Черный Крест не спал всю ночь. Даже не пытался.

Когда солнце выглянуло из-за горизонта, солдат еще раз осмотрел через прицел окрестности, и в окне одного из домов заметил Пешку. Спустив курок, он услышал негромкий свист приглушенного выстрела. Спустя несколько секунд упал и пропал из виду. Вопроса солдат так и не дождался, поэтому сделал вывод, что Рика еще спит.

Положив винтовку, Леман встал со стула и решил немного размяться. Обнажившись по пояс и повесив одежду на спинку стула, он приступил к зарядке. Оббежав периметр крыши около ста пятидесяти раз, он принял упор лежа и без остановки сделал восемь тысяч отжиманий. Закончив, Черный Крест встал и, ощущая легкую теплоту в мышцах, начал делать растяжку рук, как вдруг до него донесся вопрос:

— Какой у тебя рекорд?

Взглянув на сидевшего рядом с выходом из комнаты и смотревшего на него Саймона, он, немного раздраженный тем, что за ним подглядывали (и еще больше тем, что он этого не заметил), ответил:

— Не знаю. Никогда не интересовался.

Саймон встал и, пройдя к краю крыши, уселся на один из стульев.

— Можно вопрос?

— Смотря какой.

— Как вы появились, и появляетесь сейчас? Откуда вообще взялись Черные Кресты?

Помолчав, Леман повернулся к пареньку.

— Скажи мне правду. Откуда ты на самом деле?

— Я же сказал, — растерянно ответил Саймон, ковыряя большим пальцем правой руки ладонь левой. — Из лагеря…

— Перед тем, как пустить вас в резервацию, тебя и девочку прямо в вертолете погрузят в «кристалл». Это специальная программа, считывающая твои мысли и выводящая на монитор все, что ты когда-либо видел в своей жизни, начиная с момента рождения и заканчивая сегодняшним днем. Так мы проверяем, не являешься ли ты врагом. Так что либо ответь на вопрос, либо можешь забирать свою сестру — или кто она там тебе — и уходить отсюда, пока не поздно.

Помолчав несколько секунд в нерешительности, Саймон выдохнул и, покусывая внутреннюю сторону щеки, принялся вещать:

— Мы с Никой с самого рождения жили в бункере. До недавних пор никогда не выходили наружу. Чуть больше месяца назад у нас умерла мать, а за три года до нее отец. В предсмертной записке она велела нам выйти наружу и искать резервацию, где, по ее словам, мы будем в безопасности. О том, что твориться в мире, она почти ничего не рассказывала. Лишь то, что случилась катастрофа, небольшую часть людей перевезли на другую планету, а остальных почти полностью истребили чудовища, но спустя какое-то время появились суперсолдаты Черные Кресты, которые начали бороться с воскресшими монстрами.

— В общих чертах, так, — кивнул Леман и вернулся к своему месту. Надев майку, он сел. — Как вы оказались в том бункере? Ваши предки жили там с самого начала?

— Нет, — ответил Саймон, проведя ладонью по своим светлым волосам. — Наши родители появились на свет и прожили большую часть жизни в общине, в которую сначала внедрились, а потом разрушили какие-то бандиты. После они сбежали, и через какое-то время наткнулись на бункер, в котором жили супруги Рожковски. Они их приютили, — он немного помолчал, а потом вновь повторил вопрос. — Так, что же случилось? Почему произошла катастрофа? Откуда появились вы? Ну, суперсолдаты.

Вздохнув, Леман достал нож, взял маленький цилиндрический точильный камушек, лежащий в нагрудном кармане, и принялся натачивать оружие.

— Катастрофа произошла примерно триста лет назад, — принялся вещать солдат, припоминая все прочитанные книги и все выслушанные рассказы. — Мы ее называем Пришествие. Мир страдал от перенаселения, недостатка продовольствия, войн, климатических изменений, новых заразных вирусов, извержений вулканов, землетрясений, цунами, и прочих катаклизмов. В общем и целом, Земля постепенно погибала. И тогда человечество отважилось на самый опасный, но, несмотря на это, единственный верный поступок. Все существовавшие в то время страны мира решили объединиться, чтобы бороться за общее выживание. Для этого была создана специальная программа «Единство», под эгидой которой все ученые и инженеры Земли принялись создавать космические корабли. Так же в ближайшем времени начались вылеты в космос, цель которых состояла в поиске новой планеты или планет, на которые человек смог бы переселиться.

— И что, нашли? — воспользовавшись недолгим перерывом, спросил Саймон.

— Можно и так сказать, — кивнул солдат. — Один космический корабль нашел подходящую планету. Исследовав окрестности, ученые наделали отчетов и вернулись на Землю. Прилетев, они рассказали обо всем командованию, и спустя три месяца по всему Земному шару стартовали первые космические корабли. Такие вылеты должны были происходить раз в месяц, но их не удалось совершить, потому как спустя несколько часов после старта первой волны начался апокалипсис. Те ученые, что прилетели с другой планеты, привезли с собой какую-то штуку. Никто не знает, что это. Может вирус, а может, и бог. Но что бы это ни было, оно оживило всех Земных богов, когда-либо существовавших на планете и умерших много лет назад. Те же, воскреснув, устроили по всей планете массовые битвы меж собой, а после начали мстить человечеству, ведь они умерли из-за того, что те перестали в них верить. Вместе с ними воскресли и трупы, которых ты зовешь Гнилыми, и другие сверхъестественных существа: вампиры, оборотни, великаны, ведьмы, и много всякого прочего.

Помолчав несколько минут, чтобы дать подростку переварить услышанное, Леман продолжил.

— Те, кто улетели, за остальными людьми не вернулись. В мире творилась анархия. Государства развались, общество начало дробиться и бороться за выживание. Было принято решение создать резервации. После постройки люди переселились в них. А через несколько лет в самые большие и сильные резервации пришел Прометей. Он помог людям спрятаться так хорошо, что остальные боги, монстры и прочие сверхъестественные существа не смогли их найти, а после показал выжившему человечеству формулу по созданию Черных Крестов. Искусственно оплодотворенные женщины начали рождать нас. До совершеннолетия нас тренируют, воспитывают, и готовят, а потом выпускают в мир бороться со всеми чудовищами и богами.

— Но зачем вам помог Прометей?

— Не все боги желают людям смерти. Некоторые просто радуются тому, что воскресли, и прячутся в необитаемых уголках Земли, другие даже чем-то помогают, но большинство все же желает пресечь на корню человеческий род.

— А Черными Крестами становятся только по рождению?

— Нет, — отрицательно покачал головой Леман, не прекращая затачивать лезвие. — Существует другой способ, с помощью которого можно превратить человека. Но он очень опасный. Чаще всего приводит к смерти. Да и кто по своей воле выберет такую жизнь? Охотиться на монстров и умереть где-нибудь в канаве от ран.

Спустя несколько секунд Леман встал и, не говоря ни слова, пошел в бронированную