место. Особенно если ветер, вдруг, затихает. Не стрекочут насекомыши, не поют птицы, не шумят кронами деревья. Так что с моим чутким слухом уловить "тонкие" звуки очень возможно. Особенно, если сосредоточиться.

И я уловил... Что-то двигалось под нами. Если судить по чуть слышимому скрипу и шороху песка, довольно массивное. Надо было срочно убираться с мостков. Но... Как можно чувствовать добычу в песке, где не воспользуешься ни зрением, ни эхолотом, ни нюхом? Магией? Возможно! Но скорее - вибрацией. Зачем плодить сущности, если природа давно предоставила решение. БВ при всей её фантастичности весьма рациональна... То, что живёт в песке, имеет возможность чутко улавливать вибрации, а скорее, очень чутко! И стоит мне сделать шаг или вовсе просто пошевелиться... Сумею я проскочить двенадцать метров по узким мосткам, прежде чем песчаная кракозябра атакует? А ведь она, я слышу, ходит где-то прямо подо мной. Красться или бежать? Вот в чём вопрос...

Но всё решилось в следующую секунду! Песчаный житель, видимо, устав выслушивать, кто так "вкусно" копошится на поверхности, стремительно выскочил на поверхность и с силой поддал помост снизу. От удара пара секций просто разлетелась далеко в стороны! Дорожка порвалась прямо на полпути к берегу!

- За мной! - крикнул я Головастику, срываясь с места. "Пять метров", - мелькнуло у меня, когда я, мощно оттолкнувшись ногой, перелетал разрыв! И не только смог перепрыгнуть его, а ещё и уверенно попал на другую сторону!

Но едва мои ноги коснулись узкого мостка, едва я оттолкнулся ими для следующего прыжка, как секция подо мной словно взорвалась! Тварь опять поддала хлипкую опору снизу, со всей дури! Взлетев в воздух, я, кувыркаясь, каким-то чудом, не иначе непорочным образом жизни, упал ближе к берегу, а не в обратную сторону! Упал и тут же стал быстро тонуть! Бич, словно сам собой оказавшийся в руке, хлестнув, буквально самым кончиком зацепился за ножку совсем маленького кристаллида, росшего на берегу. Но Бич такая штука, дай только на пяток сантиметров к чему "прилипнуть" - не оторвёшь. Секунда! И вот он уже скрутился в тугую спираль, шустро выдёргивая меня из вязкого песка! Ещё метров пять, уже на берегу, я проскакал на четвереньках! Живенько так, от греха подальше...

- У-у-у! Сука! - погрозил я неведомой твари, поднимаясь на ноги. От адреналинового шторма в крови слегка потряхивало. Да и не только от адреналина, если честно! Быть сожранным монстром, ещё туда-сюда, но утонуть в песке... Если и настигнет меня когда-нибудь первая смерть, то точно не хотелось бы встретить её именно в таком виде! Мало того, что не пафосно и не героично, так и совершенно отвратительно! Брр-р... Бзднуть и бежать в данном случае правильная тактика.

На берег, энергично шевеля щупальцами, выбрался Головастик. Вылез и бодро зашлепал ко мне, лучась радостью и довольством.

- Э-гей, головастый! - Я искренне порадовался мелкому. Опустившись на корточки, я пошкрябал его коническую макушку. – Смылся, гляжу. Не рассмотрел, случайно, что там за хрень такая?

И не успел я поюморить, как напротив нас вспух песчаный горб, стремительно накатил на берег и из него, взорвавшегося мириадами песчинок, выскочила кракозябра!

Я и рассмотреть толком ничего не успел! Что-то сегментированное, крупное, потолще меня, гладко-зализанное, цвета песка...

Буквально в одном рывке оно практически достало до места, где я стоял. Но и я, не контролируя себя сознательно, уже отпрыгнул прямо спиной назад! Гулко хлопнуло по земле! Тварь-то тяжелая, выходит! - мелькнуло у меня в голове.

Промахнувшись, монстр тут же высоко задрал переднюю часть тела, на головном сегменте, который не имел каких-либо внятных и заметных деталей, прорезались щели, и он раскололся на четыре части, развернувшись кривыми лепестками! Буквально секунда и на концах лепестков зажглись синеватые электроразряды. Еще миг, они слились в единую дугу, и в меня шваркнуло качественной молнией.

Произошло всё буквально за мгновения. Не был бы я Повелителем энергий, было бы - ой! Разряд, отзеркалившись, улетел в обратную! Голова монстра, окутавшись целым взрывом искр резко дёрнулась! Варежка громко клацнув захлопнулась и передние сегменты рухнули на землю!

- А-а-а..! - закричал я, отпрыгивая ещё дальше и выхватывая простую, без магических наворотов, но крепкую, острую и надёжную глефу!

"Не нравится!" - хотел добавить дальше, но не срослось! Упав передней частью, кристаллид тут же задрал заднюю, согнувшись кривым кренделем, и в меня устремились три длинных плети-хвоста! Оказывается, у него на заднице есть такие штуки. И штуки хреновые! Раскладываясь, словно многоколенчатая удочка у рыбака, они удлинились неимоверно и легко достали до меня, находящегося, казалось бы, на безопасном расстоянии. Одну я умудрился отбить в сторону глефой. От одной, дёрнув голову, уклонился, лишь получив глубокую царапину. А вот третья пронзила бедро! Прошла на вылет! Боль - не дай бог никому!

Хлысты начали складываться внутрь себя. И если те, которые промахнулись, просто складываться, то пронзивший ногу поволок меня за собой. У этой гадости на остром конце оказалось несколько зазубрин, словно жало у гарпуна! У меня аж в глазах потемнело от боли! Я тут же врубил "насос" на всю... и практически ничего! Так, кое-что, еле-еле. Мать твою! Что за хрень такая?!

А в это время меня уже почти подтащили к вновь приподнявшимся передним сегментам. Вновь прорезались щели, грозя раскрыться зловещим цветком...

Откуда-то со стороны на хлыст прыгнул Головастик! Оплетя его всеми щупальцами, он напрягся изо всех сил! Настолько сильно, что даже посерел от напряжения! Сжал, скрутил, сдавил... Несколько секунд... с треском и расслоением, словно стекловолокно или карбон, Головастик разломил-оторвал хлыст напрочь!

Но это я уже отметил только краем сознания! Тварь, нависнув надо мной, разинула пасть почти полностью. На челюстях вместо зубов мелькнул ряд каких-то больших тёмных пятаков! А в глубине утробы вообще что-то вроде шестерёнок вращается! Не мешкая, со всего маху, на всю длину, чуть ли не с руками, зафигачил в это тёмное горло острую глефу! Как я её не выронил, пока меня волокли, не знаю... А воткнув глефу, пропустил через неё электроразряд во всю дурь, на которую был способен! Кракозябра судорожно сомкнула челюсти, с хрустом перекусывая очень прочное древко, едва не откусив заодно и руки! Содрогнулась всем телом, а через пару секунд где-то внутри неё, в середине, начало разгораться сияние. Сине-зелёное! Буквально за пару мгновений оно насытилось яркостью и цветом, а набрав силу, с грохотом и ослепительной электродугой разорвало кракозябру пополам! Я только и успел свернуться калачиком да прикрыть голову руками!