара поняла, что защита-то слабенькая. Точнее, сама защита, может, и нормальная, но запитана она максимум на пятый ранг. То ли денег, то ли связей на нормальные накопители архонту явно не хватило.

И сейчас и он, и его маги стояли на стене не просто так.

Два мага шестого и седьмого ранга подключились к защите напрямую и питали ее в реальном времени, как могли бы держать свои щиты. Просто щиты таких размеров, чтобы прикрыть поместье, эти маги создать не могли. Потому и вливали силу в уже готовую защиту периметра.

А архонт их страховал, по всей видимости.

Спорное решение, мысленно хмыкнула Шанкара. Энергии-то защита периметра потребляет несоизмеримо больше, чем ручные щиты. Даже высшие ранги не смогут подпитывать эту махину до