– Нет. Не кинусь. – Стоян покачал головой. Спокойный вид Катерины действовал на людей полностью уверенных в виновности соседского наследника, как холодная вода.

Бранко и Баюн переглядывались заинтересованно. Катерина держалась очень уверенно. Подошла к Злате и почему-то старалась, чтобы княжна оказалась за её спиной. Баюн присмотрелся к личику Златы, к тому, с каким волнением она выслушивала доводы Катерины и смекнул, что это неспроста! А смекнув, хитро подмигнул Бранко и вступил в разговор, помогая Катерине.

– Дааа, как-то шито всё белыми нитками, как выяснилось… Стрела-то вроде Милорада, а вот чей лук её выпустил, это ещё понять надо! Ты вот князь подумай, а кому надо, чтобы ты насмерть поссорился со своим соседом, да и не просто соседом, насколько я помню. С союзником, другом, можно сказать.

Князь, стиснул стрелу в руке и поднял глаза на Баюна, медленно кивнул. – Да, тут ты прав, Баюн! И ты девица! Я думал, ты только сказочница, а ты ещё и умница! Мы-то и не рассуждали бы в запале! Будем думать, а не казнить! – он положил тяжелую руку на плечо Стояна, и усмехнулся. – Думали, вернемся с горем, а возвращаемся с радостью! Благодаря тебе!

Люди, собравшиеся для того, чтобы везти тело среднего княжича в стольный град, оплакать его, и отомстить за его смерть, возвращались в полном ликовании!! Княжич жив! Факелы освещали дорогу в наступившей темноте, зазвучали песни. А к Катерине наконец-то пробрался Ратко.

– Ты… Как же мне благодарить тебя? – он словно перестал замечать жадное любопытство окружающих, подхватил Катерину и посадил в седло своего коня, и сам вскочил за ней. Бранко оказался совсем рядом и строго посмотрел на среднего княжича. На Сивку взлетел птицей, и поехал рядом с Ратко. Баюн чуть успел прыгнуть за ним.

– Ты не ответила? – Ратко придерживал Катерину, и очень хотел с ней поговорить, он и помнил и не помнил слова, которые заставили его осознать себя живым, хотел спросить, поблагодарить, но вдруг сообразил, что она с трудом держится прямо, и голова устало и бессильно клонится на плечо. Долгое путешествие в тумане здорово её вымотало, а известие о смерти Ратко почти подкосило, последующие события забрали почти все имеющиеся силы. С князем и Стояном она говорила уже с великим трудом.

– За что благодарить?

– Ты спасла мне жизнь, и не знаешь, за что? – Ратко хотел продолжать, но сообразил, что Катя уже и говорит с трудом.

– Прости. Я, я очень устала. Сил нет почему-то…– это всё, на что её хватило.

– Не буди её. – Волк в образе Бранко посмотрел на девичью головку, доверчиво склонившуюся на плечо среднего княжича, покачал головой и тихо рассказал Ратко, что Катерина узнала о случившемся совсем недавно, чуть не потеряла сознание от ужаса, и что они с Жарусей умчались, чтобы успеть до заката. – Я даже не представляю себе, с какой скоростью они летели! Так что очень даже понятно, почему у неё сил нет. Да и днем сегодня у нее без приключений не обошлось. Они только сегодня вернулись после нескольких дней в тумане.

Когда доехали до города и собравшиеся для встречи князя люди обнаружили, что Ратко жив, радостные крики и шум Катерину, конечно же, разбудили. Её пересадил на Сивку Бранко, и она осматривалась вокруг с сонным видом, каждый раз натыкаясь на Злату, которая хоть уже и не плакала, но выглядела так, что может начать рыдать в любой момент.

Катерина увидела Злату утром, то подумала, что та, наверное, всю ночь напролет проплакала.

– Катя, его поймали! Он не успел доехать до своих границ. Не казнили, как хотели, но и не отпустили.

