Осторожно открыв глаз, после затихшего бабаха с молниями, я огляделся. Половины кракозябры, задней, как не бывало! Видно, оторвалась и улетела в "воду". Там и утонула. А вот вторая, передняя, отлетела в лес, метров на десять. Подкопчённая, сочащаяся синеватой густой жидкостью из разорванного сочленения, зацепившись за какой-то куст, она висела в воздухе. Не высоко, метрах в двух над поверхностью, но, мля, висела в воздухе! Однако...

Я мерно покачивался в кресле, наблюдая закат с палубы моей Виктории. Всё же до чего красиво! Не перестаю восхищаться этой неповторимой игрой красок.

Прошла неделя с тех "весёлых" событий. Весёлых, болезненных, но и прибыльных. Да. Тогда, слегка оклемавшись, накачавшись эликами и зельями, изливаясь потом, кровью и матом, скрипя зубами, я вытащил из себя хвост-хлыст Морского Чёрта. Так я обозвал этого кристаллида восьмого уровня - Морской Чёрт. Или просто - Чёрт. Морской потому, что водится в Песчаном Море, а Чёрт потому, что Чёрт он и есть! После того, что он со мной сделал, а пуще того, что собирался сделать... Хотелось, конечно, дать этой кракозябре и более экспрессивное название, чисто от всей глубины русского могучего, но воздержался. Я же, в конце концов, культурный человек как бы... Так что, Чёрт - удовлетворительный компромисс.

Что интересно, а скорее, радостно, за ту короткую, но весьма энергичную и опасную битву получил я от Системы довольно прилично. К жизни +3, к выносливости +2, к регену, ловкости и скорости по +1. С моим замедлением набора прогресса это вполне себе результат. Да ещё четыре левитирующие сегмента кракозябры, на которые я обратил самое пристальное внимание.

Естественно, я их распотрошил... Как только переболел-пережил ранения. На челюстях, и правда, оказались большие присоски, интеграционный материал, кстати. А в глотке очень прочные вращающиеся валики, с острыми пирамидальными гранями. Я так понимаю, хватая добычу мощными присосками, Чёрт затягивает её в пасть, где и перемалывает в своей дробилке на фрагменты. Что там дальше, в желудке творится, если он есть, конечно, неизвестно, улетел, не попрощавшись! Но, верно, всё к несомненной пользе всего организма. Оригинально и логично. Зачем Чёрту зубы, когда присоски вполне могут хватать и держать? Тем более, кристаллоорганики такие гладкие...

Самым удивительным в Чёрте оказались плоские, линзовидные кристаллы пятисантиметрового диаметра. Тёмного, почти чёрного цвета с одной стороны, молочно-белого, слегка опалесцирующего с другой. Такой вот Инь-Ян. Кристаллы маслянистые на ощупь, довольно тяжелые. И совершенно магические! Да плюс интеграционный предмет.

Находились они в специальной коробочке, что-то вроде мелко перфорированной раковины, в центре каждого отдельного сегмента Чёрта. Во все стороны от этой раковины уходила густая сеть тонких каналов с кристаллопроводкой. Смысл кристалла: подаёшь ману на белую сторону, он теряет вес. Не улетает невесомым в небо, нет, просто поднимешь рукой на полметра от земли, он там и висит, на метр, и там висеть останется. А заодно поднимет двадцать килограммов груза! Если соединить его с кристаллом нужными связями. И будет висеть кристалл до тех пор, пока мана не кончится. А потом медленно опустится. Жрет он её с большим аппетитом. Но я со своим запасом маны мог бы подпитывать его долго.

Вот по такому принципу и летали четыре сегмента Чёрта, когда его разорвало пополам. Без подпитки со стороны сегменты провисели около десяти минут, что очень меня впечатлило. И именно так, я уверен, он движется в песке, облегчая свой вес. А для того, чтобы Чёрту было комфортней, проворней и ловчее жить и процветать в песчаном море, стоит подать ману на чёрную сторону кристалла, и он утяжелит всё, к чему присоединён, на те же двадцать килограммов.

Так и плавает Чёрт. То облегчился, то утяжелился. Чем гребёт и отталкивается, я так и не понял. Сегменты совершенно гладкие, без отростков, отверстий или ещё чего. Каждый как стандарт, длинной сантиметров под семьдесят, шириной в метр. Сегменты довольно плоские, линзовидного сечения. Крепкие, но не так чтобы - вау! Клевец пробил, а вот прорубить лезвием глефы не удалось. Достал её из Чёрта. Цела, слава богу, только ручку поменять.

В общем, кое-что, можно сказать главное, выяснил на месте. Какова площадь распространения положительной и отрицательной плавучести кристалла, постоянная необходимая подпитка маной, возможно ли использовать резервные источники, и многое другое предстоит только выяснить. Но это уже чуть позже. И да, таких кристаллов у меня четыре. А хочется больше. Куда их приспособить я уж точно найду.

И ещё, Чёрт явный хищник. Ловкий и опасный. Причём, судя по повадкам, ловит добычу как в толще песка, так и на поверхности. И даже не прочь кинуться на того, кого застукает в прибрежной зоне. А значит, и в самом море и на его поверхности есть, на кого охотиться. Гм... Судя по размеру его добыча должна быть совсем не маленькая. На суше таких крупных кристаллидов мне ещё не попадалось. Или пока ещё? Однако, есть и другой, более интересный вопрос - а главный ли он перец в этих сверкающих и вязких глубинах? Есть ли там кто-то, кто может охотиться и на самого Чёрта? Очень интересный вопрос...

Оклемавшись, срезав пару шаров метра по два с половиной, растущих на берегу, без особых приключений дотащил их до Виктории. Вспарывая и спуская время от времени оболочку, это удалось проделать без особых трудностей. Заодно выяснил "живучесть" чёрных шаров. Она оказалась выше всяческих похвал! Ткань шаров раз за разом исправно срасталась и также исправно вырабатывала электроэнергию. Излишки сбрасывала вовне в произвольной точке. Как правило, в любой ближайший предмет. Но если рядом я, то только и исключительно в меня! Ну, так я вам не просто так, а целый Повелитель энергий, хе-хе...

За пару дней, не спеша, сляпал лёгкую, но просторную корзину. Присоединил к шарам. Перебрал запас верёвок. Срастил, где надо, усилил. Получил длину чуть более двухсот метров. С учётом самой высокой точки в 384 метра, откуда я собираюсь стартовать, то поднимусь я в воздух на шестьсот метров. Чтобы не суетить руками по верёвке ни туда, ни обратно, поставил в корзину электролебедку. Также в корзину, из основного, залезу я, Головастик и большой телескоп. Надеюсь, с такой высоты перспективы откроются много шире и подробнее. Осталось дождаться подходящей погоды, тихой и безветренной.

*****

Основной состав клана Утят внимательно смотрел очередное сообщение от Деда... Как всегда лаконичное и информативное, если было действительно что-то важное.