мускулатура, смуглая кожа. Сходство с Фаррой лишь поверхностное. Подойдя ближе, чтобы лучше рассмотреть, Элин чувствует, как пересохло в горле.

Она вытаскивает перчатки и дотрагивается до шеи Джо, чтобы пощупать пульс. Затаив дыхание, она ждет, но пульса нет, хотя кожа еще не остыла.

У нее сжимается сердце. Джо мертва, и умерла она недавно.

Наверное, Майкл был где-то поблизости, когда нашел сумку, да и она сама, и Джаред, когда они шли сюда. Ставки неизбежно повышаются – убийца, который уже не боится быть обнаруженным, не боится последствий, способен на все.

Элин тщательно осматривает рану. Причина смерти, похоже, удар по голове. Но где оружие?

Ее взгляд мечется по окрестностям.

Ни следа какого-либо орудия.

И все-таки у нее теплится надежда – выбор Джо в качестве жертвы обнажает нечто фундаментальное.

Три смерти в одной группе людей. Беа. Сет. Джо. То, что раньше можно было посчитать совпадением, теперь явно указывает на определенную схему.

Почему именно они?

После обнаруженного в пещере они склонялись к тому, что выбор жертв случаен, как-то дублирует группу подростков, которых убийца выбрал прежде, но теперь Элин считает, что на самом деле здесь тонкий расчет.

Быть может, мотив убийцы – бредовая вера в проклятие скалы Жнеца, но у него явно была причина выбрать именно этих людей.

– Фарра?

Элин подпрыгивает, но это всего лишь Джаред. Он стоит перед выступом, а за ним Майкл Циммерман.

– Нет, – быстро отвечает она, – это туристка.

Джаред потрясенно отшатывается:

– Неужели она…

– Да. И недавно.

Сделав еще несколько фотографий, Элин выбирается из-под выступа. Джаред задает ей еще один вопрос, но его слова тонут в шуме бури.

Как будто остров, так долго молчавший, наконец обрел голос, звучащий морем, и дождем, и воем ветра, и сердитыми криками чаек.

Накопившаяся энергия превращается из тихого потрескивания в громовые раскаты.

Голос Джареда выводит ее из задумчивости:

– Мы можем уйти?

Элин кивает, но в ее груди настойчиво стучит страх. Нужно узнать, когда прибудет подкрепление, а затем поговорить с оставшимися из той компании.

Хана, Майя, Калеб.

Пришло время заняться ими вплотную.

74

– Прости, Элин, никого не могу прислать, я пыталась. Пожарные и спасатели по-прежнему занимаются эвакуацией, но почти заканчивают. Надеюсь, осталось всего несколько часов.

– Но мы так и не нашли Фарру. – Элин слышит отчаяние в собственном голосе. Все изменилось. Анна должна это понимать. – Нам нужно больше ресурсов для поисков. – Ее взгляд перемещается к окну. Стеклянная стена напротив залита дождем, на ней отражаются размытые фигуры официантов, разносящих состряпанный на скорую руку ужин из бутербродов и фруктов.

– Я все понимаю, но не могу ничего сказать, только прошу подождать. Я пришлю подкрепление, как только получится.

– Ладно. Созвонимся.

Ей приходится собрать всю силу воли, чтобы вдохнуть в голос позитивные нотки. В любом расследовании бывают такие моменты, когда все идет не по твоему сценарию, именно тогда ты и показываешь свою стойкость. Нужно вернуть энергию, которую она ощущала ранее.

– Дай угадаю. «Ничем не могу помочь»? – уныло говорит Стид, когда Элин прощается.

– Пока что да. Они еще завалены работой. Похоже, впереди у нас долгая ночь.

– По крайней мере, у нас есть план.

Но уверенность его тона не согласуется с беспокойством на лице.

Стид тоже напуган. Хоть и не хочет этого показывать.

Элин кивает:

– Сначала нужно поговорить с Леджерами. Получить кое-какие ответы.

– Двоих из одной компании еще можно считать совпадением, но троих…

– Точно. Думаю, есть причина, по которой убийца нацелился на них. Должна быть.

Стид смотрит не на нее, а на официанта, собирающего несъеденные бутерброды.

– Но разве это не противоречит предполагаемой мотивации маньяка?

– Может быть. Но тут все сложно. Если у него изначально был план убивать эту компанию, это что-то очень личное. Но убийства подростков, да и Джо на пляже, намекают на бредовое состояние, действия под влиянием порыва.

Она и сама пытается все это осмыслить.

Стид проводит рукой по лбу:

– Разница в поведении может быть результатом нерегулярного приема лекарств. В какие-то моменты он мыслит более ясно.

– Или это два человека, которые действуют сообща. – Элин кусает губу. – Я просто никак не могу отделаться от мысли, что найденное в пещере и проблемы с обвинением Кричера намекают на одного и того же убийцу, но меня беспокоят несходства. Разный уровень планирования, и почему рядом с телами подростков были камни, а сейчас их нет…

Стид пожимает плечами:

– Быть может, выбор подростков тоже не был случайным.

– Это верно, но какая связь между ними и Леджерами?

– И все-таки то, что все они из одной компании, может быть совпадением. На острове осталось не так много людей. Возможно, убийца действует спонтанно.

– Возможно. Но мне постоянно кажется, что мы что-то упускаем, в особенности относительно школы.

– И как она связана с Леджерами? – хмурится Стид. – В те времена, когда здесь стояла школа, они даже не родились.

– Я знаю. Но думаю, стоит дважды проверить, не имеет ли кто-либо из них отношение к школе.

– Что ж, можем спросить у них. – Стид показывает на дверь. – Они только что пришли.

75

– Я с ними поговорю, – говорит Элин, но ее голос срывается.

Уж слишком велико бремя новости, которую она должна им сообщить. Появление Ханы, Калеба и Майи как будто прорвало плотину, которую она построила после возвращения с пляжа.

В памяти всплывает сцена с окровавленным телом Джо Леджер на песке.

– Не торопись, – говорит Стид, глядя на нее.

– Просто… только все улеглось. Двойное потрясение – я думала, что это Фарра, и вдруг нашла кого-то другого…

Она зажмуривается, вспоминая это мгновение.

– Понимаю. Может, я этим займусь?

Элин благодарно улыбается:

– Спасибо.

Хана останавливается в нескольких метрах от них. Элин и Стид подходят к ней. Волосы у Ханы мокрые, ноги забрызганы грязью. Растрепанные Калеб и Майя неловко топчутся позади. Темные кудри Майи, вопреки обыкновению не подвязанные шарфом, прилипли влажными клочьями к плечам. В ответ на приветствия Калеб вытаскивает наушники, но теребит подол синей футболки и выглядит оглушенным. Онемевшим.

– Простите, что сразу на вас набрасываюсь, но мы должны поговорить наедине. – Стид отводит их в угол и понижает голос. – То, что я сейчас скажу, будет для вас потрясением, но постарайтесь не реагировать слишком бурно. Хорошо?

Только Хана, похоже, уловила что-то в его лице или тоне.

– Что-то случилось, да? – быстро спрашивает она.

Стид переходит сразу к делу:

– Боюсь, должен сообщить, что Джо погибла. Мы недавно ее нашли.

Хана охает. И вокруг