для меня еды в принципе. Головастик, хотя и здесь что-то ухитрялся сожрать, в такие моменты всегда был рядом. Его умильный глазик молчаливо провожал каждый кусок, отправляемый в мой рот. И для того чтобы просто не подавиться от такого взгляда, приходилось отщипывать кусочки и скармливать этому проглоту. Зато было с кем поговорить, хе-хе... С самим собой вроде как сумасшествием попахивает, а так вроде собеседник. Молчит! И правильно. Молод ещё высказываться. Пусть лучше умные мысли от меня, мудрого, слушает да на ус мотает.

- ...Думается мне, что нашли мы штуку, на мой взгляд, самую крутую изо всего, что встречалось нам до этого. И я сейчас не только о Теллуре. Просто, попадись такое мне раньше, буквально в самом начале, мы бы не плыли по безбрежным просторам Океании, а по её безбрежным просторам летели.

- Не понимаешь? - глядя, как Головастик ловко засовывает очередной кусочек вяленного мяса под себя, я заметил: - Знаешь, иногда при виде того, как ты ешь, меня стрёмает! Я понимаю, так ты устроен, особенности, так сказать, организма, но не могу отделаться от ощущения, что пихаешь еду ты себе прямо в жопу! Уж извини меня за мой грубый французский.

Головастик, ничего не ответил, но, как всегда, облил меня волнами удовольствия и радости.

- М-да... Так вот... То, что мы нашли, по сути, если приложить руки и умения, хотя бы на том же уровне, что и к Виктории Лаки, позволит нам получить дирижабль! Не знаешь, что такое дирижабль? О, это прикольная штука! Правда, отчаянных парней, что путешествовали по волнам океана на кораблях в одно лицо известно много, а вот путешествий по воздушному океану на дирижаблях мне что-то не припоминается. Очень они непросты в управлении. Но с учётом маготехнологий тут много чего можно сделать. С таким-то ТТХ.

- У меня, - доверительно сообщил я Головастику, - даже уже приблизительный проект в голове сформировался! Даже слюнки потекли, как вкусно получается. Но... увы. У нас есть Виктория Лаки. А коней, как известно, на переправе не меняют.

Я задумчиво потеребил подбородок.

- И тем не менее в воздух мы поднимемся! Чтобы проверить кое-какие теоретические расчёты, окинуть взглядом, усиленным артефактной оптикой, ну и просто потому, что так хочу, да! Вот срежем пару шаров покрупнее, подшаманим до нужной кондиции и полетим...

Если один метр кубический волшебного газа поднимает пять килограмм, то шар в пять метров с объёмом в 65 метров кубических поднимет - семь на восемь, минус пол лаптя, плюс спички брали, - 325 килограмм! Триста двадцать пять! Пятиметровый шар! Понятно теперь, откуда такая разрывная нагрузка на паутинки-верёвочки. И как бы на более крупных кристаллидах эти верёвочки ещё прочнее не оказались!

Но пятиметровый шар с такой подъёмной нагрузкой! Хватит и на меня, и на корзину, и на инструментарий, что возьму с собой, за глаза. Это настолько скромно по размерам, в сравнении с тепловым воздушным шаром, поднимающим такой же вес на Земле, что даже страшно становится.

Для интереса прикинул, сколько поднимет шар размером в сто метров. Приблизительно - 2618 тонн. Однако! Да это, мля, можно летающие города строить!

Поначалу возник соблазн решить всё одним кавалерийским наскоком! "Срубить" шарик нужного диаметра, располосовать, и пока он залечивается, упаковав, дотащить поближе к катамарану. Все шары, что больше двух, двух с половиной метров, уж не знаю почему, росли уже в песке. И чем дальше от берега в песчаное море, тем шары росли реже, но большего диаметра. Один такой, подходящего размера метров в пять, рос совсем не далеко от "прибрежной" кромки.

Кстати, когда я добрался до самого песка, выяснилось одно из странных его свойств. В частности, почему его не раздуло ветром по окрестностям. Оказывается, в своей огромной массе он приобретает удивительную способность притягиваться! Стоило мне "плеснуть" горсть песка на голый берег, как он тут же, пусть и медленно, но целеустремлённо пополз обратно, в родное, так сказать, лоно! Прикольно! В мелких лужах такого эффекта не наблюдалось.

А ещё вода-песок был совсем не предназначен, чтобы в него попадали такие существа, например, как я! Несравненно гуще, чем вода, намного жиже, чем песок-зыбун, ни то ни сё, но ступив туда ногой, вытянуть её сложно. Попадёшь двумя ногами, особо, где поглубже, реально утонешь! С головой! В том же зыбуне, на Земле, вопреки киношным штампам, человека засасывает, как правило, по пояс, очень редко глубже. Кошмарные сцены, где злодея поглощает коварная пучина, и в песке медленно исчезает скрюченная рука, это хрень. Многие люди, провалившись в зыбун, выжили, дождавшись помощи. Ну, а кому не повезло, то они умерли не от того, что их засосало с головой, а от стеснённости, к примеру, грудной клетки, переохлаждения и неподвижности, от обезвоживания... По мне, так куда более мучительная и трагичная смерть. Это я к чему? А к тому, что в этом песке запросто можно утонуть как в кино. И намного быстрее!

Но самое прикольное было то, что Головастик в песке плавал! И даже нырял! Плавал не быстро, гребя всеми своими осьмнадцатью ногами, но уверенно, а нырял, похоже, ещё лучше. Как он это делает, не знаю. Я его даже спрашивал! Молчит, проклятый! Хранит тайну, паразит...

Короче, около пятнадцати метров до нужного кристаллида пятиметрового диаметра надо пройти по опасной поверхности. Но всё учтено могучим разумом механикуса одиннадцатого ранга! Склеить легкий помост из "говна и палок", опирающийся на небольшие шарики, как на поплавки, это полтора, максимум два часа. А потом порем оболочку, шустро режем верёвки и... дело в шляпе! И домой, домой, домой... В смысле к Виктории Лаки поближе.

Но неспроста говорят - гладко было на бумаге! Помост-то я, считай, сделал, лепи секции метра по два-три да соединяй. Но когда до намеченной цели осталось кинуть пару штук, нарисовалась неожиданная и неприятная проблема. Я как раз прилаживал предпоследнюю часть помоста, и вдруг недалеко от меня песок взгорбился, зашевелился, прошел пару-тройку метров беззвучным валом и опал. Как тут не вспомнить пресловутого грабоида из древней саги о подземных червях-людоедах!

Я буквально застыл, внимательно высматривая, а ещё больше выслушивая окружающее. Если что-то ползёт ко мне, не может же оно двигаться в песке совершенно бесшумно!

- Тш-ш-ш... головастый! Замри... - тихо кинул я пету, суетившемуся рядом со мной.

Я растопырил свои "локаторы", пытаясь уловить шумы в песке. Сам по себе кристаллидовый лес не слишком громкое