человек. Добрая вы женщина! Не знаю, что бы мы с Николаем без вас делали. Он не приехал, на стройке остался. Меня послал, чтобы я вас отблагодарил. Нам никто не поверил, хоть и были мы в другом месте, когда Илюха магазины обносил. У нас и доказательства были, но эти, — он мрачно кивнул в сторону отдела, — эти нам не поверили. Виноваты и всё! Ничего никому не докажешь.

— Всё прошло, Василий. Впредь будь осторожней, — воскликнула Алина и дёрнулась, чтобы догнать остальных сотрудников.

— Алина Юрьевна, а это куда?

Он растерянно вытянул руки с пакетами.

— Нищим отдай, Василий, у церкви, пусть помолятся за твоё благополучие!

Алина уже открывала дверь в отдел, когда услышала его слова, брошенные вдогонку и проникнутые горечью:

— А этот, как его, Воронцов, он очень плохой человек. Очень плохой. Бойтесь его!

Дверь закрылась, но слова остались в памяти. Произнёс их незнакомый человек, которого она никогда больше не увидит, но эти слова будут сопровождать её всю жизнь. Алина остановилась, переводя дыхание, помотала головой, сбрасывая груз брошенных в спину слов, и побежала по лестнице, спеша увидеть Хохленко. Они договорились встретиться сразу после сходки.

* * *

В отделе царила суматоха. Кто-то громко ругался, кто-то смеялся, все разговаривали, не слыша друг друга, и всячески шумели, скрывая нервозность.

— Что случилось, Коля? — крикнула Алина, заметив насупленного Меркушева, стоявшего в стороне от всех.

— Ой, Алинка, беда у нас! — брякнул Николай, явно не подумав.

Алина всполошилась, затрясла его за рукав куртки:

— Что, умер кто-нибудь? Авария? Что случилось, да говори ты уже!

— Отцепись, Алинка! Нет, не умер, ещё хуже — лучше бы умер! — И Меркушев ушёл, оставив Алину в недоумении.

Она бродила по отделу, пытаясь хоть до кого-нибудь достучаться, но её никто не слышал. Люди перестали воспринимать действительность. Они смотрели, но не видели, слушали, но не слышали, прикасались друг к другу, но ничего не чувствовали.

В коридоре толпился народ, двери кабинетов нараспашку, но обстановка не рабочая, какая-то дикость во всём. Алина прошла к себе в закуток, уселась за компьютер.

«Если понадоблюсь — позовут. Нечего бродить по коридорам и смотреть на сумасшедших», — подумала она и включила «пилот».

— Линок, ты на месте? — влетая в каморку, воскликнул Денис.

— А ты что, не видишь, что я на месте? — вопросом на вопрос ответила Алина, злясь на весь окружающий мир.

— Алина Юрьевна, случилось страшное! — сначала он округлил глаза, потом закатил куда-то под лоб.

— Да не пугай ты меня, Дэн! Не пугай. Я не боюсь.

Она разгладила листы бумаги и посмотрела на Дениса, который продолжал стоять в позе продвинутого йога, без глаз, но в стойке.

«Ну и стой себе, сколько влезет», — подумала она и забарабанила по клавиатуре.

Вы должны сделать работу, иначе работа сделает вас. Этот девиз она сама придумала, запомнила и твердила себе каждое утро. Что-то вроде мантры. Тоже йога своего рода.

— Линок, Воронцова задержали. На взятке взяли.

Она похлопала глазами. Тук-тук-тук.

«Ни разу не слышала, что ресницы могут стучать», — мелькнула мысль и исчезла.

— На взятке взяли. Что это значит?

— Так и значит, взятку взял. Большую.

— Не верю! — выдохнула Алина. — Дима — честный человек. Я его знаю. Он не взяточник!

— И на старуху бывает проруха. Ему дали. Он взял. И тут же взяли его.

Денис постучал кулаком по лбу, затем по столу: мол, как была дурой, такой и осталась.

— А где он сейчас? — Алина уже приподнялась со стула, но Денис нажал ей на плечо, силой усадив на место.

— Сиди. Там не до тебя теперь. Он задержан, пока сидит в кабинете Александра Николаевича. Всем заправляет Малышев.

— Ох! — вырвалось у Алины.

Она поёрзала на стуле, пытаясь обрести утраченное равновесие.

— Вот тебе и «ох»! Знаешь, за что взятку взял? — засверкал глазами Хохленко. — За «ламборджини»!

— Так Батанов же задержал угонщика! Группа работала четыре месяца без выходных и отгулов. Они потом в обморок падали! — воскликнула Алина.

Она тоже занервничала. Новость взбудоражила. Хохленко вроде стал приходить в себя, а то когда влетел, Алина даже сначала подумала, что он выпивал ночью. Вчера расстались поздно, и он выглядел вполне нормальным. А утром вбегает весь какой-то раздёрганный. Задёргаешься тут, коли оперов за взятки берут среди бела дня.

— Задержал, так они сколько гонялись за этим угонщиком? Чуть всех не поувольняли. Угонщик от постов уходил по-наглому. Его кто-то предупреждал. Никак не могли вычислить двурушника. А когда угонщика задержали и упаковали, он сдал Димона. С потрохами. Диму сгубила жадность. Хотел взять ещё. За смягчение условий содержания в изоляторе, но угонщик пошёл на сделку со следствием. Вот так гибнут люди, Линок!

Хохленко замолчал, глядя на Алину невидящими глазами, думая о чём-то своём. Для него Алина была далеко.

— То-то же! — утвердил Денис и неожиданно успокоился. — Хрен с ним, с Воронцовым. Идём в ЖЭС, пока они тут друг друга арестовывают.

— Ты как предатель, Денис! Дима — наш друг, товарищ, — Алина попыталась воззвать Дениса к совести, но сбилась.

С совестью ничего не вышло. Действия Воронцова не вписывались в кодекс чести.

— Да, идём! — бросила она, на ходу накидывая на себя лёгкую летнюю куртку: на улице неожиданно похолодало, словно уже наступил ноябрь.

В коридоре они столкнулись с группой людей в штатском, державших Воронцова под руки. Дима был в наручниках. Алина посмотрела на него и поняла, что больше его не любит. Любовь прошла давно, ещё тогда, когда она записалась на аборт. А сейчас, сейчас в её душе нет ничего, даже милосердия. Хотя лёгкая видимость сострадания всё-таки шевельнулась в ней. Она вспомнила, как гладила его гладкий живот и шептала, умирая от счастья:

— Умбиликус мой! Ты же мой, умбиликус?

— Пуп земли! — прошептала Алина, провожая печальным взглядом поникшего Воронцова, разом утратившего былую привлекательность.

— Чего встала? Бежим, пока нас не хватились! — яростным шёпотом воскликнул Денис, и они помчались в ЖЭС, находившийся на соседней улице.

Холодный ветер бросил им в лица по пригоршне водяной пыли. Оба остановились, остужая разгорячённые головы. Через минуту они уже громыхали кулаками в дверь жилконторы. Домофон в жилищном хозяйстве не работал.

* * *

На стук никто не реагировал. Так бы и стояли два несчастных опера под дождём, если бы во двор дома, где расположился территориальный ЖЭС, не вошли жильцы с детской коляской. Кузина и Хохленко проскочили следом за семейной парой и вскоре