— ЖЭС-ЖЭС называется, — поддакнула Алина.

— Так вот, идём в этот ЖЭС и просим управдома позвонить Нинель. Тогда она точно явится. А управдому, во избежание утечки информации, скажем, что мы из квартиры сверху. А с соседями договоримся. Согласна?

— Да, Дэн, согласна! Значит, так! Начинаем с соседей. Правильно я поняла?

— Правильно, — кивнул Денис с довольным видом.

Мужская логика победила женскую, как тут не порадоваться?

— Хорошо, а сейчас мы идём к соседям Нинель Петровны! — заявила Алина, не забыв при этом иронически хмыкнуть: мужская логика самая надёжная логика на свете, но женскому упорству нет пределов.

— Да ты что, Линок, совсем, что ли, из ума выжила? Я спать хочу! — взревел Хохленко.

— Потом доспишь. И нет, я не выжила из ума, и если ты подумаешь, то поймёшь, что я права. Вдруг соседей завтра не будет? Уйдут на работу, потом вечерняя смена, ночная… мало ли что? Сегодня мы заручимся их поддержкой, а завтра пойдём долбать управдомшу. Я её знаю. Такая проныра, мама не горюй! Дагестанка. Весь клан сюда вывезла. Теперь этот клан правит бал в жилищном хозяйстве в центре города. Ужасная женщина! Зять у неё участковым устроился. Вместе дела вершат. Исходя из характеризующих данных, с управдомшей не так просто будет договориться. Дэн, я тебя убедила?

— Я побеждён, я у твоих ног, — развеселился Денис.

Он схватил Алину за руку, и они побежали по лужам, мечтая быстрее попасть в тёплую обитель метрополитена. Оба промёрзли до костей.

* * *

На площадке было тихо, словно все вымерли. Звонки оглушительно выбрасывали звук в пустоту. Алина потерянно смотрела на Дениса. Этого они не ожидали. Почему никого нет, куда все делись? Ни в одной квартире не отвечают на звонки.

— Похоже, снова пустышка, — пробормотал Денис, взглянув на часы, — все спят.

— Неужели, все спят? Хоть кто-нибудь же должен бодрствовать, — вздохнула Алина, зажимая нос двумя пальцами. Снизу доносился неприятный запах. — Как будто крыса сдохла. Может, на чердаке?

— Нет, внизу где-то — наверное, у Нинель Петровны кошка сдохла. Она тут давно не появляется, судя по всему. Надо же, днём все соседи были дома, двери спокойно открывали, а ночью испугались. Притихли. Ну что, пойдём? Я же говорил до завтра оставить!

Алина смотрела на него невидящим взглядом. Всё правильно. Можно оставить до завтра, но где гарантия, что завтра все соседи благосклонно отворят перед полицией двери? Может, завтра они по дачам разъедутся, может, в отпуск укатят. Надо что-то придумать, но что? Она ещё раз позвонила во все квартиры. Тишина. Внизу раздались шаги и стихли. Замяукала кошка, но быстро смолкла.

— Это кошкой пахнет, — неуверенно сказал Денис. — Идём, Алина, поздно уже!

Алина прикусила губу. Мужчины легко сдаются. Денис сдался. Сдаваться нельзя. Всегда есть другой выход, его необходимо найти.

— Эврика! Дэн, я придумала!

— Что опять? Что ты придумала? — разозлился Хохленко.

Она схватила его за шею и закрутила по площадке:

— Придумала-придумала-придумала! Мы пойдём в соседний подъезд. Там есть примыкающая квартира. Это будет достовернее, если мы придём из этих квартир. Дэн, я молодец?

— Да. Ты молодец! Пошли отсюда, а то меня стошнит от этой вони. Кстати, соседи не спят, они сбежали из-за запаха. Точно. Завтра проверим!

Денис побежал первым, опасаясь, что его вырвет прямо на площадке. Алина не чувствовала дурного запаха, она уже адаптировалась к обстоятельствам.

Соседи из прилегающей квартиры не удивились — открыли дверь, предварительно изучив в глазок удостоверения пришельцев.

— Да, там беспокойные люди живут, — кивнул сердитый спросонья, грузный пожилой мужчина. Его жена выглянула из комнаты и мигом скрылась, прикрывая рукой полы длинного халата. — Вечно там что-то падает, очень тяжёлое, по всей видимости. Как будто шкаф уронили или холодильник. С месяц назад что-то падало. Потом скрежет раздался, послышались звуки, словно мебель перетаскивают с места на место.

— А вы в полицию не обращались? — спросил Хохленко, удивляясь беспечности граждан.

У них за стенкой шкафы падают, мебель гремит по ночам, а им хоть бы хны. Живут себе и живут, пока с ними что-нибудь не случится.

— А чего заявлять-то? Это ж за стенкой шумят. Пусть те соседи беспокоятся.

Пожилой мужчина махнул рукой и откровенно зевнул, демонстрируя посетителям, что он свой долг исполнил. Всё честно рассказал. Всё, как на духу.

— Иван Петрович, а можно мы ваш телефон запишем? На всякий случай, вдруг пригодится, — вежливо обратился Хохленко, памятуя о том, что пенсионеры могут быть чрезвычайно агрессивными.

— Я вам сейчас покажу телефон! — разозлился мужчина. — Проваливайте, пока я полицию не вызвал!

Испуганные лейтенанты выскочили из квартиры, как ошпаренные. Причём первым покинул поле боя Денис. Замыкала бегство Алина, как и водится.

На площадке они отдышались, посмотрели друг на друга и долго смеялись, вспоминая, как позорно удирали от разъярённого пенсионера.

— Управдомше из Дагестана скажем номер квартиры. Запомни, 63-я квартира. Иван Петрович. Этого будет достаточно. Ты довольна?

— Да, Денис, мы можем праздновать совместный праздник!

— Какой? — насторожился Денис.

— Торжество единства мужской и женской логики!

Раздался громкий смех. Денис схватил Алину за руку, и они побежали под вновь начавшимся дождём, двадцать седьмым по счёту за этот день, стремясь успеть в закрывающееся метро.

* * *

Утро вышло нескладным. А началось оно с Василия, стоявшего поодаль от отдела с огромными пакетами в обеих руках. Алина рассеянно кивнула ему, но Василий догнал, схватил за руку и принялся совать ей пакеты.

— Спасибо, Алина Юрьевна, спасибо! Век не забуду!

— Ты что, Василий, совсем, что ли, очумел? Вон видеокамера! Смотри, как видеоглаз крутится! Борьба с коррупцией. Только что указ вышел. Президент подписал. Дежурный бдит, всё видит, всё знает. Убери пакеты немедленно! С чего это ты разошёлся?

— Да ведь, Алина Юрьевна, благодаря вам, мне Виктор Степанович помог. Товарищ полковник во всём разобрался, правда, ругался очень, — усмехнулся Василий, видимо, вспомнив особенно ярое ругательство Степаныча.

— Да уж, Степаныч любит ввернуть острое словцо, — засмеялась Алина.

Гуськом бежали сотрудники, спеша усесться за рабочие столы, чтобы не получить нагоняй от начальства, и лишь одна Алина стояла в стороне с бывшим подозреваемым и смеялась, словно напрочь забыла о служебном долге. Видеокамера над входом бешено закрутилась, будто почуяв что-то неладное.

— Да, это ничего, — Василий махнул рукой, — главное, что он человек хороший.

— Вот его и благодари, Василий, а я побежала!

— Подождите, Алина Юрьевна, я хочу вам сказать, что вы тоже хороший