– А вот ответь мне, пожалуйста, знал ли ты, что её тебе в невесты выбрали? – Катерина рассказывала о Злате, пока не устала, и решила всё-таки и для пользы дела побеседовать.

– Знал. – Милорад повесил голову.

– А что ж ты девушке голову-то морочил? Она же переживает, что против воли отца к тебе на встречи бегает!

– А как сказать-то? Я её когда увидел… Это же как солнышко ясное, она такая… такая! Нежная, да кроткая, словно голубка доверчивая. И тут на тебе! Выходит такой из лесу и говорит, я, мол твой жених! А ну как бы я ей ещё и не понравился? А уж потом просто не решился.

– Ой, ну и накрутили вы оба! – Катерина пригорюнилась и призадумалась. – Ладно. Короче так! Приехал ты на невесту посмотреть хоть одним глазком! Они, – Катерина кивнула на стену, за которой сидел князь и его сыновья, – Поймут! Сами бы так же сделали бы. Про калитку забудь! Злату ты увидел, но признаваться было неловко, и ты решил тихо уехать. Влюбившись. Ты влюбился, кстати?

– Да я её люблю пуще жизни! – вскинулся Милорад, с надеждой глядя на Катерину.

– Вот и молодец! Вот так и говори! А я со Златой побеседую. Глядишь, и утрясется… Ты, только по сторонам поглядывай теперь. Кому-то очень хочется, чтобы вы расстались навсегда! Так хочется, что и на смертоубийство не побоялись пойти, да тебя подставить!

Милорад, голова которого была занята одной Златой, проникся, посерьезнел и закивал.

Катерина прошла в покой, где Ратко мерил шагами пол, теряя терпение. И улыбаясь, объяснила, что догадки оказались верны, и вот сейчас сам княжич Милорад всё и объяснит. А она, с позволения князя, пойдет уже… Что уж ей в серьезные разговоры-то встревать… Мужские…

И она пошла. Медленно и плавно, пока её видели и вихрем по пустым переходам и закоулкам. Надо было успеть найти Злату, пока её не позвал отец.

– Злата! Пойдем, ты обещала мне цветы показать! – Катерина властно остановила всех мамок, нянек и девушек, которые собрались было идти с ними, и почти силой уволокла Злату подальше в сад.

– Сейчас Милорад с твоим отцом беседует.

– Ой, что будет?? – побелела Злата.

– Ты можешь меня выслушать? Не обмирать, и в обморок не падать? Значит так. Отец твой собрался тебя замуж выдать именно за Милорада. Да куда же ты? – Катерина вовремя подхватила Злату, у которой ноги подкосились от потрясения и усадила на молодую травку. Бережно. – Вот ещё, нашла время падать! Слушай дальше. Я с ним поговорила и предупредила, что он просто приехал на невесту посмотреть. Тайно. Никогда он у дальней калитки не был. А ты его и вовсе пока не видела! Поняла?

– Погоди… Так что же получается… Он знал, что я ему сговорена? А мне не сказал? – потрясенно спросила Злата.

– Меня это тоже заинтересовало. Слушай, что он ответил… – Катерина в лицах пересказала их с Милорадом разговор, и порадовалась, глядя на расхохотавшуюся Златку.

– Ой, да. Представляю, как бы я услыхала от него, что он мой жених, когда он на дерево лез, птицу выпутывать!! Кстати, чуть не упал оттуда, всё на меня оглядывался! – Злата порозовела и сразу очень похорошела.

– Ой! А как я выгляжу? Наверное, батюшка меня позовет! А он там, а я такая неприбранная!!! – Злата вихрем вскочила с травки и кинулась в терем переодеваться!

Катерина с облегчением посмотрела ей в след и осталась под деревом, прислонившись спиной к стволу. Утомилась она от этих влюбленных чудаков, совершенно запутавшихся в трех соснах!

Катерина любовалась садом и наслаждалась тишиной. Там где-то Злата мечется, наряжается да прибирается, Милорад, небось, извелся уже! Князь опять же переживает… А тут весенние цветы распускаются, и листочки на деревьях ещё молоденькие, нежные, яркие. Стало так хорошо и спокойно! И тут она услышала чьи-то шаги.