– Ты объясни мне, почему он тут оказался? – Катерина увела подругу подальше в сад, и устроившись в укромном уголке под ивами, Злата начала рассказывать.

– Мы со Стояном ездили в вотчину Ратко, он нас сам просил. Стоян сразу делами занялся, а я прогуляться решила. Хожу там по роще, и так птица закричала жалобно, я и пошла на крик. А она, бедняжка в ветках запуталась, бьется, а освободиться не может. Я и так и этак её пыталась достать, никак не выходит, высоко очень. Я уж хотела Стояна позвать, или кого-нибудь из людей кликнуть, да тут всадник выехал из леса. Я было испугалась, а он сам поклонился, и назвался. Он меня, оказывается, маленькой видел. Хотя, я его совсем не помню, малышкой ещё была, когда они последний раз к нам приезжали, а после уж батюшка на Томиле женился, так к нам уже никто не приезжал…

– И что? – потеребила Катерина замолкшую было Злату.

– А! Так вот достал он птицу, выпустил. А после меня проводил, чтобы одна не ходила, и мы с ним проговорили чуть не до вечера. – Злата покраснела. – Он такой… Он…

– А здесь-то он как оказался?

– Ну, он приезжать стал. Тут если через леса напрямик, то не очень долго. Он вроде как на охоту ездил, а приезжал сюда. – Злата покраснела ещё пуще.

– А как так получилось, что про это никто не знал? – Катерина видела, что княжну постоянно сопровождает кто-то!

– Да, понимаешь… Я часто в сад ухожу. А там, в дальнем конце сада есть такая калиточка… Маленькая… Мы около нее и встречались и никто не знал.

– Злата, ты мне можешь внятно объяснить, а почему надо было, чтобы никто не знал?

– Катенька, так нельзя мне ни с кем говорить, без батюшкиного разрешения. То есть с молодыми мужчинами. И он бы точно не разрешил мне с Милорадом видеться. Говорят, он мне жениха нашел. А кого и не говорит. А я как подумаю, что без Милорада жить буду, не увижу его боле, так и жить не хочется!

– А он? – вздохнула Катерина. Ситуация была вполне ясна.

– И ему родители наверняка кого-то сыскали, и он тоже не хочет никого кроме меня видеть, да у нас же не спрашивают… – Злата обреченно вздохнула. – А когда Ратко приехал, он увидел, что я куда-то ухожу постоянно. Стоян же занят всё время с отцом, а Ратко сразу заметил. Да и сказал, что присмотрит за мной. А я Милораду сказала. Он разозлился сильно. Но, он не мог в Ратко стрелять!!! – Злата побледнела. – А его схватили и заперли! Ещё спасибо, что не казнили! Если бы не ты, его ещё вчера бы порешили!

У Катерины на языке крутился вопрос, и когда же это Злата так успела влюбиться? Ведь совсем недавно она с Леона глаз не сводила, ну, ладно, то было из-за песен завораживающих, но ведь тогда про Милорада этого и речи не было.

– Злата, а твой батюшка против Милорада раньше что-нибудь имел? Ну, может, семья его плохая сильно?

– Да что ты такое говоришь! Замечательная у него семья! И батюшка с отцом Милорада дружбу водил когда-то. Да встречался с ним не так давно. В самом конце зимы.

– Так, может, стоило признаться? И батюшка бы и не против был?

– Ой, Катенька, как же вы живете-то странно! – Злата с изумлением смотрела на подругу. – Да разве же можно! Как бы я пришла и сказала, что с молодцем наедине говорила! Ой, что было бы!!

Катерина чуть не рассмеялась, настолько потрясенно выглядела Златка. – Златочка, у нас можно и разговаривать и общаться. Мы же учимся вместе с детства. И так, без школы встречаемся. И никто не осудит, и не удивится. И пару мы себе выбираем сами, правда, когда уже постарше становимся.