– Угу, – в голове сама собой зародилась крамольная мысль. – И еще если бы сегодня вам в тихом проникновении улыбнулась удача, то из работавших во дворце, а значит, лучше всего знакомых королю сильных чародеев, остался бы только один, и он сам собой бы просился на освободившуюся должность. В глазах же нового главы ковена такая услуга дала бы право потребовать за нее впечатляющей награды. Ну а если два претендента на вакантное место главаря банды, именуемого кругом магом, схватятся между собой, то, как знать, не ослабят ли они друг друга настолько, что новым лидером станет некто третий?

Если раньше вокруг свиты бледнокожего некроманта защитные плетения просто имелись, то сейчас они уплотнились до состояния железобетонной стены, обвешанной бронежилетами, поверх которых, для полного комплекта, еще и полный иконостас прицепили, надеясь на помощь свыше. Их ауры, накачанные энергией под завязку, стали буквально непроницаемы, такой барьер без проблем остановит любое приемлемое количество стрел или удары мечей, рассеет или как минимум ослабит врезавшееся в него заклинание и даже копье рыцаря. Он может остановить и инерцию набравшего ускорение дуэта из благородного воина и коня, движимых единой волей, не будем уточнять чьей, ведь несут парочку исключительно ноги лошади. Вот только есть одна проблема, которая делает успешные случаи выигрыша магических поединков тем, кто использует стратегию от обороны, крайне редкими событиями. Чтобы чары выдержали удар, на их создание придется потратить в два-три раза больше силы, чем будет вложено в атаку. А потому схватки современных магов, если они находятся на приблизительно равном уровне, как правило, скоротечны, словно дуэли шпажистов. Раз, два, три, и готовенького можно уносить. При условии, что пеплом не развеет. А вот если нападающих больше, чем защищающихся, они вполне могут дождаться, пока те устанут колотиться в их щиты, и потом спокойненько добить обессиливших противников.

– Ну, может быть, да, а может быть, и нет, – меланхолично пожал плечами некромант. – Кстати, насколько мне известно, вы так и не обзавелись магической каретой? Та, на которой мы прибыли, к вашим услугам. Модель, конечно, не самая быстроходная, да и кучер уже не настолько молод, чтобы пересекать страну из конца в конец без передышки наперегонки с солнцем, но иначе к заседанию ковена не успеть.

– Подумаю над этим предложением, – хмыкнул я. – А пока, Фильери, лучше бы вам ближайшую пару дней заняться своей непосредственной работой, а не интригами. В частности, ловить диверсантов и адептов Длани Света, заодно передавая сигналы повышенной тревоги по всем средствам магической связи, которые сумеете задействовать. Не то, боюсь, работать в любом случае может стать негде.

– Пожалуй, соглашусь, – кивнул альбинос. – Вот только напоследок, не удовлетворите ли вы мое любопытство? Какие еще системы охраны, помимо стандартных сторожевых заклинаний, были применены?

– Ну, уже ведь говорил, – мучительно пытался сообразить, чего бы такого соврать, я. – Голодные вампиры. Пройти мимо них ночью живым и незамеченным, это надо умудриться.

– Глупые шуточки здесь неумест… – вспыхнули багровым глаза колдуна, внешне очень схожего с кровопийцами из-за проведенных с ним манипуляций по изменению тела. Но тут со стороны ворот донесся голос:

– Мэтр, все в порядке, мы ее уже успокоили! – В дверном проеме стояли Отрешка со своим мужем и с большим интересом рассматривали незваных визитеров алыми глазами без зрачков.

Секунды на три установилась напряженная тишина.

– Низшим позволяется открывать рот? – Как бы даже немного удивленно заметил волшебник, у которого рядовые вампиры, пожалуй, вызывали примерно столько же эмоций, сколько у обычных людей помоечные собаки. Да, общаться с ними немного опасно, особенно если со стаей, а ты ранен или ослаб, но трепетать перед подобными созданиями просто нелепо.

– Скажи мне это днем, под ясным солнышком, упырь! – оскалилась в клыкастой улыбке женщина, а потом, круто развернувшись, скрылась на территории поместья, желая оставить за собой последнее слово.

– Она действительно может ходить днем? – с сомнением уточнил некромант, переведя свой взгляд на меня.

– С некоторыми предосторожностями, – кивнул ему я. – И остальные тоже, те, кого вы видели, это еще далеко не все, кто прячется от взглядов посторонних.

– А вы опасный человек, Проглот, – в голосе волшебника послышалось удивление. – Раньше думал, что вы, как и Мальграм, имеете всего лишь один уникальный талант, ну пусть парочку, вроде щупалец, регенерации и умения столь виртуозно маскировать ауру, но теперь вижу – ошибался. Дриады, вампиры, древние големы… опасное сочетание, даже и не скажу так сразу, кто бы мог собрать воедино столь разные силы и заставить их работать на себя. Знаете, рад, что сюда приехал. В штурме места, охраняемого с подобным тщанием, ковен мог бы понести слишком большие потери. До новых, надеюсь сугубо мирных, встреч. Карету найдете в гостинице «Зеленый дракон».

– Подождите, – окликнул я уже развернувшегося спиной ко мне волшебника, намеревающегося быстренько смыться. – А за пару дней или, еще лучше, тройку она до столицы доедет?

– Кучеру придется подналечь на эликсиры, тогда, пожалуй, за двое с половиной суток может управиться, – кивнул, подумав, некромант. – Но тогда придется хорошо заплатить за испорченное здоровье и риск разбиться вдребезги.

«Ну, значит, эта ночь у меня еще есть», – пронеслась в голове мысль. Терять свое место придворного мага не хотелось, равно как и становиться целью номер один для местного объединения экстрасенсов, способных не только вешать на уши лапшу, но и удаленно просушить ее на ушах нужного объекта путем нагрева оного до температуры кипения, плавления и испарения. – Значит, времени хватит только на одну попытку, и она должна быть успешной. Придется привлекать помощь, а значит, делиться. Ну, ничего, оставшегося золота, надеюсь, хватит, чтобы подкупить здешнее благородное волшебное общество чохом и заставить проголосовать так, как мне надо. Особенно, если спину будут прикрывать слуги Ремеса Торговца, им на взаимовыгодные сделки идти сами небеса велели. Вот только сдерут жрецы за свои услуги, чую, просто безбожно. Ну, ничего, я выскребу из Каменного Города весь драгметалл, до последней крупинки, даже если для этого придется оставить на месте архитектурного памятника одни руины!

Запасы двух близкородственных семей друидов и артефакторов, во всяком случае, та их часть, которая могла быть вытянута из хранилищ уцелевшими представителями кланов, внушали легкое почтение к личностям тех, кто их накопил. И еще было очень интересно, чего же такого понапрятали родственники моих ученичков в разные закрытые фонды, куда не знающий заклятий-пропусков посторонний, пусть и той же крови, мог пробиться не быстрее, чем за несколько дней. Ну а содержимое секретных нычек, о существовании которых детям не докладывали, судя по всему, могло быть запросто обменено на сокровищницу не особо богатого дракона.

– Хорошие запасы, – оценил я после беглого осмотра. Здесь было все, начиная от оружия и некоторой суммы в золоте и драгоценных камнях, валюте пусть менее конвертируемой в обычных торговых сделках, но в общем-то не вызывающей особых вопросов в любой стране мира, и кончая зачарованными на увеличение объема емкостями, в которых хранились солидные залежи зерна. – Хм. А вот эти вот кувшинчики, в них сколько влезает-то?