– Нет! Не хочу! Ни разговаривать, ни видеть никого не хочу. Просто чуточку бы ещё посидеть тут. – подумала девочка, беззвучно вытянула из сумки серую шапочку-невидимку, и одела её. – Нет меня тут. Испарилась!

Она ожидала увидеть кого-то из слуг, садовников, или возможно, Ратко, которого тоже видеть не очень хотелось, после его недавнего выступления против её разговора с Милорадом наедине. А это оказался Леон. Леон был задумчив и хмур. Он сел на землю неподалеку, вытянул ноги, вынул из кожаного мешочка на поясе какой-то пузырек и внимательно посмотрел на его содержимое, а потом внезапно заулыбался, и так выглядела эта улыбка, что Катерина подобралась, словно к позвоночнику кто-то приложил кусок льда. Улыбка была мерзкая.

– Если бы мне предложили описать коварство, я бы представила себе именно вот это! – сообразила Катерина. – Стоп! А кто у нас сильно заинтересован в том, чтобы… Чтобы Злата замуж за соседа не вышла?? Князь-то Злату за него поначалу хотел просватать. А потом ррраз и сосед появился. При княжестве собственном, да вовсе не немой! Ну, немоту-то это я ему подсуропила, но об этом никто не в курсе, как и том, что его немота означает только то, что у него на сердце черным-черно! А почему Ратко? И тоже понятно. И одного из претендентов на престол убираем и соперника, и всё это одной позолоченной стрелой. И родители соперника якобы убийцы, мстить не смогут. Их же сын, получается, княжича Ратко убил, да ещё так подло, из засады. Ай, хитро! И получается, что Злату опять прочат за Леона, а между ним и престолом только Стоян. А на этот случай у такого как Леон, тоже найдутся методы. Вот, например, а что это у него там в пузырьке-то? Очень уж он на этот пузырек смотрит… Злобно и с надеждой. Ндааа… Милый такой человек. Змея за пазухой и то приятнее. Как бы тебя без ядовитых зубов оставить, а? – Катя внимательно смотрела на то, как Леон оглядевшись по сторонам, открывает пузырек и капает одну каплю на солнечный и радостный цветок, который рос около его руки. Секунду ничего не происходит, а потом цветок становиться блеклым, словно побитым морозом и рассыпается в прах. Леон старательно закупорил пузырек, и спрятал обратно в мешочек, растер ногой место, где рос цветок и откинулся назад, улегся под деревом, уложив голову на скрещенные руки и мечтательно заулыбался, глядя на проплывающие облака.

– Вот гад! Наверняка уж это не витамины! Траванет? А кого? А вид-то какой, словно у нашей кошки, которая мечтает о том, как снова доберется до прически тети Зои! И как вот его обезвредить? Он что, спать тут устроился? – Катерина почувствовала, что у неё затекла нога и зачесался нос. И чем больше она себя уговаривала, что чихать сейчас нельзя, да и шевелиться не стоит, ничего не получалось. А Леон всё безмятежно дремал под деревом!

– Катеринааа!!! Катя!!! Куда она подевалась? – в саду раздались громкие голоса, от которых Леон вздрогнул, рука метнулась к мешочку у пояса, проверить на месте ли пузырек. Королевич покрепче завязал горловину мешочка, лениво поднялся на ноги и чуть не столкнулся с Ратко.

– Ты Катерину не видел? – княжич запыхался, и торопливо оглядывал окрестности.

Леон отрицательно покачал головой. И словно этого мало, широко развел руками показывая, что мол, нет, не видал! А потом его вежливый взгляд резко изменился и вслед умчавшемуся Ратко смотрели глаза полные такой неприкрытой ненависти, что Катерина невольно вздрогнула. Леон медленно встал и неторопливо побрел к теремам. А невидимая Катерина так и осталась в саду, впрочем, ненадолго. Она быстро пробралась в гостевой терем, и войдя в горницу через приоткрытую дверь, наткнулась на внимательный взгляд Бранко.