решили перестраховаться. Все же есть вероятность, что они попадут к Черным Крестам, или еще к кому, кто знает, как с нами можно сражаться, и раскроют наше месторасположение. Мы уже потеряли Олу и Фина, сама помнишь, так что лучше не рисковать понапрасну. Двигай к нашему старому логову около волчьего камня. Мы будем там».

— Они ушли, — сказал Рике солдат, передавая одновременно с этим записку.

— Почему? — спросил Саймон, смотря на то, как Леман вышел из спальни и плюхнулся на диванчик, стоявший рядом со столом.

— Вы не представляете ребята, как вам повезло.

— Повезло? В каком смысле? Что они нас спасли, или что?

— Не только. Вам эти мужчины не показались странными? Пугающими?

— Ну, есть немного, — кивнул Саймон. — Когда мы с сестрой уходили, они смотрели на нас из этого окна, и у меня прямо мороз по коже пошел. Да и до этого они были какими-то жуткими. А что такое?

Вдохнув воздуха и ощутив насыщенный запах мокрой собаки, Леман ответил:

— Вы наткнулись на стаю потомственных оборотней-волков18, ребятки. Эти были, по всей видимости, сердобольные, поэтому не стали вас трогать и, направив по ложному следу, куда-то сбежали.

— Оборотни? — опешил паренек, растеряно смотря по очереди на Черных Крестов. — Это те, которые могут превращаться в волков? Они тоже существуют?

— Конечно, — кивнула Рика. — Большинство древних легенд правдивы. Просто некоторые из них перефразированы или преувеличены, поэтому и вводят чтецов в заблуждение.

— Вы когда-нибудь дрались с такими… оборотнями?

— Я нет, — ответила девушка и посмотрела на Лемана. — А ты?

— Было такое, — кивнул солдат. — Как-то раз мы набрели на логово мардагайла. Он был в сознании, рассказал, что был укушен очень давно, еще в средневековье, и его убил какой-то охотник серебряным мечом, но потом он воскрес во время Пришествия. Укушенные оборотни безумны и вылечить их нельзя, потому мы его отправили обратно в мир иной. Несмотря на то, что все вместе мы справились быстро, это был опасный противник, — затем он поднялся. — Ладно, пора идти. Нужно как можно скорее вызвать вертолет. Может, кто-то из наших еще жив…

— Да, — согласилась Рика и махнула детям рукой. — Пошли.

Выйдя наружу, Леман включил наручный компьютер и активировал радар. Зашифрованный сигнал, который подавал «Зов», находился на здании, расположенном в пятнадцати минутах ходьбы от того места, где они находились.

— Есть, — сказал солдат девушке, продемонстрировав местоположения мигающей точки на рельефной проекции мини-карты.

Смотря на наручный компьютер, Саймон и Ника от восхищения и удивления чуть приоткрыли рты. Такого рода техники они еще никогда не видели.

Во время пути к зданию им встретилась всего лишь одна Пешка — мерзкая старушенция в измызганном розовом фартуке, перепачканном грязью, который был надет поверх легкого синего в белый цветок сарафана. Что было удивительно, эта Пешка держала в правой руке большой кухонный нож. Леман, который раньше такого никогда не встречал, сделал вывод, что перед смертью бабуся держала его руке, и она каким-то образом повредилась и после воскрешения Пешка не могла разомкнуть хват кисти.

— Дай мне свой арбалет, — сказал почти приказным тоном солдат, указывая на оружие, свисающее на поясе Саймона. — Ненадолго.

Паренек замешкался, но все же одолжил свое превосходное оружие.

Взяв его, Черный Крест выпрямил руку и, целясь всего полсекунды, нажал на чувствительный курок. Послышался щелчок, Пешка завалилась набок и мешком повалилась на землю. Леман вернул оружие Саймону, и они двинулись дальше.

Добравшись до нужного дома, расположенного рядом со зданием, огороженным бетонным забором, Леман измерил его взглядом. Этажей в доме было двадцать пять.

— Будьте осторожны, — предупредил он, когда они подошли к входу. — Рика, встань за ними, — он кивнул на детей.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Ты что-нибудь чувствуешь?

— Пока что нет, но все равно не теряй бдительности.

— Так точно, командир.

— У нас есть командир, Рика.

— Думаешь, он выжил?

— Надеюсь и верю, — покачал головой Леман, внимательно вглядываясь в полумрак. — Так что не говори так. Зорич самый опытный из нас, если уж на то пошло. У него одного шансов ничуть не меньше, чем у нас двоих.

Вытащив левой рукой нож, он взял его так, что острие лезвия было направлено в сторону локтя, и вошел внутрь здания. Поднимаясь наверх, Леман попутно осматривал облупленные потертые стены. Их покрывали рисунки и пессимистические надписи типа «спасенья нигде нет» и «мы все погибнем». Оглянувшись на Саймона и Нику, он увидел, как дети с интересом исследователя разглядывают эти «художества». На их лицах были такие выражения, словно они ненадолго стали археологами, которые откопали сеть подземных тоннелей, стены которых были изрисованы руками древних людей тысячи лет назад.

Добравшись спустя пятнадцать минут до самого верхнего этажа, Леман подошел к вертикальной лестнице и, взобравшись, толкнул люк наверх. В глаза ударил яркий дневной свет. Оказавшись на крыше, солдат оглянулся и с долей облегчения увидел искомую бронированную комнату размера четыре на четыре метра, крыша которой была оборудована солнечными батареями.

— Вот это да! — услышал он восторженный вздох Ники.

Посмотрев в ту же сторону, куда и она, Леман увидел открывшийся с высоты пейзаж. Множество заброшенных уцелевших, наполовину уцелевших и полностью разрушенных домов, руины которых оплетали плющи и дикий виноград. Казалось, будто природа пожирает города, пытаясь поглотить все, что построили люди, и вернуться к первоначальному состоянию. И вдалеке лес, из которого они пришли.

Пока Саймон вместе с сестрой остановились в метре от края крыши, огороженного бетонным возвышением примерно чуть выше пояса, и рассматривали округу, солдат подошел к двери бронированной комнаты и нажал на панель управления.

— Добрый день, — послышался громкий женский голос из динамика. — Чем могу помочь?

Дети от неожиданности подскочили, оглянулись в сторону Черных Крестов и принялись искать растерянными взглядами того, кто так внезапно заговорил.

— Здравствуй, Аида, — ответил Леман системе, чтобы она могла распознать его голос. — Мне нужен доступ к «Зову».

Это первый уровень безопасности. Когда он был успешно пройден, настал черед второго уровня, и из небольшой точки посветил синий свет, просканировавший его лицо и сетчатку глаза.

— Принято. А теперь, Леман, пожалуйста, разблокируйте замок на вашем личном наручном коммуникаторе.

После того, как голос это произнес, экран на руке солдата засветился белым, а посередине появилась точка. Приложив к ней палец, он подождал секунду, пока сканируется отпечаток, и под конец услышал тонкий короткий звук-уведомление. «Доступ разрешен» высветилось маленькими буквами на коммуникаторе, и тогда солдат провел пальцем вниз.

Раздался щелчок, и автоматическая дверь отъехала в сторону.

— Готово, — сообщил всем Леман и проник через открывшийся проход внутрь небольшой комнаты.

Обустроена она была примитивно и