– В общем, надо спешить, – кивнул, соглашаясь с ним, я. – Выходим сегодня? Солнце уже почти село.

– Я, наверно, не смогу, – единственная девушка в компании нервно облизала губы, – слишком слаба. И очень хочется пить.

– Сейчас прикажу слугам подать вам козу, – кивнул головой малолетний хозяин дома, как завороженный уставившийся на вампиршу. – Хватит, чтобы продержаться без проблем до нашего возвращения?

– Лучше свинью, – подсказал ему Филарим. – Они почему-то более полно утоляют жажду крови, хотя и тоже не могут служить полноценной заменой человеческой крови. А может, кто-то из ваших слуг согласится поделиться содержимым своих вен? Это совершенно безопасно, я клянусь, да и походный набор оков из дома прихватить мы не забыли. В конце концов, можно пользоваться вместо трубки для переливания крови и зачарованным шприцем, пусть процент потери жизненной силы и возрастет.

– Не сегодня, – покачал головой глава клана. – У меня и так половина народа разбежалась, а вторая очень нервничает. Конечно, в связи с уменьшением числа хозяев, часть обслуги станет не нужна, но если здесь начнут кормиться вампиры, то, боюсь, не останется вообще никого.

К последним его словам примешался звук гонга, проникающий внутри поместья магов сквозь любые преграды и свидетельствующий о поднятой тревоге.

– Кто выпустил Пугало из сарая и на кого он опять набросился? – схватился за голову номинальный хозяин древнего голема, заслуженно носящего столь презрительную кличку, и поспешил наверх. Немного подумав, я ломанулся следом, спасать не столько несчастного посетителя, пришедшего посреди ночи, сколько кровь, которую воришка, ну а кем еще мог быть визитер в такое время, принес в себе. Вампиров, конечно, надо покормить, но если неудачливый грабитель получит травму, возможную в столкновении с маго-механическим сторожем, например перелом носа, то удержать их от смертоубийства будет куда как сложнее, поскольку низших аромат вожделенной алой жидкости может ввергнуть в состояние безумия. Во всяком случае, Отрешку точно.

Во дворе дома ночную тишину и темноту шустро нарушали штук пять неизвестных личностей, пытающихся отбиться боевыми заклинаниями от наседавшего на них Пугала. Облако цветного дыма, как оказалось, обладавшего флуоресцентными свойствами, закручивало и локализовывало в одной точке спешно вызванное каким-то магом мини-торнадо. Частые залпы игл, почти не видных в тусклом свете звезд и потому особенно действующих на нервы, отводились в стороны различными магическими щитами, окружающими непрошеных гостей. Длинная фигура, размахивающая клинками, подсвеченными цепочкой из пламенеющих на них рун, упрямо стремилась пробиться к своим целям, откидываемая назад огненными мечами, сгустками хищного мрака, ледяными сосульками и даже каменными глыбами, сотворенными из уплотнившейся под ногами земли.

– Ничего не помогает! – В панике вскричал какой-то волшебник, отступая назад и вздымая руки к небу. На полпути между ним и Пугалом, встретившим свой звездный час, загорелась багровым светом многолучевая звезда. И, кажется, в ней начали формироваться контуры чего-то большого и страшного. Ответственным за подобное происшествие, после секундного колебания, был державшийся за спинами своих соратников колдун, вокруг которого крутилось наименьшее количество защищающей его энергии. Зато, как бы взамен, он сам исполнял сложный танец на месте, больше напоминая застывшую в одной точке юлу с вмонтированным динамиком, оглашающим окрестности помехами, где общее звучание слышится, но человеком с нормальными ушами разобрано быть не может. – Это страж древних, нам не справиться с ним одним!

– Резонансом его! – скомандовал еще кто-то. – Ну же, все вместе, дружно, резонансом!

С ночного неба прямо в макушку конструкта начали бить прямые как телеграфный столб молнии, в которых чудились контуры неких странных созданий с крыльями вместо рук. Просевшая под ногами голема земля образовала ловушку, крышку которой заменили направленные внутрь метровые шипы, удерживающие чудо маго-механической мысли на одном и том же месте. Тут же в щели между ними стал забиваться сконденсировавшийся из ниоткуда туман, на пути которого из воздуха вниз падал некий осадок, выглядевший даже в окружающей темноте куском вечного мрака.

Вспышка нежно-розового сияния, в связи с веселеньким цветом здесь и сейчас уместная не больше, чем стриптизерша в мужском монастыре, разрушила действие заклинаний. Уже наложенные чары как будто бы стерли невидимым ластиком, если и не отменив все потуги волшебников, то сильно их ослабив. Во всяком случае, у меня на пару секунд отказала способность видеть чародейским зрением, живой артефакт, впрочем, тут же ее вернул и доложил о незначительном оттоке энергии, дождь из небесного электричества прекратился, защита колдунов пошла сильнейшей рябью и стала куда менее насыщенной, ну а голем шустро выбрался из обычной ямы, выход из которой оказался свободен. Только демону, медленно проявляющемуся в своей звезде, все тревоги этого мира были пока еще глубоко безразличны.

– С ума сойти, у него еще и негатор! – выругался тот, кто призывал бить резонансом. Кстати, голос его был удивительно знаком, кажется, мы где-то уже встречались. Грайден Молния? Нет, не он, своего бывшего нанимателя узнал бы точно. Значит, во дворце виделись. – Великие темные боги, чего я вам такого сделал, что вы поставили на моем пути сей воплощенный кошмар магов?!

– Спокойно, такие вещи однозарядные, – попытался успокоить его призывающий, уже прекративший бормотать на неизвестном языке заклинания, но по-прежнему размахивающий руками, словно ветряная мельница.

– Да? – В голосе волшебника, новым ударом отбросившего голема назад, начали проявляться истерические нотки. – А ты можешь дать гарантию наличия у этой дряни всего одного вмонтированного негатора? Или что его хозяева, сейчас с интересом на нас пялящиеся, не позовут на помощь еще парочку древних стражей, которые всех нас в салат покрошат?!

Оставшиеся волшебники, до того в битве не участвовавшие, а занятые восстановлением своих защит, изрядно попорченных розовым сиянием, перенесли свое внимание и, кажется, прицел боевых заклинаний на меня, Ксена и Филарима. Не знаю, кто сообщил об этом: интуиция, живой артефакт или собственные способности, приобретенные после приема золотого эликсира, но подвергать такие предчувствия сомнению, подставляясь под смертоносные чары, желания не возникло.

– А ну всем цыц! – рявкнул я во всю мощь легких, подскакивая к голему, хватая его за шиворот и бросая в открытую дверцу небольшого сарая. Конструкт выдал по мне залп в упор и огрел своим лезвием по плечу, вызвав вспышку боли, пробившуюся даже сквозь блокаду живого артефакта, но больше ничего сделать не успел, скрывшись в своем логове. А метнувшееся вдогонку щупальце проворно накинуло на хлипкую дверь засов, окончательно блокируя волшебное подобие робота. – Стоять! Убрать этого демона куда подальше, пока я его не сожрал вместе с вами за компанию! И если кто сомневается, что он может стать пунктом моего меню, советую трижды подумать, прежде чем злить придворного мага Азалии и поверить, что оборона данного места одним големом не ограничена!

Нечто вроде помеси ужа, ежа и обезьяны, разъевшееся на радиоактивных стероидах, злобно фыркнуло внутри своей звезды, выпустив из трех ноздрей струйки пара, но призвавший его колдун уже спешно махал руками, бормоча непонятную тарабарщину, и чудовище начало исчезать из реальности туда, откуда пришло.