– Это Зона открыла портал у тебя дома? – не выдержал Прохор.

– Ты нашел эту дверь? – равнодушно отозвался Бука. – Да, это было приглашение. Очень любезно с ее стороны.

– Но ведь ты мог не возвращаться в Зону?

Нарушив неподвижность, Бука повернул голову. Молния над его головой тут же растворилась облачком пара, мгновенно превратившегося в ледяную пыль. Потянуло холодом. Бука поглядел, наконец, на Прохора:

– Мог. Но тогда Зона пришла бы ко мне. Ты хочешь Зону отчуждения в самом центре Москвы?

Похолодев, Прохор отрицательно помотал головой. Такое даже представить себе жутко. Однако и поверить в это непросто.

– Из-за тебя Зона может перекинуться за пределы Периметра? – осторожно спросил Прохор.

– Ты так и не понял, – Бука едва заметно улыбнулся. – Я и есть Зона.

Теперь по спине Прохора пробежали мурашки:

– К-как это?! Ты – Зона?!

Взгляд сам собой поднялся к этой страшной молнии, никак не желавшей закончить свое бесконечное ветвление.

– Строго говоря – одно из ее измерений, – равнодушно сказал Бука. – Один умный человек пытался объяснить мне, кто я такой. Он был ученым из Института, в Зоне кучу научных открытий сделал – заплатил за это здоровьем. Наверное, он понимал куда больше меня. Думаю, за это стерва его и убила.

– Какая стерва?

– Она же. Зона.

Бука наконец, увидел Клеща с Лолой за спиной Прохора. Снова поглядел на парня, сказал:

– Итак, ты отыскал дверь. Не пойму только, зачем ты полез сюда.

Прохор немного опешил. Неуверенно произнес:

– Но ты же оставил записку!

– Какую записку?

– Ну, как же… В пистолете! Сейчас…

Чувствуя нарастающее беспокойство, Прохор полез в карман, в котором хранил странное послание. Нащупал бумажку, вытащил…

Мятый обрывок был чист. Если так можно сказать по клочок залапанной грязноватой бумажки. С изумлением вытаращившись на Буку, Прохор хватал ртом воздух, не зная, что сказать.

Бука же, ничуть не удивившись, произнес:

– Я ничего не писал.

– Я уже понял, – пробормотал Прохор. – Чертовщина какая-то…

– Так зачем ты пришел сюда? – спросил Бука.

А вот это было уже как обухом по голове. Сглотнув, Прохор выдавил:

– Ты же сам просил о помощи. По телефону!

Что-то шевельнулось в лице Буки. То ли раздражение, то ли любопытство – у него не поймешь.

– По телефону? – повторил он. – Ты видишь у меня телефон?

– Черт! – разозлившись, ругнулся Прохор. – Ты хочешь сказать – я псих? Мне видятся какие-то записки, слышатся голоса? Я спятил, да? А может, это последствия твоего лечения? Или ты тогда сжег мой нейрофон вместе с частью мозга?

– Да ты не кипятись, – спокойно сказал Бука. – Расскажи, как было.

С трудом, чуть ли не заикаясь, Прохор описал то, что с ним происходило в последние сутки. Особо остановился на эпизоде с телефонным звонком. В этом месте Бука покачал головой и криво улыбнулся:

– Ну, да, это на нее похоже.

– На кого на нее?! Я говорил с тобой, Бука!

– Нет, друг мой. Ты говорил с Зоной.

– С кем?!

Глядя в глаза Буке, Прохор пытался отыскать в них хотя бы оттенок иронии. Но тот и не думал шутить. Он вообще не отличался избытком чувства юмора. А потому появился повод снова испытать ледяное дыхание ужаса.

– Как я мог говорить с Зоной, Бука? – все еще пытаясь удержаться за привычные представления, просил он. – Разве что под Зоной ты подразумевал себя самого. Ты же так и сказал, что ты сам – Зона.

– В данном случае это не имеет значения, – покачал головой Бука. – Зона – она как отдельная вселенная, заселенная душами тех, кого она забрала себе. Эти души и звонить тебе могут, и в снах являться.

– Ты это серьезно?

– А могут вместе с телом прийти. Про ходячих мертвяков слышал? Есть в Зоне такое явление… Впрочем, тебе, конечно, никакие не души звонили. Скорее… – Бука щелкнул пальцами, подбирая слова. – Есть в Зоне некая флюктуация разума. То ли действительно разумная, то ли подражающая человеческому разуму. Зона – она вообще античеловечна по сути…

– Это потому, что здесь заправляют «мусорщики»?

– «Мусорщики», – Бука мрачно усмехнулся. – Они используют Зону, но не контролируют все, что здесь происходит. Потому-то они и разбрасывают здесь свои страшные «игрушки», что не в силах справиться с ними в своем мире. Их «мусор», которые глупцы именуют хабаром, – это их нерешенные проблемы, которые стали теперь проблемами людей.

Какое-то время посидели молча. В тучах над головой бесшумно искрили гигантские ветвящиеся разряды, словно в нетерпении ожидая ухода непрошеных гостей и возможности снова слиться со своим угрюмым «хозяином». Прохор ощущал себя подавленным и опустошенным. Выходит, он зря проделал весь этот путь, да еще втянул в рискованное предприятие своих новых друзей. Глупо.

– Погоди… – Прохор ощутил какую-то нестыковку в их с Букой рассуждениях. – Но зачем тот, кто говорил по телефону от твоего имени, направил нас к тебе? Сказал, что тебе грозит опасность…

– Об этом я не подумал, – признал Бука. Задумался. Остро поглядел на Прохора. – Возможно, она прислала вас предупредить меня о чем-то.

Прохор не успел и глазом моргнуть, как Бука уже был на ногах и быстро направлялся на будке, в которой располагался выход на крышу. И уже на ходу быстро, отрывисто пояснял свою мысль:

– Кое-кому я как кость в горле. Меня уже пытались убить…

– …моими руками, – добавил Прохор.

– А теперь решили выследить снова…

– …и снова с помощью меня. И на этот раз они использовали похищенную Тину…

– …как приманку. Твоя девушка им не нужна. Им даже ты не особо интересен. А я им мешаю.

– Так ты считаешь, что это…

– «Мусорщики». Хотя охота за моей головой идет, сколько я себя помню. Так что возможны варианты.

Клещ с Лолой едва поспевали за ними. Стремительно спустившись по лестнице и выскочив на улицу, они услышали громкий хлопок над головой и надрывный треск лопающегося бетона. Обернувшись, они увидели…

Трудно описать то, что вряд ли породит даже самая больная фантазия. Больше всего это напоминало огромный ком прозрачного зеленоватого геля, с размаху шлепнувшегося на ДК «Энергетик» и затянувшего практически все здание. Бетонные конструкции выглядели сквозь гель изломанными, как под водой. Вся эта масса быстро таяла, отекая и одновременно исходя паром.

– Все-таки «мусорщики», – спокойно сказал Бука. – Их методы.

– Е-мое… – проговорил Клещ. – А если бы мы вовремя не убрались оттуда…