Клещ заржал, оценив шутку подруги. Прохор болезненно поморщился, юмор у этой парочки был более чем непритязательный.

– Чего с этим будем делать? – Клещ ткнул чужака в бок коленом. – Отпускать нельзя – сдаст сразу.

– С собой его таскать – тоже не особо интересно, – добавила Лола.

– А пусть Бука решит, – предложил Прохор. – Ему лучше знать, как с пленными врагами поступают в Зоне.

Пленник несколько сник, гонору у него заметно поубавилось. Бука же рассматривал его без злости, даже с некоторым сочувствием. Сказал наконец:

– А что с него взять? Обыкновенный мародер, которого взяли в оборот – просто как расходный материал.

– Почему это я – расходный материал? – мгновенно окрысился пленник.

И тут же получил в бок коленом от Клеща.

– А кто ты – вершитель судеб? – спокойно, даже эдак по-отечески, сказал Бука. – Ты кончишь, как и все наемники вроде тебя. На моей памяти из таких, как ты, никто не протянул в Зоне больше двух-трех лет.

– Да пошел ты! – огрызнулся пленник. – «Мусорщики» союзниками на разбрасываются!

Клещ не выдержал и заржал. Лола лишь хищно улыбнулась. Пленник не понял юмора и процедил сквозь зубы:

– Это вы все – рабы и еда для господ из другого мира. И даже не понимаете этого.

– А ты, стало быть, все про них понял? – восхитился Прохор.

– Да! – глядя исподлобья, с вызовом бросил пленник. – Они уже поделили все человечество на кукол и надсмотрщиков. И если выбирать больше не из чего – я предпочту стать надсмотрщиком, чем безмозглым живым манекеном!

– Хороший выбор, – признал Прохор. Наморщил лоб, соображая. – Но ты еще принесешь пользу тем, кого считаешь рабами. Ты покажешь нам дорогу в штаб своих хозяев.

– Куда?

– Ну, в их логово – где они там сидят.

– Они сидят в офисе. И он не в Зоне. Здесь у «мусорщиков» помойка. Они же не идиоты – жить на помойке.

Он рассмеялся неприятным сиплым смехом.

– Он лжет, – подал голос Бука. – Офис у «мусорщиков» действительно в Москве. Но отходы из своего мира они в Зоне сбрасывают. Для того и транспортная. А где она находится – этот тип должен знать. Только я не пойму: зачем тебе эта база, Провидец?

– Тина, – с трудом произнес Прохор.

– А почему ты думаешь, что твоя девушка именно там?

Прохор хотел сказать про записку, про лицо, проступившее на бумаге на фоне характерного пейзажа Припяти. Но не стал. Он и сам не был уверен, что все это не было болезненным бредом. На помощь пришел Клещ. Заломив пленнику руку, он склонился к его лицу и спросил прямо в ухо:

– Девчонка ведь здесь, в Зоне? На базе «мусорщиков»?

Сделал легкое на вид движение – и пленник взвыл от боли. Простонал:

– Да там она, там! Перестань, руку сломаешь!

– Да тебе и ноги переломать надо, – кровожадно сказал Клещ.

Но хватку ослабил. Переведя дух, пленник продолжил:

– Нам просто приказали: взять эту бабу и привезти на место. Никакого насилия: взяли ее тепленькой, прямо с постельки. И в машину под белые ручки. Потом в портал – и в Зону…

Лучше бы он этого не говорил. В глазах у Прохора потемнело, в уме замелькали самые дикие картинки, которые до этого он старательно запихивал куда-то в пыльные глубины мозга. Прохор машинально поднял дробовик, уткнул его ствол в потный лоб пленника. Прорычал:

– Что вы с ней сделали, суки?!

– Да говорю же: ничего! – заорал в ответ пленник. – Все чинно-благородно! Не было приказа ничего другого с ней делать!

– А если б был? – гнул свое Прохор. Он просто искал повод, чтобы вдавить, наконец, спусковой крючок и вынести мозги этому уроду.

– Уймись, Провидец, – сказала Лола. – Он отведет нас на эту базу и поможет освободить Тину. Так ведь, убогий?

Свой вопрос она подкрепила незаметным тычком под лопатку, от которого пленник тихо завыл:

– Да отведу, отведу! Не надо больше…

– Так-то лучше, – одобрительно сказала Лола.

Прохор нехотя опустил ствол карабина. Пленник же не удержался, чтобы не отпустить с плохо скрываемой ненавистью:

– Я-то вас доведу. Но как бы вы сами потом не пожалели…

– Идем! – решительно сказала Лола. – Мне даже думать тяжко, что бедная девочка – в плену у таких уродов.

Прохор кивнул и обернулся к Буке:

– Ты с нами?

Бука покачал головой:

– Не думаю, что это хорошая идея. Если все это задумано с единственной целью прикончить меня – без меня вам будет безопаснее.

– Ну, что же… – Прохор протянул Буке руку. – Тогда прощай.

Бука небрежно хлопнул ладонью по руке Прохора и, не произнеся ни слова, скрылся в темноте.

– Странный тип, – заметил Клещ.

– Жутковатый какой-то, – сказала Лола.

– Это точно, – кивнул Прохор. Поглядел на пленника: – Давай, веди нас к базе.

Удивительное дело, если верить пленному наемнику, транспортная база «мусорщиков» располагалась совсем рядом. Только путь к ней, как это бывает в Зоне, оказался неблизким. Пришлось обогнуть пару кварталов, обойти скрытые ловушки, известные только этому типу. Пару раз залегали, пережидая странные движения воздуха, под которым от высокой температуры плавился асфальт. Попутно Лола грохнула какого-то мутанта, увязавшегося за людьми и неприятно дышавшего в спину. Эту тварь они даже не увидели: она сгинула где-то во мраке.

К месту назначения, смертельно уставшие, вышли уже с рассветом. Прохор даже не удивился, увидев место, на которое их привел невольный проводник. Отчего-то он ожидал, что дорога рано или поздно приведет сюда. Может, потому, что именно оно притягивало взгляд, будучи нарисованным на обрывке бумажки, спрятанной в магазине ТТ.

Они стояли, таращась вверх, переглядываясь и ничего не понимая. Представшая им конструкция меньше всего ассоциировалась с секретным укрытием. Скорее, наоборот – она была призвана привлекать внимание одним своим видом.

– Здесь? – недоуменно спросила Лола.

– А что не так? – скривился пленник. – Вы просили привести вас к базе. Вот база.

– Колесо обозрения? – уточнил Клещ.

– А вы хотели, чтобы секретную базу напоказ выставили? – проворчал мародер. – Хочешь что-то спрятать – спрячь на виду у всех. Вот и «мусорщики» так считают.

Прохор разглядывал древний аттракцион, покрытый облупившейся краской. Все-таки он не сошел с ума, и ориентир на бумажке был правильный. Только с какой целью он был обозначен? Чтобы помочь ему отыскать подругу? Или заманить в западню?