Король незаметно вздохнул.

* * *

То, что принято называть «тяжелой рыцарской конницей» фактически лишь на треть состояла из настоящих рыцарей. Остальное — это воины, прикрывающие своего хозяина и конечно же обязательный оруженосец. То есть, на одного аристократа приходилось от двух до пяти простых доспешных воинов.

В баладийском войске, пришедшем под стены Замка Бури находилось восемьдесят три рыцаря. Десятерых пленили (что любопытно раненных вовсе не оказалось), в битве погибло оставшиеся семьдесят три.

На равнение, эта толпа, с ног до головы одетая в железо (а сопровождающие все же имели неплохую броню, пусть и не такую хорошую, как у господина), вооруженная длинными копьями, сидевшая на резвых лошадях, представляла из себя весьма грозную силу и могла доставить беспокойство любому противнику.

В плотной давке плохо освещенного туннеля — всесокрушающая мощь превращалась в легкое неудобство, чуть более опасное, чем простые пехотинцы. Не легкая мишень, но уже и не трудный противник. Так, серединка-наполовнику.

После устроенной бойни, наемники окрестили туннель под крепостной стеной не иначе как «кровавый коридор». И я не мог их за это винить. Даже после того, как оттуда вытащили трупы, стены и пол там оставались багрово-красные, вызывая неприятные ассоциации у любого знакомого с мрачным ремеслом войны. А уж какой внутри стоял аромат и говорить не стоило…

Короче говоря, действительно хороших латных доспехов нам досталось не так уж и много, как я первоначально рассчитывал, наблюдая за сбором трофеев. Хотя и жаловаться тоже не приходилось. Достаточно сказать, что теперь все солдаты гарнизона, читай моей личной дружины, щеголяли во вполне приличной «стальной одежке» и вооружились превосходным оружием.

Раньше в основном у наемников преобладали кольчуги, изредка поверх надевалась куртка из грубой кожи со вшитыми железяками. Полноценной брони никто не имел. Слишком дорого выходило для простого воина. А тут такое богатство. Экипировка высшего качества.

Неудивительно, что мой авторитет у суровых рубак взлетел на небывалую высоту. И это, еще не упоминая самого сражения, где мое участие могли лицезреть все согласившиеся поступить на службу к ансаларскому лорду в Давар-Порте.

«Улов» вышел поистине неплохим. Правда в основном состоял из имущества военного назначения, ну да мы небрезгливые, приберем к рукам все, что плохо лежит.

Столярно-плотницкие инструменты, походная кузница, целая россыпь разнообразных клинков (те что качеством похуже пойдут на переплавку), копья, луки, тугие колчаны стрел и еще масса всего, без чего не может обойтись ни одна армия в долгом походе.

В замок даже пригнали отару овец и стадо коров (часть живности успела разбежаться), следующие за войском в арьергарде. Всем нужно свежее мясо, особенно солдатскому брюху.

Трофеев взяли очень много. И что самое главное, основную часть успели перетащить до захода солнца. В том числе королевский шатер со всем содержимым, включая роскошную кровать под балдахином, походную казну, набор одежд и небольшой запас вин очень высокого качества.

А уже ближе к вечеру сам хозяин всего собранного добра изъявил желание со мной пообщаться на предмет дальнейших отношений.

Признаться честно, запихивая плененного короля в казематы я думал, что придется набраться изрядного терпения, дожидаясь добровольного согласия на сотрудничество.

Это очень важно, чтобы первым обратился не я, а он, тем самым давая мне на переговорах психологическое преимущество. А то знаю, я эти «монарший особы», гонору до небес, считают себя небожителями, а остальных червями навозными.

Позовешь обсудить возникшую проблему, станет кривить рот, воротя нос на бок. Оно мне надо? Нет, таких надо сразу ломать, ставя на место. Чтобы не возникло дальнейшего недопонимания, кто устанавливает правила игры.

Первым шагом было послание через волшебника. Королю предлагалось самому придумать, что предложить победителю.

Вторым стали пленники, помещенные в то же помещение, что и король. Решетки — не стены. Пусть сполна прочувствует «прелести» совместного проживания с множеством людей в одной комнате. Испражнение естественных надобностей перед глазами вассалов — нехилый удар по психике венценосной персоны. Физиологические потребности человеческого организма еще никто не отменял.

В-третьих, планировалось существенным образом изменить кормежку, выдавая самую мерзопакостную еду, что найдется на кухне на пару с протухшей водой. Никуда не денутся, будут жрать, как миленькие. Мало удовольствия сдохнуть от голода.

И вот когда главный баладийец дойдет до кондиции и запросит встречи сам, пересилив королевскую спесь, я так уж и быть «милостиво снизойду» до него разговором.

Однако Риккардо III весьма удивил, уже в первый день передав через стражу, что готов обсудить заключение мира. Тем самым немного меня разочаровав. Думал мужик окажется крепче.

Наверное, до этого момента ни разу в жизни не попадал в реально крутой переплет, вот и не стал кочевряжится, плюнув на гордость. Ну или оказался более сообразительными чем выглядел.

В принципе в чем-то его можно понять. Зачем испытывать страдания, если исход все равно предрешен? Умный человек заглянет в будущее на несколько дней вперед, поймет, что пряниками его тут угощать никто не собирается и поспешит разрешить разногласия пораньше.

Переговоры проводили в главном зале донжона. Я уселся на трон, рядом встали Бернард и Дорн. Вендел был занят восстановлением ворот и решетки. А Элайджа остался во дворе, руководя сортировкой добычи. У высоких дверей замерли караульные в полных (уже отмытых и блестящих) рыцарских доспехах.

— Итак? — я с вопросом в глазах посмотрел на приведенного пленника.

Его величество король Риккардо III выглядел откровенно не очень. На лбу здоровенная шишка, помятое лицо, одежда на два размера больше болталась, как на вешалке (специально такую выдали) и лишь глаза сверкали непреклонной решимостью.

Так, а вот это не есть хорошо. Он что пришел выкатывать мне претензии насчет содержания?

Может казнить парочку из его свитских? Прямо там, в камерах. Вжих — башку долой. Кровища, крики — создаст необходимый настрой для плодотворного сотрудничества.

Право слово, мне некогда возиться со строптивым монархом, дел невпроворот.

— Я сдаюсь, — едва слышно прошептал король, опуская взгляд в пол. — И готов обсудить условия перемирия.

— Мира, уважаемый, полноценного мир, — я жестко поправил пленника и не давая тому передышки выдвинул требования: — Земли в границах прежнего герцогства Монмартар времен Ансаларской империи выходят из состава Баладийского королевства. Мы подпишем с вами необходимые бумаги, оформленные должным образом о признании независимости данных территорий. Это раз. Выкуп за освобождение четырнадцати пленников составит четырнадцать тысяч золотых. Это два. Знаю они из разных родов, разного достатка и влиятельности, но честно говоря мне лень выяснять подробности. Так что пусть будет по тысяче с носа. Графине, не помню, как ее там зовут, свобода обойдется в две тысячи. Королевская фаворитка не может стоить меньше.